牛素云幼时曾蒙些许启蒙，识得些简单小篆，此刻便驻足于告示栏前，目光久久凝滞，不肯挪移半分。

李周氏偏心，独宠三子李大马，大姑子家有钱总是爱对她指指点点，嫂子金桂香骄纵刁钻，弟妹张月娥更是好吃懒做，时常来她家占些便宜。

只因她生了个女儿，便受尽冷眼与委屈，有苦难言。

如今见江月瑶招聘女工的告示，她心中不禁泛起涟漪，暗自思量这倒是个逃离李周氏的良机。

她一早便盼着能与李周氏分家，不再卷入婆媳妯娌间的勾心斗角。

只可惜她的丈夫李大牛，生性懦弱愚孝，毫无主见，事事皆以李周氏为尊。

她自己，亦是性格温婉，逆来顺受，宛如面团一般任人揉捏。

上次婆婆李周氏和嫂子金桂香撺掇族长去找江月瑶的麻烦，结果偷鸡不成蚀把米。

不仅族长颜面扫地，在家里躺了一个月至今都不能下床，连带着李家在村里的威望也一落千丈。

更令人费解的是，传闻江月瑶手上沾了人命，却连官府都不敢过问，反倒给她封了个小官职，让她在村里更加横行无忌。

李大牛在这场冲突中受了重伤，躺在炕上动弹不得。

可狠心的婆婆李周氏不仅不请郎中来看，连口热水都不愿端。

正值大旱时节，唯一的水井在十里开外，李周氏却日日逼迫牛素云顶着毒日头去挑水。

前几天清晨，牛素云拖着疲惫的身子刚回来，就听见婆婆在屋里骂骂咧咧：“懒骨头！这么点水够谁用？“

金桂香倚在门框上，阴阳怪气地添油加醋：“娘，您瞧瞧，这三弟妹怕是存心要饿死三弟呢！这都什么时辰了，水缸还空着一大半。“她故意提高嗓门，“要我说啊，有些人就是命贱，连自己男人都伺候不好！“

牛素云垂着头，干裂的嘴唇渗出血丝。

汗水混着尘土在她脸上冲出几道沟壑，滴落在龟裂的泥地上。

她死死攥着水桶的麻绳，指节泛白，把满腹委屈都勒进这粗糙的绳索里。

厢房里传来李大牛痛苦的呻吟，更让她揪心的是，角落里缩着两个瘦小的身影。

十二岁的招娣蜷缩在墙角，用早已磨破的袖口轻轻擦拭弟弟元宝脏兮兮的小脸。

七岁的元宝肚子饿得咕咕叫，却懂事地咬着手指不敢哭闹，两个孩子瘦得颧骨突出，连啜泣的力气都被饥饿抽干了。

李周氏盘腿坐在炕上，怀里搂着金桂香生的两个胖孙子，正往他们嘴里塞着糖糕。

老太太浑浊的眼睛扫过院里的牛素云，从鼻子里哼出一声：“没用的东西，几桶水要抬这么久，还有脸吃我李家的饭！“

牛素云死死咬住下唇，铁锈味在口中蔓延。

她佝偻着腰，却挺直了脊梁，眼中的水光在烈日下蒸腾成无声的怒火。

不甘和怨恨让她几乎快要失控。

虽说都是李周氏的孙子孙女，可李周氏不喜欢踏实勤快的牛素云，只喜欢牙尖嘴利的金桂香，金桂香还生了两个儿子。