烛芯突然爆出个灯花，映得他眼底猩红一片，屏风后转出个黑衣人，哑声道：\"沈沧澜今夜宿在宫中值房。\"

\"看来父皇是要把猎犬又拴在眼前，静观其变了。\"四皇子指尖划过舆图上蜿蜒的珠江，\"让潮州港的船准备好，等六弟查到盐引数目，就送他场火龙出水的盛景。\"

潮湿的岭南夜风裹着咸腥味扑面而来，六皇子抬手掀开马车帘子，望见盐运司衙门前两盏红灯笼在风中摇晃，像浸了血的眼珠子。

\"殿下当心门槛。\"盐运使王怀宇躬着腰，官袍前襟的孔雀补子被灯笼照得泛青，他身后跟着十来个盐商，锦缎衣裳在暗夜里闪着幽光，活像一群披着人皮的蜥蜴。

六皇子的皂靴刚踏进前厅，后院突然传来尖利哨声，浓烟从账房方向腾起，火舌卷着账册残页窜上房梁。他抄起茶盏泼向迎面扑来的火苗，碎瓷片在青砖上迸裂，\"王大人这迎客礼倒是别致。\"

\"下官万死！\"王怀安跪地时腰牌撞得叮当响，\"今夜当值的书吏定是醉酒失职......\"

话没说完，衙门外传来妇人凄厉的哭喊。六皇子循声望去，见个素衣女子被衙役架着胳膊往外拖，发间白花落在泥水里。\"民妇要告盐运司私吞抚恤银！\"那女子突然挣脱束缚，冲着马车扑来，\"先夫替陈记盐行运货，分明是被灭口......\"

王怀宇脸色骤变，正要呵斥，却见六皇子解下披风裹住瑟瑟发抖的妇人。\"带这位夫人去驿馆。\"他转头时眸中映着未熄的火光，\"王大人，明日辰时召集所有盐商，本王要亲自查验盐引。\"

更深露重时，六皇子在驿馆偏房见到了白日那妇人，烛火跳动在她袖口暗纹上，竟是江宁织造局的贡品云锦。\"民妇柳氏，亡夫是陈记盐行三掌柜。\"她自怀中取出半本焦黄账册，\"真正的总账在起火前就被人调换了。\"

账页翻到某处，六皇子瞳孔骤缩，盐税亏空竟与四皇子私印有关。窗外忽然掠过黑影，他反手将茶盏掷向窗棂，瓷片碎裂声中，柳氏突然软倒，后颈赫然插着枚淬毒银针。

\"来人！\"六皇子踹开房门，廊下侍卫横七竖八躺倒在地。他握紧袖中短刃退向墙角，听见瓦片轻响自屋顶传来。

与此同时，京城四皇子府邸密室内，鎏金狻猊香炉吐着青烟，四皇子摩挲着翡翠扳指，看工部侍郎将密信凑近烛火。\"六弟倒是勤勉，岭南八百里加急的奏章里，居然夹着陈年旧账。\"