老头振振有词，显然是早有准备。

太吉亲王连忙出列，躬身劝道。

“各位殿下，既然太福殿下有此才能，可由陛下委托其担任军队统领，一样能解决京都之困，何必非要如此决绝？”

几个耄宿还在琢磨这个提议的可行性时。

太福亲王摇摇头：“一场战争，决定胜负的因素很多，需要各方协调同步，仅仅依靠军队的战斗力，还不足以在战场上打出致胜的一仗，各方供给，配备，朝廷文武同心，军民互相协助等等，缺一不可，如果仅仅靠一个军队......

“能……还是不能？”恒武天皇声音陡然拔高，枯瘦的手指猛地拍在紫檀龙案上，震得案上铜镇纸嗡嗡作响，几片干枯的枫叶从案角飘落——那是今晨宫人扫进殿内、未及清理的秋色残痕。

中村良额头沁出细密汗珠，脊背早已被冷汗浸透。他喉结上下滚动，却只发出一声短促的喘息，像濒死的鱼被抛上岸时最后的抽搐。他不敢抬头，目光死死钉在自己那双沾着泥灰的军靴尖上——靴面裂开一道细缝，是昨夜巡城时被碎石划破的，他竟忘了换。

“回……回陛下，”他终于开口，嗓音沙哑如砂纸磨铁，“水道已断，陆路皆为敌控。西门、南门、北门三处，镇西军战船日夜游弋，其重机枪射程远逾弓弩三倍有余，我军步卒甫一露头，便如稻草倾倒……东门虽未设船，然林丰亲率两千精锐扼守东关隘口，山势陡峭，唯一条羊肠小道可通，其上设三道铁丝网、两道鹿砦、四座机枪掩体……我军三次强攻，折损七百余人，未近隘口三百步。”

“七百？”太吉亲王突然冷笑，从角落阴影里直起身，袖口滑落半截枯瘦手腕，腕骨嶙峋如刀，“你倒是报得清楚。可你没说，这七百人里，有多少是藤原家的郎君？多少是德川家的少主？多少是高桥家新婚未满三月的女婿？”

殿内空气骤然凝滞。几位耄宿大臣脸色微变，彼此交换眼神——太吉亲王向来醉心丹青，不问政事，今日竟字字如刀。

中村良嘴唇发白：“亲王殿下，此乃战报……非名录。”

“战报？”太吉亲王缓步踱至殿中，腰间佩刀未解，却已让几位老臣下意识后退半步，“你可知德川家昨夜遣使入宫，递来一匣。匣中无信，唯一枚金漆箭镞，箭尖朝上，插于血染的桑皮纸上——那是德川家祖训‘箭镞不降’之誓。高桥家送来的是一柄断刃，刃口齐整，断处抹了朱砂，谓‘刃断志不屈’。藤原家更绝，只派了个哑巴老仆，捧着半碗冷粥跪在宫门外，粥里沉着一枚青玉扳指——那是藤原家督幼子出生时，陛下亲手所赐。”

他顿了顿，目光扫过殿中诸人：“你们当真以为，三家联营是来观礼的？不。他们是来收尸的。收我们大合皇族最后一具完整的尸首。”

恒武天皇浑身一颤，手指痉挛般抠住龙案边缘，指甲崩裂渗血浑然不觉。他忽然想起三日前，御膳房总管哭着来报：宫中存粮尚足四十日，可盐仓空了——镇西军早派斥候潜入盐田，将晒盐池尽数泼入桐油焚烧，烟黑三日不散，十里外犹闻焦味。

“盐……”他喃喃出声，声音轻得像一片羽毛落地。

“盐没了。”太吉亲王接得极快，嘴角扯出一丝讥诮，“米仓尚满，肉库尚丰，可若无盐，三日后宫人煮粥，咸淡难辨；五日后军士伤口溃烂，脓血横流；十日后，京都百姓腹中绞痛如刀割，街市必起骚乱。林丰不攻城，他在等我们自己烂掉。”

话音未落，殿外忽传来一阵急促脚步声。一名传令兵撞开殿门，铠甲上溅满泥点，右臂缠着渗血的麻布，扑通跪倒：“启禀陛下！东关隘口……失守了！”

满殿哗然。中村良膝盖一软，险些跪倒，被身旁侍卫死死架住。

“怎会？！”恒武天皇腾地站起，龙袍下摆扫翻香炉，青烟袅袅升腾，“林丰不是只驻两千人？！”

传令兵额头抵地，声音嘶哑：“不是两千……是三千八百。他们……他们夜里用竹筏载兵渡河，绕至隘口后山……劈开藤蔓，攀崖而上……火把照见时，已是三面包围……守隘的五百人……全……全殁了。”

殿内死寂。连窗外掠过的鸦啼都清晰可闻。

太吉亲王缓缓摘下腰间佩刀，抽出三寸寒光，刀身映出他眼底幽深的暗影：“陛下，您还记得二十年前，您登基大典上，亲自削断一根青竹为杖，立于宫门，说‘此竹坚韧，宁折不弯’么？”

恒武天皇僵立原地，喉结剧烈起伏。

“可竹再韧，遇火即焚。”太吉亲王将刀缓缓推回鞘中，金属摩擦声刺耳，“林丰不用刀，他烧的是我们的根。盐田、粮道、水脉、人心……他一把火一把火地烧，烧得我们连弯腰捡柴的力气都没了。”

此时，殿外又一人疾步而入，却是御医署首席太医，面色惨白如纸：“陛下！宫中……宫中暴发霍乱！东六宫、西三坊，已有百余人腹泻不止，呕血者十七人……太医院开方无效，因……因井水有异臭！”

“井水？！”恒武天皇踉跄一步，扶住龙柱才稳住身形，“护城河上游有净水闸，每日专人淘洗……”

“闸门……昨夜被人凿穿。”太医垂首，声音颤抖，“凿痕新鲜，手法熟稔，似是……似是工部老匠所为。臣查遍宫人名册，失踪三人——皆为十年前因修陵获罪、发配盐场的旧匠。”

殿内众人齐齐色变。十年前修陵案牵连甚广，工部三十七名匠人被判流放，其中确有三位以“擅凿青石”闻名。

太吉亲王忽而低笑一声，笑声瘆人：“林丰连十年旧账都翻出来了。他不怕我们记仇，只怕我们忘得太快。”

就在此时，殿角阴影里，一个裹着素绢斗篷的身影悄然挪动半步——是合子。她指尖深深掐进掌心，血珠从指缝渗出，滴落在青砖缝隙里，无声无息。她听见了所有对话，每一句都像冰锥扎进耳膜。东关隘口失守，意味着京都最后一道陆上屏障洞开；霍乱蔓延，说明林丰连饮水都已掌控；而旧匠凿闸，则证明他对大合宫城的了解，远胜于她这个从小长于深宫的内亲王。

她忽然想起昨夜值夜时，瞥见林丰案头摊开一张泛黄舆图——正是大合本岛百年水文图，上面密密麻麻标注着所有暗渠、古井、盐场旧址，连某处井壁苔藓厚薄都以朱砂标出。当时她只当是寻常勘测，此刻才懂，那不是地图，是葬礼请柬。

“父皇。”合子终于开口，声音轻得如同叹息，却让满殿骤然屏息，“儿臣……想出宫。”

恒武天皇猛地转头，浑浊眼中迸出一线微光：“去哪？”

“去东关。”合子掀开斗篷，露出苍白却异常平静的脸，“林丰既留我性命，必有所待。儿臣愿为使节，赴敌营议和。”

“议和？！”中村良失声，“殿下不可！林丰狼子野心，岂会与我等谈和？！”