这老猎户是土生土长的辽东人，脸上刻满风雪冲刷的沟壑，手里的木杖裹着三寸厚的铁皮，每戳一下积雪便陷进半尺，却能精准避开雪下的冰裂缝：“将军，往前三里是‘风窝子’，得弯腰贴地走，不然能把人吹得连板带人飞！”。

话音刚落，呼啸的北风便卷着雪粒砸来，零下二十度的严寒里，皮肤只要暴露在外面就像被冰刀割般疼。

萧破奴抬手将披风领口又紧了紧，指节冻得发紫却仍攥着缰绳，胯下的战马喷着响鼻，四蹄裹着防滑的兽皮，在没过膝盖的积雪里艰难却稳健地前行。

九百修罗卫紧随其后，滑雪板的硬木底在雪地上擦出“咯吱”脆响，每一步都要避开暗藏的冰壳。

有个新兵不慎踩碎薄冰，半个小腿瞬间陷进冰窟窿，旁边的老兵眼疾手快，一把拽住他的披风将人扯出，可那截裤腿已冻成硬邦邦的冰筒，新兵咬着牙掰了半天才勉强活动开脚踝。

就这样在风雪里闯了近三个小时，队伍终于碾过三十里雪路。

老栓突然抬手示意停下，指着前方一处背风的山坳：“将军，那凹进去的地方能避风，里头还有去年的枯松枝，能生火！”。

众人顺着他指的方向望去，只见那山坳被三面岩石环抱，积雪只没过脚踝，萧破奴翻身下马，靴底踩在雪地上发出“咔嚓”声，弯腰摸了摸岩石壁，触手冰凉却没有风灌进来，当即下令：“休整一个小时，生火暖身，吃干粮！”。

老栓果然经验老道，刚进坳子便从背囊里掏出火石，又捡来几根干燥的枯松枝——这树枝埋在雪下却没受潮，火星刚溅上去便“噼啪”燃起来。

篝火腾起的暖意瞬间驱散了些许寒气，将士们围着火堆坐下，从怀里掏出冻得硬如石块的麦饼，凑到火边烤得微微发软，就着雪水往下咽。

萧破奴接过老栓递来的烤饼，外皮焦黑内里却滚烫，咬一口烫得直哈气，却能感受到暖流顺着喉咙滑进胃里，驱散了五脏六腑的寒气。

他看向坳外，风雪仍在狂舞，远处的雪原被白雪盖得严严实实，连飞鸟的踪迹都看不见。

唯有老栓正用木杖在雪地上画着路线：“将军，今晚咱们得走‘夜雪道’，这时候雪下得密，鞑子的哨探看不见咱们的踪迹，就是得防着雪下的‘地窨子’，那是早年猎人藏货的坑，掉进去可就出不来了！”。

萧破奴微微颔首，沉声道：“我们这些弟兄的身家性命，就托付给你了。”他顿了顿，目光落在对方布满风霜的脸上，“你是辽东本地人？”。

“是，小老儿就是土生土长的辽东人”，老栓应着，声音沙哑却平稳，“早年大明朝还在的时候，小老儿还做过几年乡兵”。

萧破奴默然片刻，又问：“家里还有些什么人？”。

老栓慢吞吞地啃了一口手里的饼子，嚼得很细，也很慢，他抬头望了望阴沉沉的天，眼神里空荡荡的，什么也没有。

“都没了。”他说，声音平得像一潭死水，连一丝涟漪也没有，“爹娘、屋里头的、还有娃……”。

他停顿了一下，仿佛只是在说一件极寻常的事，“都叫鞑子杀尽了”。