进了县衙，坐下，李沐宸还在发抖。

他捧着那个包袱，看了又看，摸了又摸，不敢相信是真的。

“老人家，”他问那老汉，“您……您贵姓？”

老汉憨厚地笑了笑：“免贵，姓周，周老根。”

“周老根……”李沐宸念叨了几遍，忽然从包袱里抽出一张银票，塞到周老根手里。

“周老伯，这二百两，是谢您的！”

周老根愣住了。

他看着手里的银票，又看看李沐宸，连忙往回塞。

“使不得使不得！我就是捡到了，送回来，哪能要钱？”

李沐宸不接。

“周老伯，您一定要收下！您救了我的命！这三千两，是我全部家当。您要是贪了，我就倾家荡产了。您没贪，您救了我。这二百两，是我的一点心意。”

周老根还是不要。

两人推来推去，谁也不肯收。

沈炼在旁边看着，忍不住笑了。

“行了行了，别推了。”他说，“周老伯，你就收下吧。这是客商的心意，你不收，他心里过意不去。”

周老根犹豫了一下，终于接过来，揣进怀里。

可他想了想，又掏出来，说：“那……那我捐给学堂。给孩子们买书。”

沈炼愣住了。

李沐宸也愣住了。

周老根不好意思地笑了笑：“我儿子小时候，没钱念书，现在大字不识一个。我就想着，让孩子们都能念上书，别像我儿子那样。这钱，给学堂，比给我有用。”

沈炼看着他，眼眶有些发热。

他刚来安德县的时候，这里的人还面黄肌瘦，眼神麻木。

现在，一个普普通通的老汉，捡到三千两银子，不但还了，还要把谢礼捐给学堂。

这是什么样的民风？

李沐宸也愣住了。

他走南闯北十几年，见过无数人，没见过这样的。

他忽然站起身，对着周老根深深一躬。

“周老伯，您让我开了眼。”

周老根连忙扶他：“使不得使不得！快起来！”

李沐宸直起身，又对着沈炼深深一躬。

“沈大人，您治下的百姓，让李某佩服。这安德县，李某记住了。”

沈炼笑了。

“记住了就好。以后常来。”

李沐宸点点头。

“李某定会把这事，传出去。让天下人都知道，安德县是什么地方。让天下的商人，都来安德县做生意。”

沈炼看着他，沉默了一会儿，忽然笑了。

“那敢情好。”

李沐宸是个说到做到的人。

回到山西后，他把安德县的经历，讲给每一个认识的人听。

讲他如何丢了三千两银子，如何嚎啕大哭，如何被一个知县安慰说“丢不了”，如何第二天就找回了银子，如何那个捡到银子的老汉连谢礼都要捐给学堂。

听的人都不信。

“三千两银子？捡到了还回去？傻子吧？”

“真有这样的人？”

李沐宸说：“我亲眼见的。那地方，叫安德县。那知县，姓沈，叫沈炼。”

有一些家境富裕的好事之人还是不信，专门跑到安德县去看。

去了之后，回来也讲。

讲那里的水渠，那里的学堂，那里的百姓。

讲那里的民风淳朴，路不拾遗，夜不闭户。

一传十，十传百。

渐渐地，天下人都知道了——

有个叫安德县的地方，知县是个好人，百姓也是好人。在那儿做生意，放心。

商人是最精明的。哪里安全，哪里能赚钱，就往哪里去。

安德县的名声传开后，越来越多的商人涌向那里。

山西的、陕西的、湖广的、江西的……南来北往的商贾，带着货物，揣着银子，来到这个曾经没人知道的小县城。

他们在这里收购山货，贩卖布匹，开店铺，设栈房。

他们在这里交朋友，谈生意，喝酒吃饭。他们发现，这里的百姓确实淳朴，做生意童叟无欺，从不短斤少两。这里的知县确实好，有事找他，他真管。

渐渐地，安德县成了西南的一个商业重镇。

县城又扩大了一倍，街道又修宽了，店铺又增加了。

客栈住满了人，饭馆坐满了人，集市上人山人海。

那些当年面黄肌瘦的百姓，如今穿着整齐的衣裳，脸上带着笑。

他们有的开店，有的种地，有的帮工，有的跑买卖。日子一天比一天好，腰包一天比一天鼓。

沈炼还是那副老样子。

他还是穿着半旧的青布衣裳，还是喜欢往地里跑，还是跟百姓们坐在一起吃饭喝酒。

只是他更忙了。

每天都有商人来找他，有事情要办，有纠纷要调解，有难题要请教。

他都一一接待，一一处理，从不推脱。

有人问他：“沈大人，您累不累？”

他笑笑，说：“累是累，可心里踏实。”

沈炼做了很多事。

修了五条水渠，让全县的土地都浇上了水。

修了八所学堂，让全县的孩子都能读书识字。

修了三座医馆，让百姓们有病能看。

修了无数道路，让山里山外连成一片。

安德县从一个穷得叮当响的地方，变成了西南有名的富庶之地。

百姓丰衣足食，安居乐业，路不拾遗，夜不闭户。

朝廷派人来考核，给的评语还是那四个字——“政绩卓著”。

吏部又来调他，要升他的官，调他去更大的地方。

他还是拒绝了。

他在回信里写了一句话——

“臣愿与安德县百姓，共始终。”

太子朱和壁看了这封信，沉默了很久。

他想起沈炼跪在文华殿里，说“臣想去安德县，做那个知县”。