修渠比想象的还要难。

没有图纸，没有测量工具，全靠沈炼那张画得歪歪扭扭的图和钱老根的经验。

哪里该挖，哪里该填，哪里该垒石，哪里该架槽，都得边干边琢磨。

沈炼脱了上衣，光着膀子，跟那些汉子一起挖土、搬石、垒墙。

他的手很快就磨出了血泡，血泡破了，又磨成茧子。

他的脸晒黑了，背晒脱了皮，肩膀磨得红肿。

可他从来不叫苦，从来不喊累。

他干得比谁都多，比谁都卖力。

那些汉子看在眼里，心里慢慢起了变化。

“这知县，是真干啊。”

“可不是，比咱还卖力。”

“人家是官，咱是民，人家都不怕苦，咱怕什么？”

渐渐地，来的人越来越多了。

开始是二十几个，后来变成三十几个，再后来变成四五十个。

那些出去找活路的青壮年，听说新来的知县亲自带着百姓修渠，也都回来了。

工地上一片热火朝天。

挖土的挖土，搬石的搬石，垒墙的垒墙。

有人唱着山歌，有人喊着号子，有人说说笑笑。

累了就坐下歇一会儿，渴了就喝山泉水，饿了就啃几口干粮。

沈炼跟他们坐在一起，啃一样的干粮，喝一样的水。

有人问他：“大人，您是官，怎么也吃这个？”

沈炼笑了：“官也是人。你们能吃，我就能吃。”

又有人问：“大人，您怎么不嫌苦？”

沈炼想了想，说：“你们苦不苦？”

那人点点头：“苦。”

沈炼说：“你们苦，我也苦。咱们一起苦，就不觉得苦了。”

那人愣住了。

他看着沈炼，忽然笑了。

那笑容里，有一种说不清的东西。

修到第十天，出事了。

那天他们在挖一段崖壁下的渠道。崖壁上的石头看起来挺结实，可一镐头下去，忽然哗啦啦掉下来一堆碎石。

有人大喊一声：“快跑！”

几个人拼命往外跑，可有一个跑慢了，被碎石砸中了腿。

那人叫刘二，三十出头，是个老实巴交的庄稼人。

他被砸得躺在地上，抱着腿惨叫。

沈炼冲过去，把他背起来，就往山下跑。

山路很难走，沈炼背着一个人，跑得踉踉跄跄。可他咬着牙，一步也不停。

跑回村里，找郎中。郎中看了看，说腿断了，得接骨。

沈炼说：“接！多少钱都接！”

郎中说：“接骨不难，可得养着，至少三个月不能干活。”

刘二听了，脸都白了。

他是家里的顶梁柱，家里有老有小，全指着他呢。

三个月不能干活，家里人怎么办？

沈炼看出他的心思，拍拍他的肩膀，说：“刘二，你放心养伤。你家里的活，我包了。你家的口粮，我出了。等伤好了，再回来干活。”

刘二愣住了。

他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。

只是眼泪哗哗地流。

沈炼给他接好骨，包扎好，又给他留了二两银子。

“拿着，买点补品。好好养着。”

刘二捧着那二两银子，浑身发抖。

二两银子，够他家吃三个月的。

他忽然挣扎着要下床磕头。沈炼按住他，说：“别动。好好养着，比什么都强。”

从那天起，沈炼每天收工后，都要去刘二家看看。

有时带点吃的，有时带点药，有时就是坐一会儿，说说话。

刘二的娘拉着他的手，哭着说：“大人，您是活菩萨啊。”

沈炼摇摇头：“我不是菩萨。我是知县。知县就该管百姓的事。”

刘二的娘哭着说：“可以前的知县，从来不管。”

沈炼沉默了一会儿，说：“那是他们的事。我管。”

修渠修了整整两个月。

两个月里，沈炼没回过县衙。

他就住在工地上，搭了个窝棚，铺了些干草，就算床。白天干活，晚上就着篝火，跟百姓们聊天。

有人问他：“大人，您不想家吗？”

沈炼摇摇头：“我没有家。”

那人愣住了。

沈炼笑了笑，没再说话。

他心里有一个家。那个家，是锦衣卫，是骆炳，是那些一起办过案的弟兄。

可那个家，他已经离开了。

现在他的家，就是这条水渠，就是这些百姓，就是这片土地。

两个月后的那天，水渠终于通了。