路远黛没有回答。她只是抬起手，将袖中那枚温热的丹药轻轻放在掌心。丹药在阳光下泛着琥珀色的光晕，一股清冽药香悄然弥散开来，竟奇异地压下了空气中残留的焦糊味。她指尖轻点丹药，丹药无声碎裂，化作一蓬微光，如萤火般飘散，尽数没入她眉心。

下一瞬，她周身气息陡然一变！原本温润如春水的神识波动，骤然变得浩瀚如海，沉静如渊。她并未出手，只是静静站在那里，目光平视宋杰。可宋杰却感到一股无形重压，仿佛整座山岳悬于头顶，压得他元婴都在微微震颤，识海深处竟泛起一丝久违的、属于低阶修士面对高阶修士时的本能悸动！

“这……这是……”宋杰声音嘶哑，额角沁出冷汗。他认得这种气息——唯有神识凝练至元婴中期，且经历过至少三次心魔劫淬炼，方能孕育出如此厚重、内敛、仿佛能镇压万物的神识威压！

路远黛终于开口，声音不大，却清晰传遍全场：“宋师兄，承让。”

她指尖青气再次涌出，这一次，不再凝盾，而是化作一道纤细如针的青芒，无声无息，迅疾如电，直刺宋杰握刃的右手腕脉！

宋杰骇然欲避，可那青芒快得超乎想象，仿佛早已洞悉他所有退路！他仓促间横刃格挡，赤刃与青芒相撞——

“叮！”

一声脆响，清越如磬。赤刃毫发无损，可宋杰持刃的右手却猛地一麻，整条手臂经脉如遭冰封，赤炎刃竟脱手坠落！他惊怒交加，欲要召回，可那青芒余势未消，倏然转折，如灵蛇般缠上赤刃本体，青光一闪，赤刃上缭绕的赤焰竟被强行压制，光芒黯淡如将熄的烛火！

路远黛踏前一步，青芒倏然收回。她俯身，指尖轻点赤刃刃脊，一道柔和青光渗入其中。赤刃嗡鸣一声，通体赤焰竟缓缓收敛，化作温顺火苗，静静伏于刃尖。

“此刃火性暴烈，伤人伤己。”她声音平静，“宋师兄，若不稍加驯服，恐伤根基。”

宋杰呆立原地，脸上血色褪尽。他低头看着自己那只僵麻的右手，又看看路远黛指尖那抹温和的青光，再抬头，望向高台之上五位师姐。沈清梧指尖轻抚琴弦，林晚照朱砂痣微光流转，苏砚秋墨玉簪幽光浮动，白芷兰拈着空药瓶，谢昭容折扇轻摇，扇面寒梅似在无声绽放……五道目光，并非审视，亦非压迫，只有一种近乎悲悯的、洞悉一切的平静。

他忽然明白了什么。不是路远黛突然强大，而是有人，以无上神识为引，以无上丹道为媒，以无上琴音为律，以无上符箓为契，以无上剑意为锋，在她识海深处，悄然埋下了一颗种子。此刻，种子破土，青芽初绽，便已凌厉至此。

“此战……路远黛胜。”白衣裁判的声音带着一丝不易察觉的沙哑。

路远黛躬身，向宋杰行了一礼，转身走下擂台。每一步都踏得极稳，裙裾飞扬，背影挺直如剑。当她经过叶凡身边时，脚步微顿，声音轻得只有他能听见：“罗师兄，多谢那缕青气。”

叶凡只是笑了笑，目光越过她，投向远处高台。五位师姐不知何时已悄然隐去，仿佛从未出现。唯有高台边缘，一缕极淡的青气，如游龙般盘旋片刻，最终消散于风中，不留痕迹。

台下喧哗如沸，无数道目光聚焦于路远黛身上，惊叹、艳羡、不解、嫉妒……交织成网。路远黛却只觉识海之中，那缕青气所化的暖流依旧缓缓流淌，温润而坚韧，如同五位师姐无声的臂膀，稳稳托住了她摇晃的世界。

她走到叶凡身边，将手中那枚空了的药瓶轻轻放回他掌心。瓶身犹带余温，映着正午骄阳，折射出细碎光芒。

“六师弟。”她忽然开口，声音清亮，带着少年人特有的、未经世事磨砺的干净，“刚才……你是不是，一直在我身边？”

叶凡接过药瓶，指尖拂过瓶身温润的弧度，望向远处云卷云舒的天际，声音轻缓如风：“师姐们布的局，我只是……替她们，递一杯茶。”

话音落，远处擂台方向，又一道冰冷宣判声撕裂长空：“三号擂台，叶凡，对战……内门首席弟子，赵砚舟。”

空气骤然凝滞。观战席上，孟玉手中的玉杯“啪”一声碎裂，茶水淋漓；大长老许镇疏豁然起身，袍袖翻飞，眼中精光如电，死死钉在叶凡身上；于禁捂着胸口挣扎站起，望着叶凡背影，喉头滚动，终究没发出任何声音。

叶凡缓缓转过身，迎向那道从高台尽头缓步走来的身影。那人一袭玄金长袍，袍角绣着九道暗金云纹，每一道都仿佛活物般缓缓流转。他面容俊朗，气质却冷冽如万载玄冰，行走之间，周遭空气都似被冻结，凝结出道道肉眼可见的霜痕。他手中并无兵刃，只有一柄通体漆黑的尺子，尺身刻满细密符文，每一道符文都幽光流转，隐隐透出令人心悸的寂灭之意。

赵砚舟，元婴中期巅峰，内门首席，三年前便已斩杀过两名元婴后期散修，被誉为此次大比夺冠最大热门。他停在叶凡三丈之外，目光如两柄冰锥，刺来。

“罗峰？”他声音不高，却压过了全场所有嘈杂，“听说，你刚把于禁踢下了擂台？”

叶凡抬眸，迎上那双寒冰般的眼。他唇角微扬，笑意未达眼底，声音却异常清晰：“是。”

赵砚舟手中黑尺微微抬起，尺尖指向叶凡眉心，一股无形的、足以冻结神魂的寒意瞬间弥漫开来，擂台石板上，竟凭空凝出细密白霜，簌簌剥落。

“很好。”他吐出两个字，黑尺骤然爆发出刺目幽光，“那就让我看看，你到底……有多硬的骨头。”

话音未落，黑尺已化作一道撕裂虚空的墨色闪电，携着湮灭万物的寂灭之意，直刺叶凡天灵！