“王爷的功德金光……”青木失声。

“不止是功德。”陆昭菱将玉佩塞回青木手中，“是他亲手雕琢时，注入的‘信’——信你能护住青林，信这玉能护住你。信，才是最烈的光。”

她转向盛三娘子，目光如炬：“三娘子，你信什么？”

盛三娘子怔住。信什么？信段郎未死？信自己无辜？信老天爷终会饶过她？

她喉头滚动，忽然想起方才幻境里，段郎说“你明明看见了，却装作没看见”时，眼底翻涌的悲悯——那悲悯并非谴责，倒像……替她痛。

“我信……”她声音沙哑，却渐渐挺直脊背，“信我欠的债，我自己还！”

话音落下，她额角伤口渗出的血珠，竟在半空凝成一点赤红微光，如豆如萤，却稳稳悬停。那光晕映在赎身俑身上，胶质表面顿时滋滋作响，冒出缕缕黑烟。三只俑齐齐转向她，无数张小嘴开合速度骤然加快：“还债……还债……还债……”

“对！”盛三娘子抹了把血，仰头大笑，笑声在密闭石道里撞出回音，“我还！一条命换一条命，十条命换十条命！你们要多少，我给多少——但得让我亲手还！”

她踏前一步，主动迎向最近那只赎身俑。俑胶质手臂再次探来，这次她不躲不挡，反而张开双臂，任那手臂缠上脖颈——皮肤接触瞬间，她全身剧烈颤抖，眼前闪过侍女们坠崖时飘飞的素绢裙、段郎咳血时攥紧的《太玄经》残页、还有祠堂里祖母枯槁手指捏着族谱一角的特写……

痛。

比尸寒刺骨更痛，比剜心剔骨更痛。

可她咬紧牙关，舌尖抵住上颚，血顺着嘴角流下，在胸前洇开一朵暗红梅花。

“盛三娘子！”青林在青木背上嘶吼。

陆昭菱却抬起手，制止了青木欲冲上前的动作。

三息之后，盛三娘子喉间发出一声野兽般的呜咽，缠绕脖颈的胶质手臂突然寸寸崩裂，化作飞灰。她踉跄跪地，咳出一口黑血，血中浮着半枚褪色的同心结——正是当年段郎送她的定情信物。

那三只赎身俑齐齐后退，胶质身躯开始透明、稀薄，最终化作三缕黑烟，被墙上漩涡尽数吸入。漩涡旋转渐缓，黑雾散尽，露出后方一条向下倾斜的石阶，阶旁石壁上，赫然浮现出一行血字：

【债偿三成，阶开一重】

盛三娘子撑着膝盖，喘息如风箱：“原来……不是要我死，是要我认。”

陆昭菱蹲下身，用帕子替她擦去唇边血迹，声音很轻：“认债，比偿债更难。你迈出了第一步。”

盛三娘子望着那行血字，忽然苦笑：“可我欠的……何止三条命。”

石阶幽深，不见尽头。阶底隐约传来水声，似有暗河奔涌，又似万千冤魂低泣。青木将青林往上托了托，低声问：“王妃，我们……往下走？”

陆昭菱拾起金菱笔，笔尖朱砂已干涸发黑。她抬眸，目光穿透石阶阴影，仿佛望见更深处——那里，周时阅的金光被某种力量层层包裹，微弱得如同风中残烛；殷云庭的判官笔气若游丝；而青锋等侍卫的气息，则已断续得近乎熄灭。

“走。”她扶起盛三娘子，将那枚沾血的同心结小心包进帕子，“不过三娘子，下一层，恐怕要你亲手割开自己的皮肉，取出当年埋下的‘愧骨’。”

盛三娘子一愣，随即明白过来——所谓愧骨，是修士以秘法将最深悔意凝于骨骼，终身携带，既是枷锁，亦是证道之阶。她从未修道，却在十五岁那年，亲手剜下左肋第七根肋骨，封进黑陶罐埋于段郎坟前。后来陶罐被掘，骨骸不知所踪。

“原来……它在这儿。”她摸着左肋，指尖下皮肤微微发烫。

陆昭菱点头，指向石阶尽头：“你剜骨那日，怨气已渗入叠山地脉。今日它借你之手，重铸‘赎身阶’——每一步，都是你当年亲手钉下的楔子。”

盛三娘子深吸一口气，率先踏上第一级石阶。足底传来细微震动，仿佛整座山都在应和她的脚步。她忽然回头，对陆昭菱一笑，眼角血痕未干，却亮得惊人：“大师，若我最后……把自己还干净了，能不能求您一件事？”

陆昭菱静静看着她。

“帮我问问王爷……”盛三娘子声音轻得像一片羽毛，“他雕螭龙佩时，有没有想过，万一哪天，我要用这金光，去照见自己最黑的地方？”

陆昭菱没答，只将金菱笔收回袖中，抬步跟上。

石阶向下延伸，两侧石壁渐渐浮现出无数手掌印——大小不一，深浅各异，全是新鲜血印。有些掌心还残留着未干的血珠，正沿着石缝缓缓渗入黑暗。青木背着青林踩上第二级台阶时，青林忽然闷哼一声，低头看向自己右掌——掌心赫然多出一枚血印，形状与壁上某只一模一样。

“我……刚才没碰过墙。”他声音发虚。

陆昭菱驻足，指尖拂过那枚血印，朱砂笔尖无声燃起一簇幽蓝火苗：“不是你印的。是它……在认领。”

前方，盛三娘子已踏上第五级台阶。她左肋衣料无声裂开一道细缝，露出底下泛着青灰光泽的皮肉——那里，一根细长白骨正缓缓顶起皮肤，尖端已刺破表层，滴滴答答，坠下血珠。

血珠落地即燃，化作幽绿火焰，照亮阶下更深的黑暗。

黑暗里，无数双眼睛，正缓缓睁开。