“《商君书·战法》有云：‘王者之兵，胜而不骄，败而不怨。’你们都是要一路直考到殿试上去的，万万不可因一时的胜败改了性情。</P>

就好比你们眼前的这位黄臣学长，当年初入咱们书院之时，别说案首，连秀才都中得勉强。</P>

但他立志向学，发愤图强，也是‘头悬梁、锥刺股’地苦下了几年功夫，到后来，一举中了丁午科的榜眼。</P>

且他的卷子和当年状元陈群玉的卷子，可是让那时候的万岁爷、如今的太上皇掂量斟酌了足足半日，实在是难分高下啊。”</P>

“恩师谬赞了，当年得了状元的怀璧学长在书院之时就文名显赫，学生一直是多有不及的。”</P>

严炎这话虽如此说得十分谦虚，但一想到自己当时得了榜眼之时的欣喜和此后数月的风光，脸上险一险就露出些许得色来。</P>

可严炎随即又想到自己此时的境遇，不免愈发地憋屈难言。</P>

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且不说被生生夺了知府的位子，就说昨日，都过了定更天，知府树郁派人来到严炎的住处，让他一早就出发下乡劝农劝学，万万不得耽误。</P>

又说因为府衙人手紧缺，无人可派，只让同知一人成行，而且，衙门里连匹马都不借。</P>

严同知人在矮檐下，不得不低头，只好在清明一大早，独自一人骑着自己家的驴，冒雨直奔乡下而去。</P>

路过鹤望山，严炎便想来拜望一下恩师，也想顺便倒一倒这一肚子的苦水。</P>

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矮胖子早瞧见了跟在严炎身后的贾琏，看他文质彬彬、穿着布衣，只当他是严炎要介绍来书院念书的学生，便微笑问严炎：</P>

“这位小友是你带来的？”</P>

严炎正想着自己的心事，听此一问，愣了愣，才赶忙答道：</P>