卡尔站在心事重重俱乐部的门口，夜风穿过狗镇低矮建筑之间的缝隙，吹得他披着的旧式风衣下摆微微翻动。浮空车停在三米外的临时泊位上，引擎尚未完全冷却，发出轻微的嗡鸣。汉森从车上下来时，卡尔已经点燃了一支烟??那是老式的实体烟草，不是电子雾化器那种花里胡哨的玩意儿，是他特意为这种场合准备的仪式感。

“你来得比预计晚了七分钟。”卡尔吐出一口灰白色的烟雾，声音平静，“我原以为你会更急着见我。”

汉森笑了笑，整理了一下领带。那条领带是定制款，暗纹里嵌着雷菲尔德公司的微型LOGO，在路灯下几乎看不见，但只要角度对，就会泛起一道幽蓝的光。“路上有个小插曲，”他说，“一群流浪儿童试图劫持我的浮空车，说是受雇于某个‘未来统治者’。可笑的是，他们用的还是二十年前的干扰码。”

卡尔眯起眼：“太平州的孩子？”

“不，是从南边来的，口音混杂。”汉森走近一步，压低声音，“但他们手里有拉撒路大队的识别信标碎片。你知道这意味着什么。”

空气忽然凝滞。卡尔掐灭烟头，将残骸收入风衣内袋??这个动作很慢，像是在思考如何开口。

“意味着有人在模仿我们，或者……”他顿了顿，“有人想让我们自相残杀。”

两人并肩走入俱乐部。门后的守卫换成了清一色的机械义体人，瞳孔中闪烁着统一的绿色校准光。这是V亲自挑选的新人，经过神经防火墙加密处理，理论上不会被外部信号劫持。然而即便如此，卡尔仍能感觉到那些视线落在自己背上时的迟疑与审视。

大厅已被改造。曾经昏暗潮湿、弥漫着劣质合成酒气味的空间，如今铺上了抗冲击复合地板，天花板悬挂着可调节亮度的生物光源。吧台后方不再是那个总醉醺醺的老调酒师，而是一台全自动服务机，但它模仿人类动作的方式极其逼真??倒酒、擦拭杯壁、甚至轻轻摇头拒绝无理请求??仿佛拥有某种初级意识。

“你喜欢吗？”卡尔问。

“像坟墓穿上了晚礼服。”汉森环顾四周，“华丽，但冰冷。”

“生意不需要温度。”卡尔走向楼梯，“跟我来，顶层会议室已经准备好。”

他们踏上金属阶梯，脚步声在空旷中回荡。途中经过一面墙，上面挂着一幅全息投影图：一条贯穿地底的磁悬浮轨道线路，起点是狗镇边缘的废弃枢纽站，终点深入重建后的太平州核心区。红线蜿蜒如动脉，沿途标注着十几个施工节点和安保等级。

“你真的打算动用全部储备资金？”汉森盯着那幅图，“连应急军火库都抵押给了滑条的技术团队？”

“不然呢？”卡尔停下脚步，回头看他，“等别人把这条路建好，再向我们收过路费？汉森，这个世界不会再给我们第二次机会了。巫毒帮覆灭不是结束，而是开端??谁掌握物流，谁就掌控权力。”

汉森沉默片刻，忽然笑了：“你知道最讽刺的是什么吗？当年我拼死守住这片废土，是为了不让任何人染指；现在你却要把它变成一条敞开的高速公路。”

“因为时代变了。”卡尔推开顶层门，“恐惧只能维持秩序一时，利益才能维系十年。”

房间中央是一张圆形战术桌，表面流动着实时数据流。奥利弗、杰克、T-BUG已就座，V靠窗站立，手中端着一杯未喝的咖啡。看到两人进来，所有人目光齐刷刷转向卡尔。

“开始吧。”他说，“第一件事：确认拉撒路队长是否愿意留下担任训练主管。”

T-BUG快速敲击腕部终端：“他已经同意了，条件是保留两名直属队员作为贴身护卫，并且每月有一次自由外出权限。”

“批准。”卡尔毫不犹豫，“第二件：动物帮那边谈得怎么样？”

曼恩的声音从通讯频道传来：“野人王答应提供五百名劳工，但她要求获得首批货运利润的百分之八，并且要在沿线设立三个补给驿站，归她直接管理。”

“给她百分之六，驿站可以建，但必须由我们的监控系统全覆盖。”卡尔看向滑条，“你能做到？”

滑条点头：“已经在部署地下光纤网，配合微型无人机巡逻，任何未经授权的行为都会触发警报。”

“第三件事。”卡尔深吸一口气，“阿德卡多。”

V接过话头：“索尔传回消息，阿德卡多最近活动频繁。他们在秘密采购高能粒子切割设备和耐高温合金板，数量足够建造一座小型地下熔炉。地点推测位于旧铁路隧道第七区段，那里曾是荒坂的废弃实验基地。”

房间里瞬间安静。

“他们在修东西。”杰克低声说，“不是维修，是制造。”