令人惊惧的是，沈玉堂心底的真切念头，亦在于不愿因一人之故，倾覆其精心擘划的宏伟霸业。

此子……我已无力回天矣。

沈玉堂眼眸深陷阴霾，目光遥指信鸽消逝之界，仿佛正与沈放隔空交谈，言语间弥漫无尽森然寒意。

“倘汝于皇帝手中遭逢不测，为父必当为你雪恨，榨其骨髓，共赴黄泉！”

……

东禹城，南门矗立。

张林兴深谙世人口中赞誉有加、富甲一方的江南大地，心中却暗自思忖，其真实风貌或许并非流言所绘那般尽善尽美。

他素来不轻信耳食之言，唯坚信亲眼所见，亲身所感。

恰逢司马耀沉醉于江南夜色灯火之际，张林兴遂趁此良机，独自漫步于东禹城的大街小巷。

果不其然，城中央果然呈现出世人描绘的那番繁花似锦、熙攘鼎沸之象。

当张林兴策马行至寂寥无人的南城门前，却意外被城门处的一支人马所牵制目光，遂不觉勒马驻足，

南城门近旁，一队紧握粗壮皮鞭的官差，正对峙着眼前一名颤巍老妇，远观之，似有肢体冲突，皮鞭破风，其势狠厉地抽打在老妇瘦弱的脊背之上。

“且慢——

张林兴策马疾驰，然终究未能阻断那凌厉一击，只能眼见老者因无法抵御巨力冲击，身躯骤然虚弱，颓然倒地，面庞扭曲满是痛苦之色。

目睹此景，张林兴迅速跃下马鞍，小心翼翼地将老妇人缓缓扶起，而其背部仍剧烈悸痛，料想适才那一击之重，恐怕已令肌肤受损，几欲皮开肉绽。

张林兴心中悲悯之情油然而生，遂自腰际取下一瓶专治创伤的药膏，郑重交予老妪手中。”

“老奶奶，此乃可愈您背间鞭痕之药膏，日日笃行敷涂，未及月半，必无丝毫疤痕残留矣。”

“小哥，老身感激汝之善心，然此等珍稀药膏，仍请自留为宜，施于我这朽迈之躯，实属暴殄天物。”

老妇黯然轻叹，双眸中满溢对尘世的倦怠，那因痛楚犹颤之身躯，仿佛举步之间便会崩溃瓦解。

“老奶奶，生命无分尊卑，焉有浪掷与否之论。”

张林兴毅然回击老妪之言，坚毅决绝地递出药膏。

“喂喂喂！你们瞎了吗？这可是我们在修护河堤！速速闪开，别在此处碍眼！”

负责指挥筑堤工程的官员，手中皮鞭呼啸狂舞，其凌厉气场步步紧逼向张林兴。

闻此言，老妪慌忙将张林兴推离，深知那官员手中的鞭子非等闲之物，唯恐因张林兴的好意之举，反致其身陷险境。

于是，她竭力扛起地上硕大的石块，试图紧跟前方的人群，奈何石料过于沉重，加之背上的新创伤口疼痛难忍，加之年迈力衰，实难以支撑。

竭力尝试多时，那巨石仍旧固若磐石，将军注视着老妇人迟缓的动作，不禁皱眉按压额头，按照这般的进度，修补河堤恐怕得延至来世！

“已被他人遥遥领先，还不给我速速动手！完不成甭想用膳！”

语罢，将军猛然抬腿，直指老妇人瘦弱之躯，凌空狠踹，势欲将其踢翻！

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