封县长见劝说无效，恼羞成怒，拍桌子威胁说：“聚众闹事是违法的行为，是过激党干的事，赶快叫大家散了吧，事情闹大了，就只能叫军队和警察来管，抓起来坐牢枪毙，后悔就晚了。”

沈大保淡定地笑笑说：“今天来的人都是佃户和长工，田主不种田了，我们也没有饭吃了，坐牢正好有饭吃，枪毙就枪毙，早死早投胎，当长工的，有什么可怕的？我还要说一句，当官的有钱的，也别欺人太甚，兔子急了咬人，不要把穷人逼上绝路，不要把人逼上梁山。”

“你劝大家散了，有你的好处。”

“我没那么大本事，只要你把抓的人放了，大家自然就散，不用劝。”

谈话不欢而散，沈大保又回到长工们中间，面对长工们七嘴八舌的询问，他只说了一句话：“县长不放人，我们就不回家！”

双方对峙了三天，穷种田的软硬不吃，封县长很伤脑筋。他召集幕僚们商议对策，有人主张动武，把领头的抓起来，群龙无首就不闹了；有人主张放人，众怒难犯，别把事闹大了。

就在封县长首鼠两端犹豫不决之时，有消息传来，北伐军势如破竹，已经打下武汉、浙江，快要打到河南、江苏了，孙传芳已经离开南京，退到了徐州，想干涉江苏的事情，鞭长莫及了。

封县长不用巴结谁了，一下子成了变色龙，阴天一样的脸变得阳光灿烂，打了结的眉头舒展了，胆子大了几十倍，他在大堂上正襟危坐，拿起什么有分量的东西，目空一切地在桌子上重重一拍，神气活现地大吼一声：“放人！”

傍晚，日落西山，彩霞满天，鸟雀在村子里飞来飞去，欢乐地啼叫着。

蒋贤、沈大保和被抓的人们从县城回来了。蒋贤头发胡子老长，赶紧剃头刮脸洗澡，换了干净的衣服和轻便的新布鞋，沈大保也剃头刮脸洗澡，换了一身蒋贤嫌小没穿的新衣服，很痛快地享受干净和舒适。

吃饭时，蒋贤端起酒杯敬沈大保说：“多亏你胆大有谋，奔走张罗，要不然，我还在牢里吃山芋粥呢。”

沈大保酒还没喝，脸就红了，忙端起酒杯说：“主意是太太出的，我就是按照太太说的跑跑腿起起哄，没想到县长也怕人多势众。”

蒋贤说：“千人之众无绝粮，万人之群无废功，人多势众，天皇老子也怕。”

陈蓉说：“天皇老子都怕，县长还能不怕，蒋贤为老百姓做了点事，当了一回赤龙，”

蒋贤笑答：“是啊，不是二月二，回家就剃头。”

他知道陈蓉说的故事：有年大旱，庄稼半枯焦，百姓心急如焚，天上有条赤龙心生怜悯，私下里下了一场雨。玉皇大帝大怒，把赤龙压在大山下，百姓为他求情，玉皇大帝说，金豆子开花就放他。

到了二月二这天，家家户户炒黄豆，噼里啪啦炸开了花，声震天宇，惊动了玉皇大帝。他低头往下一看，人间遍地是开花的金豆，到处是不满的目光，他只得心有不甘地放了赤龙。

陈蓉说：“按龙抬头的规矩，我要在家具上贴蜒蚰榜的，我忘了这件事了。”

蒋贤说：“等到明年二月二再补吧。”

吃了晚饭，夫妻二人聊天，蒋贤抚摸着刚刮的光光的下巴说：“大保在我们家干了一辈子了，就像家里人一样，尽心尽力的。我这次进大牢，他也辛苦了，还担了风险，弄不好也给抓进去了，他也不怕，东奔西走的，人瘦了不少，我给他钱，他又不要，怎么表达一下我们的感激之情才好？”

陈蓉想了想说：“我们给他儿子明孝说门亲事吧，帮他儿子成个家，这是个大事，明孝比松年大，大保也着急呢。”

“这是好事，他不会拒绝，我看行，你就张罗办吧。”蒋贤高兴地说。

沈大保的儿子明孝，今年24岁了，像他爹一样，身体健壮，老实勤快，但个子矮一点，只有1米65的个头，至今婚事没有着落，媒人说了几个姑娘，人家不是嫌他家穷，就是嫌他个子矮，还一直单身。

陈蓉想到了张嫂的外甥女詹金秀，那姑娘曾来家看过张嫂，陈蓉对她印象不错，觉得她跟明孝还般配，岁数差不多，长得也周正，身体健康，能干活，性格也开朗，将来过起日子来，明孝不吃亏。

陈蓉跟张嫂一说，张嫂挺高兴，她喜欢明孝这个孩子厚道正直，担心的是金秀的父亲也是长工，将来小两口过起日子，遇到难事，双方父母都无力帮衬一下，孩子太苦了。

陈蓉说：“这你不用担心，大保在我家干了一辈子，明孝也算我们的孩子，将来真有难处，我们一定伸一把手。”

一席话说得张嫂心里热乎乎的，她往姐姐家跑了两趟，婚事就说成了，双方换了庚帖，约定秋忙后办喜事，陈蓉对沈大保说：“彩礼钱和酒席钱都是我来。”沈大保很是感激。

天上秋期近，人间月影清，风吹黄粱梦，夜深蜒蚰行。

沈大保扛着铁锹，跟着月光走在稻田间的田埂上，农促会的戽水机重新开机后，出钱的几户人家，轮流出人放水计价和陪机师值班。今晚轮到蒋贤家，蒋贤想让柏年或者明孝去，沈大保说：“我年纪大了，晚上觉少，还是我去吧。”

他转完田头，来到戽水机北边一块较大的草地上，把铁锹放一边，脱下旧棉袄当垫子，想躺下睡一觉。蚊子挺多，在身边嗡嗡叫着，又叮又咬，他又坐起来，把旧棉袄套在身上，把草帽拿在手上扇风驱蚊。

戽水机轰轰响着，他觉得机器的轰鸣声很好听，随风而来的排气管喷出的油烟味很好闻。机师看机器运转正常，就走进人字形的草棚里去休息，草棚的毛竹竿上挂着一盏马灯，月光下，灯光显得小而昏暗。.

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