骑兵队伍骚动起来。有人小声说：\"我弟弟在渔阳当差，说蔡充确实克扣饷银...\"

正说着，远处尘土飞扬。吴汉带着一队人马赶来，身旁还有个穿锦袍的老者——正是常远。

\"老常想通了？\"耿弇迎上去。

常远苦笑：\"苗曾死后，他小舅子带着家丁抢了我三处铺子...\"说着对身后挥手，仆人们抬上来十几口箱子，\"常某愿资助刘将军粮草五千石。\"

吴汉凑到耿弇耳边：\"这老狐狸见风使舵快得很。昨晚谢丰的残部偷袭常家，是我带人解的围。\"

耿弇眨眨眼：\"这么说，蓟城...\"

\"已经挂上刘字旗了。\"吴汉咧嘴一笑，疤痕跟着跳动，\"就是有个小麻烦——更始朝廷派来的新刺史已经在路上了。\"

耿弇不慌不忙地从怀中掏出一卷竹简：\"巧了，冯异刚送来消息。这位新刺史啊...\"他压低声音，\"是咱们的人。\"

两人相视大笑。台下不明所以的幽州突骑们看着两位将军，不知谁先喊了声\"刘将军万岁\"，很快三千多人齐声高呼，声震原野。

远处山坡上，红衣李姑娘静静观望。她取下腰间玉佩——那是刘秀赐给有功之士的信物——轻轻摩挲着上面的\"汉\"字。

饮马川的晨雾像一锅刚揭盖的蒸笼，白蒙蒙的水汽在朝阳下泛着金光。耿弇站在临时搭建的点将台上，年轻的面庞在晨光中棱角分明。台下三千多名幽州突骑鸦雀无声，只有战马偶尔打个响鼻——这些昨日还是谢丰麾下的精骑，此刻眼中还带着警惕与怀疑。

\"我知道你们不服。\"耿弇的声音不大，却像锥子般穿透雾气。他故意没用\"本将\"这样的自称，就像在跟老友唠家常。\"谢丰说我是靠'祥瑞'取胜，对吧？\"

队伍中响起窸窸窣窣的议论声。一个络腮胡老兵嘟囔道：\"可不是么，那两只凤凰...\"

耿弇突然跳下点将台，牛皮战靴砸起一团尘土。他径直走到一个年轻骑兵面前，吓得那小伙子差点从马背上滑下来。

\"你，出列。\"

年轻骑兵哆哆嗦嗦地翻身下马，膝盖一软差点跪下。耿弇一把扶住他，顺手拍了拍他肩膀上的补丁——这身军服至少穿了三年。

\"听说你是幽州最好的骑射手？\"

年轻人喉结滚动，声音发颤：\"都、都是弟兄们抬举...\"

耿弇突然摘下自己的佩刀递过去：\"拿着，用这个射中百步外的旗杆。\"

全场哗然。用刀当箭射？这分明是刁难人！几个脾气暴的老兵已经把手按在了刀柄上。

年轻骑兵涨红了脸，活像只煮熟的大虾：\"将军，这、这不可能...\"

\"当然不可能。\"耿弇放声大笑，笑声惊飞了草丛里的鹌鹑，\"就像用染色的山鸡冒充凤凰一样荒唐！\"

笑声戛然而止。耿弇脸色突然严肃起来，年轻的面庞上浮现出与年龄不符的沉稳：\"昨日之战，根本没有什么祥瑞显灵。\"他转身面对全军，声音清朗，\"我在'凤凰'羽毛上撒了曼陀罗粉，那风一吹，崖顶上的人啊自然头晕目眩。\"