人群如潮水般分开，却出现了意想不到的景象。除了那些儒生老爷们，不少贩夫走卒也站到了左边——卖肉的张屠户、酒肆的赵大锤，甚至还有几个平日里对女学生指指点点的老妇人。

\"女子无才便是德！\"赵大锤挥舞着粗壮的胳膊喊道，\"读了书还怎么相夫教子？\"

就在此时，一个抱着婴孩的妇人突然冲出人群，踉踉跄跄地奔向右侧：\"我闺女要读书！她背诗比隔壁小子强多了！\"她怀里的婴儿被吓得哇哇大哭，但这哭声却像打开了某种闸门。

接二连三的妇人开始往右走。卖豆腐的张寡妇把担子一扔，叉腰喊道：\"我自个儿记账怎么了？非等着让那些臭男人糊弄？\"她的话引起一阵哄笑，几个站在左边的男人脸色顿时变得难看。

\"反了！都反了！\"赵主簿气得胡子直翘，\"女子就该大门不出二门不迈！\"

场面渐渐失控。几个儒生开始推搡往右走的妇人，一个女学生的发髻被扯散，乌黑的长发披散下来。赵大锤趁机举起扁担，眼看就要砸向人群——

\"住手！\"邓晨一声暴喝，同时命人抬上一块蒙着红布的大木板。所有人的动作都凝固了，好奇地望着台上。

红布揭开，露出一个精心制作的常山城沙盘。在微缩的城池里，女医在医馆坐诊，女教师在学堂授课，女工在纺织厂操作新式织机...最引人注目的是市政厅前，一个小小的女官模型正在\"审案\"。

\"这！这成何体统！\"赵主簿尖叫着后退，仿佛看到了什么洪水猛兽。

\"体统？\"邓晨冷笑一声，突然从袖中抽出一本账簿，\"去年冬天，是谁挨家挨户给孤儿送棉衣？是女学生！\"他又举起一份邸报，\"上月瘟疫，是谁冒险去疫区施药？是女医！\"最后他猛地指向沙盘中心的市政厅模型：\"明年这里就会有位女官——我邓晨说的！\"

震耳欲聋的欢呼声中，孔新颓然坐倒。他看见女儿眼中闪烁的泪光，也看见人群里那些妇人发亮的眼睛——那是一种他从未在女子脸上见过的神采。更让他心惊的是，就连几个站在左边的老汉也开始交头接耳，频频点头。

突然，广场边缘传来一阵骚动。人群自动分开一条路，只见白发苍苍的王婆子拄着拐杖，颤巍巍地走了过来。她身后跟着十几个洗衣妇人，每个人手里都举着一块白布，上面用炭歪歪扭扭地写着：\"我要识字\"。

王婆子走到台前，突然扔掉拐杖，扑通一声跪下：\"大人！老身...老身也想学认字...\"她的声音哽咽，\"我闺女...就是被休书害死的啊...\"

这一刻，连最顽固的儒生都沉默了。孔新望着台下那一张张或苍老或年轻的面孔，突然想起自己早逝的妻子——若是当年她能读书认字，是否就不会因为误服庸医的药而...

邓晨环视全场，缓缓开口：\"今日之议，到此为止。三日后，常山将开办第一所女子夜校。愿意来的，太守府供灯油！\"

夕阳西下，人群渐渐散去。但所有人都知道，有些东西，已经永远改变了。孔柳搀扶着父亲慢慢走下台阶时，听见身后传来邓晨对程老师的低语：\"...西角门的密会，改到明晚...\"