吴汉勒马高坡，望着远处腾起的烟尘。地平线上渐渐浮现出黑压压的骑阵，玄色旌旗上\"耿\"字隐约可见。

\"来了！\"王梁兴奋地搓着手，\"听说上谷军中有个叫寇恂的...\"

话音未落，一支鸣镝突然破空而来，擦着吴汉的头盔钉入身后树干。河对岸的芦苇丛中，数十个黑影仓皇逃窜。

\"王郎的斥候！\"盖延\"唰\"地拔出环首刀。吴汉却抬手制止，反而摘下头盔——那支箭正钉在他头盔的红缨位置，分毫不差。

河对岸，一个清瘦文士收起长弓，朗声笑道：\"久闻吴县令胆识过人，今日一见，名不虚传！\"

两军会师的场面蔚为壮观。渔阳骑兵黑甲红缨，上谷将士玄甲白氅，四千铁骑在涿水北岸列阵，战马嘶鸣声震得冰面咔咔作响。当地百姓扶老携幼前来围观，几个老者颤巍巍地捧出珍藏的浊酒。

\"当年光武皇帝过涿郡时...\"白发老丈话未说完，寇恂突然单膝跪地，双手接过陶碗：\"老伯放心，刘公仁德，必不负民望！\"

暮色四合时，中军大帐内灯火通明。吴汉指着地图上的邯郸：\"王郎主力正在...\"帐外突然传来喧哗。亲兵来报：涿郡三老带着百余青壮前来投军！

是夜，营地篝火如星。

吴汉和寇恂并肩巡视，靴底碾过结霜的枯草咯吱作响。远处传来士兵的哄笑——原来是王霸在演示如何用荔枝核打落铜钱。

\"彭太守...\"寇恂刚开口，吴汉就冷笑一声：\"那老狐狸给盖延的密令是'见机行事'。\"

寇恂会意一笑，从怀中取出个油纸包：\"耿公给的。\"展开竟是张标注详尽的河北势力图，邯郸城内连水井位置都清晰可见。

\"这是...\"

\"令郎的手笔。\"寇恂指着图上一处墨迹，\"前日刚更新的。\"

两人相视一笑。忽然营地西侧传来战马惊嘶，紧接着是景丹的怒喝。吴汉按剑欲往，却被寇恂拦住：\"无妨，景将军正在'款待'王郎的说客。\"

果然，片刻后景丹拎着个鼻青脸肿的锦衣人走来，\"砰\"地扔在火堆旁：\"说要送严长史厚礼！\"火光映出那人腰间玉佩——与严尤那枚如出一辙的邯郸结绳！

子夜时分，吴汉独坐帐中。赵二端着热汤进来，惊见案几上摊开的檄文真迹旁，赫然摆着那枚伪造的\"大司马秀\"印。

\"大人这是...\"

吴汉摩挲着印纽，突然将热汤泼向帐角。\"嗤\"的一声响，阴影里传来闷哼。等亲兵冲进来，只看见地上一滩冒着热气的汤渍，和几滴延伸向夜色里的血迹。

真定王刘杨在府内品着茶，老管家在旁侍候着。

“算日子，是时候看到他们的诚意了！”刘杨下了一口茶，悠悠道。