建安十三年三月初八，孙权命周瑜为前部大督，吕蒙为先锋，甘宁董袭为副将，率领江东十余名战将，以及水陆军兵三万余人奔袭夏口。
周瑜十分忙碌，不仅是主持军兵将领的选用，军粮军械的筹措也需要他亲力亲为。以至于没有时间再回家见小乔告别。
他让周岭去吴县最好的首饰店，给小乔定制了一只上好的玉镯。让给夫人送去做为赔礼。
小乔则命令十名家丁抬着一只瓷坛来到码头。军营重地，外人等闲不能入内。小乔站在江边的小山包上，远远地眺望站在楼船顶层甲板上的周瑜。
周瑜没看见小乔，倒是惊讶地发现周峰和家人们抬上来的瓷坛。
“这是什么？”
“是夫人专门为公子你腌制的腊肉。是舒城风味。”
腊肉是舒城人的拿手绝活，只有吃过的人才懂那种唇齿留香的味道。周瑜心头一热。不免抬头看向岸边。
陡然一抹紫色映入眼帘，在临江小丘上那个娇小的身影，定定地站在那里，被风吹拂。
周瑜知道这时候大喊大叫她也听不见。忽然看到阵鼓前站着的军兵，正准备擂动战鼓宣布出发。
他一步过去，夺下士兵手里的鼓槌，咚咚，咚咚咚，敲击起来。声震大江。
小乔明显听见也看见了周瑜，她当然明了夫君亲自擂鼓的意义。
接下丝带，手中挥舞，宛若鹂鸟凌空。
苏飞有些沮丧：“主公卧病，公子刘琮又是个没主意的。如今江东来袭，我们死守夏口，真不知是为谁而战。”
黄祖放下手里的酒盏：“苏将军此话差矣，主公若有不测，公子琮定然北归丞相。我等顺理成章也就是曹丞相部属。当然是为大汉天子而战。对面的江东兵马就是反贼。”
苏飞早就知道黄祖和曹操暗中有着联络。毕竟谁都看出来，这荆州在刘表死后，必定归曹。
“命人将新造的艋艟大舰驶至长江汉水交界处，战船横于沔口，下用棕榈大绳系以巨石将船固定于水面，上以弓弩手千名交叉发射，封锁水路。”黄祖看了一眼众将，又吩咐道：“江东水师的前部大都督不出所料，果然又是周瑜。我黄某人虽然屡次败给江东，但江东大将却屡屡折于我黄某人之手。哈哈，这一次，孙权小儿畏战，周瑜做前部大都督。我们生擒周瑜献给丞相，定然首功一件。就是退而居其次，也要射杀江东美周郎，为丞相剪掉后顾之忧。”
孙权带着五千军驻扎在柴桑水寨。
一开始的两天，他还四处转转，心里暗暗叹服，周瑜把柴桑经营得井井有条。
第三天，他开始不断地朝着江边码头眺望。算日程，周瑜应该在昨天就与黄祖接战了，不知为何到现在还没有消息。
他坐卧不安了一阵，又自我安慰，没有消息就一定是好消息。否则公瑾一定会差人来送信，让他谨慎防守柴桑。
“至尊！”跟随孙权的吕范急冲冲进来。
“怎么样，公瑾那里有什么消息？”
“至尊，前方非常艰苦，黄祖两艘巨型朦艟横在沔口，铁索相连，巨石定舰，蒙着双层生牛皮，火烧箭射都无法穿透。我方冲击数次都无功而返，伤亡惨重。”吕范急切道。
“公瑾怎么说？伤亡太重我们只能撤兵。”
”大都督还在组织进攻，将领们劝说不动。“吕范低头。
”你拿着孤的手谕和令牌前往，命令周瑜立刻撤回柴桑。“孙权听说己方伤亡甚重，心中又气又恼。
周瑜凝神沉思，铁甲上沾了不少鲜血。这都是他左右亲随的血。
黄祖的两艘庞然大物艋艟船高大结实，三道铁索相连，巨石作锚，停在沔口的江面上纹丝不动。
不但不动，还成了黄祖的海上堡垒。周瑜的船只一靠近，就箭如雨下。而且很多是毒箭。
连周瑜的指挥楼船也中箭无数。身边的亲随纷纷负伤。更不要说冲击的士兵了。
自从出仕以来，周瑜经历过无数场恶战，最惨烈的一次差点和孙策一起深陷重围而死掉。
就是那时候，他也没觉得有什么。今天，他却觉得压力异常之大。
已经伤亡数百，战船二十余艘。这样的损失在还没接触到黄祖的主力时就发生，实在是难以向主公和江东父老交待。
第三次冲锋败退下来后，他站起身来，走到船舷，看着百米外横住江口的两艘庞然大物。
“大都督，这样不行啊。。。敌军箭矢如雨，斗舰还有巨大撞击锤，这两艘艨艟拦截了九成江面。我们硬拼要吃大亏。”甘宁脸上身上也是血迹斑斑。气喘吁吁地上到楼船之上。
“兴霸，你在黄祖那里时，他们用什么做定锚？是铁索还是绳索？”周瑜半眯着眼睛，盯着百丈之外的两艘庞然大物。
“大都督，我们那时都是牛筋绳索坠着巨石作锚。你的意思是？我们砍断他们的锚？”甘宁眼里闪着光。
斜阳在江面上映出如血的殷色。水波粼粼闪着金光。
周瑜环顾了一下四周疲惫不堪又多有伤病的兵士，吩咐：“后撤一里，提早造晚饭。”
－－－－－－
黄祖看着苏飞，邓龙和陈就，哈哈大笑：“都说天下水战唯周郎，今日一见，不过尔尔，只会硬冲硬杀，靠着接舷战，想赢我黄祖，他俏周郎还差得远。你们说，我们是生擒活捉周郎好呢，还是射死周瑜，曹丞相会更欢喜？”
“我以为，丞相可能更喜欢活着的周瑜。听说他爱才心切，曾多次派人到江东游说周瑜，还曾送去美女。。。”苏飞知道黄祖自从建安四年败给孙策时，就暗中和曹操勾兑，他也早知道刘表不能长久依靠。射死孙坚，就成了江东世仇，也断了投靠东吴的可能，只有北面的曹操一条路。
“嗯，生擒周郎，我黄祖可天下扬名。只是。。。此事不易。苏将军，陈将军，你二人酌情而定，捉不到活周瑜也要死公瑾。”
“喏”
－－－－－－
周瑜回到楼船，吩咐周峰：“把夫人给带的腊肉全部拿出来，做成肉饼，给众将士做晚餐。”
“公子，那是夫人给你带的，特意叮嘱要每天给你一块，可以吃一个月。”
“照我说的做”周瑜头也不回地说。
“这？”伙夫望着周峰不知如何是好。
“今晚大仗，我们的粮秣不足，这几日将士们都吃得很素。晚餐要让大家吃饱吃好。照大都督的话去做吧。”周峰叹了口气。
周瑜的脸色阴沉得怕人，一丝笑意也没有。
让习惯了温文尔雅，处乱不惊的周瑜的江东将士非常吃惊。
大家心下沉重，看来此次大战非比寻常。
周瑜传令在自己的部曲中挑选水性最好的精壮士兵二百人为突袭敢死队。各自披双甲。准备二十艘赤马快舟待命。
”取我的内甲来，我要着双甲。“周瑜对周峰说。
周峰不敢说什么，拿来一副皮甲，一副黑光铠甲。
吩咐一个侍卫服饰周瑜更衣。
他抽了个空子溜出楼船，找到甘宁：“甘将军，大都督忽然自己也换双甲，我怀疑他是要亲自领敢死队冲击敌船。”
甘宁立刻明白了周峰的意思，二话不说，赶往周瑜的坐船。
同时吩咐侍卫去通知众将到周瑜的楼船集结听令。
”兴霸，子明，你们分别统领左右路水军。元代将军领中路。“周瑜的脸色冷峻。
”大都督，你这是做什么？“甘宁叫道。自从周瑜拜了前部大督，众江东将士都呼他为大都督。连孙权也这么叫。