曹操心里没底，用一两安车载着虚弱的郭嘉同行。

建安十二年的春天很迟，袁尚、袁熙逃入乌桓，曹军诸将都认为袁尚已如丧家之犬，关外胡人不会支援他们的。如果再做远征，刘备必然会挑拨刘表袭击许昌，那时怎么办？刘备经过数年休养生息，在荆州刘表的身边又积聚了相当的实力。曹操对刘备甚为了解，他有理由担心自己孤军远征之际，刘备会在背后捅刀。

只有郭嘉的见解异于他人：“明公你尽管放心地去远征，留下一个空空荡荡的许都也无妨，我料定刘备无法给你添麻烦。不是刘备不想添，而是有人会代替您来阻止他，这人就是刘表。胡人自恃偏远，现在必然没有防备，突然发动攻击，一定能够将他们消灭。袁绍对胡人有恩，如果袁尚还活着，他们一定帮忙，迟早是隐患。现在袁家的影响还很大，这个时候南征，如果胡人有行动，我们的后方就不安稳了。但刘表是个只知坐谈的政客，他自知能力不足以驾驭刘备，所以必然会对刘备有所防备。现在虽然是虚国远征，但一劳永逸，就再也没有后患了。”

曹操听罢茅塞顿开，立刻进兵柳城。为了给自己坚定信念，他硬是拉上已经抱病的郭嘉随军到易城。郭嘉觉得推进的速度太慢，又进言道：“兵贵神速。现在千里远征，辎重太多，行进缓慢，被对方有所觉察必然就要做防备。不如留下辎重，轻兵速进，攻其不备。”

听了郭祭酒的话，曹操暗中率领一支轻装精兵，在向导田畴的带领下突然出现在乌桓的背后。乌桓首领蹋顿和袁尚、袁熙率军仓促应战于白狼山。此役，张辽率领先锋大破乌桓，乌桓单于蹋顿被临阵斩杀，曹军俘虏了20余万人。走投无路的袁尚、袁熙投奔了辽东的公孙康。后被其斩杀。然而在从柳城回许都的途中，因为水土不服，气候恶劣，再加上日夜急行又操劳过度，郭嘉重病去世。

曹操痛彻心扉，辍朝哀悼，朝野上下，一片悲戚。

悲戚的氛围不止在许都，吴县也一样笼罩在悲伤和不安之中。

每天富春宫前的博环马道上，拥挤着吴郡的百姓，翘首张望着富春宫的方向。

周瑜被送入吴侯宫中，已经足足五天了，没有任何消息。

坊间谣传着周瑜府购买了白绫花环和上好的棺木。让吴郡的百姓的心悬到了嗓子眼。

周瑜府邸前的青石板广场，也聚集了一些百姓，想悄悄地打探消息。

一阵滴滴嗒嗒的马蹄声响起，黄盖带着一队军兵来到周府，随同而来的是一辆宫里的马车。

黄盖下了马，对守候在门口的家丁道：“吴太夫人有令，请周夫人即刻进宫。”

不一会儿，一身素装的小乔挽着小雅的手一起出来上了车。

看到小乔被宫里的马车接走，众人的心更加忐忑。莫非是周都督伤重不治，命悬一线？有身后事要嘱咐周夫人？

这么一想，百姓们自发地在周府前和富春宫前昼夜不停地焚香祷告。

“主公，你看外面乱的，我们还是派人把公瑾送回府里，平息百姓间的谣言。“张昭对孙权奏道。

”不行，他现在的状况太糟了“孙权断然拒绝。

”主公，公瑾自己有府邸，派个好医官去，主公也可时常去探视“张昭还是摇头晃脑地说。他心里从来就对周瑜有种说不清道不明的恶感。可是周瑜温文尔雅，见到张昭时总是尊敬有加，实在让张昭在大面上也说不出什么来。

而且周瑜和主公的关系真是让张昭迷惑，在孙策时期不必说。在现在的主公这里，有些时候孙权露出对周瑜的那种亲热竟然超过他这个托孤大臣，主公的老师！