即便如此，各个城市、集镇里依然会时不时传来一些流言，说哪一趟火车又遭遇了劫匪之类的。最可怕的消息还不在于火车劫案，而是发生在邮政马车或者货运马车上；火车被劫，游客多半还有生还机会，马车被劫的话，命运可就凄惨得多了。

那些没有铁路经过的偏僻城镇，只能依靠邮政马车通消息，货运也大多依靠畜力；偏偏这些马车又不像火车那样有相对强大的安保力量。所以时不时地就会有传言，说那一辆马车或者哪一批旅客没有按照预定时间抵达目的地，消失得无影无踪。

其实每个听到传言的人都心知肚明，这些消失的马车和旅客很有可能已经变成了残骸和尸体，被埋在沙漠的某棵仙人掌下；要是动手的匪徒更肆无忌惮一点，连毁灭证据都懒得做，就干脆把尸体扔给野兽啃食。

土匪、路霸是这片土地上的人必须面对的生存课题，也是林最近几天来不得不费心处理的恼人小麻烦。

到了后来，林也学乖了，从死掉的匪徒身上摸了一长一短两支卖相比较好的枪放在身上，装出一副全副武装、一看就不好惹的模样。

至少，那些武力薄弱或者观察比较细致的匪帮，就不会冒冒失失撞上来送死了。

怎么说呢，依照在文明社会培养起来的道德观与行为习惯，戈夫伯爵实在不习惯将那些枪手匪帮的尸体随便扔在大路上。杀几个渣滓又没好处，烧起来又呛人；能少死几个，处理的尸体也能少几具不是？

身上明晃晃带枪的效果可谓立竿见影，林的旅程一下子顺畅起来。尤其是当他从枪械中找到乐趣，骑着马接连射落天上飞鸟后，远处一些鬼鬼祟祟的身影就再也没出现过；前前后后一些同路旅客也都变得和蔼可亲起来。

“简直奇了怪了，虽然我对美国西部的治安不报什么期望――哪怕再过一百年后也不抱期望；可这一路上遭遇的匪帮也太多了。”林在马上直立起来，望着远处离开的可疑人影，身体随着马背起伏而晃晃悠悠，一副随时会从鞍上掉下来的模样。

只不过，与他同行的人可不会被这副模样给骗了；刚才骑马飞奔连续射落飞鸟的，就是这个在马鞍上摇摇晃晃坐不稳的小家伙。

一个稍有些年迈的声音回答了林的问题；

“我猜，应该是因为前面小镇正在举办枪术比赛；据说比赛的最终胜利者可以获得整整十二万美元的奖金。这笔钱就像一块流血的大肥肉，把秃鹫、豺狼从它们的巢穴吸引出来了。”

说话的是一个年近五旬的中年人，原本金灿灿的短发已经夹杂了大半银白色；或许是常年风餐露宿，他的相貌比实际年龄更苍老一些，但言谈举止不失优雅。

他坐在一辆大篷马车的驾驶座上，但驾车的却不是他，而是他身边一个二十岁左右的年轻人。

大篷车并不是孤零零一辆，而是由三辆车组成的车队；车里装满了桌椅板凳、箱笼帐篷，看着似乎是个大家族在集体迁移。