“因为它知道，巢穴已被蛇占了。”小梁太后轻声道，“所以它只能盘旋，等待蛇腹撑破的那一刻。”

当晚，承天寺钟声撞响第十七下时，嵬名阿吴率五十骑出西华门。马蹄声被刻意压得极轻，却仍惊起城墙根下一群寒鸦。为首骑士忽勒缰驻马，从怀中掏出一张薄如蝉翼的绢纸——那是今日午后，辽使“无意”遗落在枢密院廊下的《上京风物志》残页。他借着月光细看，纸背用朱砂勾画着密密麻麻的星图，其中三颗星连成一线，正指向天都山行营东南角的羊马墙缺口。而星图边缘，一行小字如针尖刺目：“癸酉年五月廿三，亥时三刻，月掩毕宿，风自东北来。”

嵬名阿吴将绢纸折好，塞入靴筒。他知道，这是辽人递来的另一把刀——他们要他死在天都山，死得干净利落，好让梁乙逋彻底失去顾忌，长驱直入兴庆府。届时辽使便可名正言顺地“调解纠纷”，顺势接管河西三州。

马队驰入夜色时，他悄悄扯下左耳银环，抛入护城河。银环沉底刹那，水面漾开一圈微澜，映着天上残月，竟如一只半睁的眼。

与此同时，天都山行营深处，梁乙逋正俯身于沙盘之前。烛火摇曳，将他身影投在帐壁上，巨大而扭曲。沙盘中央，熙河路七座堡寨如七星排列，其中三座插着黑旗——那是野利家新占的据点。他手指缓缓划过沙盘边缘，停在一处标着“黑水”的谷地。那里本该是泼喜军火砲阵地，此刻却空无一物。

“泼喜军统领呢？”他头也不抬。

帐外亲兵躬身：“回相公，张将军半个时辰前奉命出营，说是去黑水谷查验新铸砲架。”

梁乙逋终于抬眼，目光如刀：“让他回来。就说……辽使刚送来消息，熙河路野利家，今晨斩了三名辽国商队马夫，理由是‘偷窥军机’。”

亲兵领命而去。梁乙逋却未移开视线，只盯着沙盘上那片空白的黑水谷。良久，他取过一支狼毫，蘸浓墨，在谷地标注旁写下两个字：“蛇蜕”。

帐外风声忽紧，吹得帐帘猎猎作响。远处，隐约传来狼嚎，一声接着一声，竟似与承天寺的晚钟应和。梁乙逋搁下笔，从案下抽出一卷泛黄帛书——那是他父亲临终前亲手所绘的《西夏山川形胜图》，图末一行小楷力透纸背：“嵬名氏之基，不在兴庆府宫墙，而在贺兰山石罅。石罅藏三窟：一曰‘蛇蜕’，二曰‘鹰巢’，三曰‘鹿鸣’。得其一者可保身，得其二者可争国，得其三者……”墨迹至此戛然而止，仿佛被谁用指甲狠狠刮去。

梁乙逋用指腹摩挲着那道刮痕，忽而低笑出声。笑声在空旷军帐中回荡，竟带着几分悲凉。他忽然想起幼时，妹妹总爱蹲在王府后院数蚂蚁。那时她扎着双髻，辫梢系着银铃，铃声清脆如溪涧。他每每蹲在她身边，看她用草茎拨弄蚁群，看那些微小生灵如何搬运比自身重数十倍的米粒。有一次，妹妹突然抬头问他：“哥哥，若蚂蚁搬不动米粒，会怎样？”

他答：“饿死。”

妹妹却摇头，将草茎轻轻插进蚁群中央：“不会。它们会咬断米粒，分着搬。”

如今，他这头巨蚁，正试图咬断西夏这粒米。可米粒太大，大到连牙齿都崩裂了。而妹妹，那个曾数蚂蚁的小女孩，如今正用整座贺兰山的石头，磨砺她的刀锋。

帐外，亲兵匆匆掀帘：“相公！嵬名阿吴到了！”

梁乙逋没回头，只将帛书卷起，塞入怀中。烛火噼啪爆开一朵灯花，映得他侧脸一半明一半暗。他缓缓开口，声音沉如古井：“请阿吴将军进来。备酒——用我从汴京带回来的‘琼酥’。”

酒过三巡，嵬名阿吴放下玉杯，袖中滑出一封火漆密信：“相公，太后手谕在此。”

梁乙逋接过，却不拆封，只掂了掂分量：“阿吴，你父亲葬在贺兰山哪处？”

“黑水谷北坡。”嵬名阿吴答得极快，“墓碑朝南，正对兴庆府。”

梁乙逋点点头，忽然将密信按在烛火上。火苗舔舐封漆，迅速蔓延至信纸边缘。他静静看着那抹赤红吞噬墨迹，直到整封信蜷曲成灰，才松手任其飘落炭盆：“阿吴，你可知为何贺兰山北坡的坟茔，都朝南？”

“因南面是兴庆府，是国都，是祖宗陵寝所在。”

“错。”梁乙逋端起酒杯，琥珀色的酒液在烛光下流转，“北坡朝南，是因为南风带来春雨，雨润坟土，草木方茂。而北风凛冽，冻土三尺，寸草不生。”他仰头饮尽，“所以，坟茔朝南，不是为了念旧，是为了活命。”

炭盆里，灰烬忽被一阵穿堂风吹起，打着旋儿扑向帐顶。梁乙逋望着那灰烬，声音轻得如同叹息：“阿吴，替我回禀太后——三件事，我应了。但黑水谷的泼喜军砲架，明日辰时，必须全部拆解。否则……”他停顿片刻，指尖蘸酒，在案上画了个歪斜的“嵬”字，又用拇指抹去，“否则，我便亲自去兴庆府，当着宗庙百官的面，问问我那好妹妹——当年仁多家灭门时，她躲在屏风后，可曾听见我下令‘不留女孺’的声儿？”

嵬名阿吴垂眸，看见自己袖口露出半截绷带——那是今晨在侍卫司校场，故意用刀锋划破的。绷带上渗出的血，早已干涸成褐色，像一道凝固的伤疤。

他忽然想起母亲临终前的话：“阿吴，记住，最毒的蛇，从不露齿。它只等你弯腰时，一口咬断你的颈动脉。”

帐外，狼嚎声不知何时停了。风也息了。整个天都山陷入一种诡异的寂静，仿佛天地屏住了呼吸，只等着某个人，亲手掀开那副名为“西夏”的棺盖。