金荷节来临前, 皇帝终于回京了。

六月的下旬有很多太子无法代替皇帝处置的大事，皇帝回京也是无可奈何之举。

他还希望留在卞州，看通天塔落基，只是朝中元辅接连写了七八封情意真切的信请求他回来主持大局。

皇帝回京后, 监国的担子自然从太子身上掀了去, 可是太子身上的事并没有因此变得少。

朝臣们本就处于摇摆不定的地步, 皇帝的回归，无疑就给许多与太子意见相左的大臣，增加了底气。

李景淮频繁地进出皇宫，偶尔待得晚了还要在皇宫留宿。

十天半月里，沈离枝少说也扑了个七八回空。

后来便有个专门的小太监给她传话，以至于太子的动向，西苑上下再没有比沈离枝更清楚的。

太子不在东宫时，沈离枝就不用早早赶去三重殿。

变成太子近臣后，沈离枝搬出了原先的院子，有了自己独立的小院。

院子虽然小，但是五脏俱全, 并且僻静, 一般也不会有人打扰, 很适合像沈离枝这样性子的人。

这日她起得晚了, 外面的阳光已经从院子里晒了进来, 和木樨的甜香味一并涌入。

等她梳理完毕，一个自宫里来的太监已经等在了她的院子外。

白杏过来请示的时候, 顺道还点了一句，“那位公公身穿着金棕的袍子，看起来像是位有身份的公公。”

这个有身份说得隐晦。

沈离枝是知道的。

能在皇宫穿这样颜色的不是在皇后身边当差，那便是在皇帝身边侍奉。

而这两位大周至尊贵的人, 哪一个都不好惹。

若是能选，沈离枝还是偏是皇后派来的人。

比起素未谋面的皇帝来说，皇后的言行还算容易摸清。

然这一回，她还是猜错了。

皇帝虽然人不在上京，可是眼线却无时无刻盯着，就连东宫里发生的事，他也清楚。

大太监来，传达圣上的旨意，是召沈离枝入宫的面圣。

皇帝召见一位东宫女官，怎么看都透露着不寻常。

沈离枝唯独能猜到，应是和太子有关系。

“沈大人即刻跟咱家入宫吧，陛下可是不爱等人的。”大监客客气气，却也不容置喙，甚至连喝口茶的时间也是推说不必。

这位王大监时年三、四十来岁，中等身材，长着一副精明样，一双小眼睛精光四射，看人时候喜欢上下梭巡，宛若从头评到足，给人很不舒服的感觉。

白杏把眉头一拧，都说宫里有身份的太监都喜欢给自己找个对食，这样也就罢了，就连家境差一些的官家女他们都敢染指。

所以白杏忍不住拉一下沈离枝的袖子，给她提醒。

沈离枝隔着袖子轻拍着白杏的手，走前半步，浅笑道：“王公公，陛下召见，奴婢自不敢耽搁，只是可否容奴婢交代一下事。”

王公公扫来一眼，沈离枝乖顺听话愿意进宫，他也卖个面子，扯着脸皮笑道：“沈大人自便。”

沈离枝就侧身吩咐白杏，“白杏，你去跟杨大人说一声，我午后不能去帮她理事了，还请大人恕罪。”

白杏一愣，因为杨大人不曾叫沈离枝今日午后前去。

即便沈离枝想要她去找人帮助，该让她去找孟右侍才对。

毕竟东宫西苑还是孟右侍管实事，杨左侍虽然高她半阶，可感觉更像在东宫养老，十天半月也不曾在人面前露面。

“麻烦你了。”沈离枝对她一笑。

白杏看见沈离枝的笑容才幡然醒悟，皇帝召东宫女官竟没有经由太子传唤，而是直接派来一个宫中大监前来。

可是这毕竟是东宫，若没有人放行，就是宫里来得掌印大监也不可能畅通无阻。

想到这，白杏领会了沈离枝的意思，忙不迭点头。

“奴婢知道，大人放心。”

等沈离枝和那太监走远，白杏马上紧跟着出了院，转身就去小和院。

沈离枝在太极殿前玉阶下等着。

自那位王公公进去一次出来告知她皇帝有要务在忙，她便在外面等了快半个时辰。

好在天上时不时飘来了许多云，把烈日挡了一挡，要不然太阳底下晒着，她可能就吃不消了。

宫中繁花种类多，香味也浓烈。

太子不喜浓香，这些都是东宫没有的花种。

各种花香充斥着鼻端，沈离枝正在乐此不彼地以花香来分辨不同的花，以此来打发时间，不远处忽然炸开了一个爆哭声。

声线能辨出是一个小女娃的哭声。

宫中这样大小的女孩应该都是皇帝的女儿。

至于为何一位小公主会在花丛里哭成这样，沈离枝本没想过问，只是这源源不断的哭腔跟一把小锯子一样，一直在人心头拉扯着。

除了小时候的自己，沈离枝还不曾见过有谁能哭上这么久的。

她再上前去问看守在玉阶下的小太监，小太监打着太极，推说陛下还不得有空。

沈离枝便循着哭声，往旁边的花丛摸去，在一个被挤折了的花堆里看见一个哭得满脸都是眼泪的小姑娘。

小姑娘穿着夹竹粉的半袖襦裙，头上带着几枚彩晶梅花簪，包子脸大眼睛，一脸稚气。

“公主殿下要奴婢拉你起来吗？”

沈离枝以为她是不小心跌倒了才哭的。

“不要。”小公主声音软糯糯的，边说话还边往下掉着泪珠，“这里有根花杆子戳着我的头发里了，你帮我弄出来！”

即便哭得形象全无，小公主的口气也一点也惧生，直接就命令起来。

沈离枝笑了下，伸手将勾在小公主发髻里的一根花枝小心翼翼地取了出来，顺手还把她的头发丝理了理。

“好了，公主。”

小公主抽了抽鼻子，又用自己肉嘟嘟的手摸了摸发髻，果真没有东西再勾着自己了。

“真讨厌，本公主才不是爱哭的性子，都怪这些花枝总是勾到我的头发和衣服！”小公主伸出一只手，又命令道：“拉我起来。”

沈离枝依言把她扶起身，又轻轻地帮她拍去身上沾着的草屑和叶子。

“你叫什么名字，是哪个宫的人？”

“奴婢沈离枝，是东宫知律。”

小公主把嘴巴一扁，顿时开始委屈，道：“是太子哥哥的人？”

太子的人等于要不走的人。

整个皇宫谁都好说话，唯独太子那里就是铜墙铁壁。

看见小公主一下就垮下来的脸，沈离枝有些好笑。

难道这么小的孩子都知道太子不好对付？

她莞尔一笑，又将花丛里支棱出来的花枝别进竹篱里，道：“公主以后离这类带勾的花枝远些，就不会被挂着头发和衣服了。”

小公主若有所思看着身后横七竖八的花枝片刻，扭头对她问道：“你的名字叫离枝，是不是你小时候也很爱哭，你爹娘才给你取这个名的？”

她人矮，气势却不小。

小手一叉腰，还有着和李景淮如出一辙的神情，看来这股架势多半传自皇帝。

沈离枝蹲下身，耐心回道：“不是奴婢爹娘取的，是哥哥取的。”

“本公主就说，离枝这个名字就不好，听起来像是离开枝头，可是离开了枝，花朵就枯萎了，怎么能好？”小公主毫不客气地评论，嘴巴一撅，大有奉劝她早点改名的意思。

“离枝有两意，一为离开让人悲伤哭泣的东西，二则……”

沈离枝眉目柔和，脸带浅笑，细声解释道：“并不是只有花才在枝头上，鸟儿、蝴蝶都可以踩在枝头，离开不是正好可以飞得更高吗？”

这是她哥哥给她取的，寓意自然也是好的。

“登枝高飞，倒是个好名字，你就是沈知府的女儿？”

冷不丁听到背后落下几个脚步声，沈离枝被惊出一身薄汗。

在她擅自走开的时候，皇帝竟这个时候出来了。

她不急抬头，转身就叩拜在地，“奴婢拜见陛下，回陛下的话，正是奴婢。”

沈离枝从没有接触过皇帝，只听闻他早些年还算勤民听政，旰衣宵食，后来先是宠信蝇营狗苟之辈，而后又倚重道家修士。

以至于政事上一塌糊涂。

启元帝今年应是四十有七，膝下子嗣不丰，成年的皇子公主也没几个。

唯有太子芒寒色正，也是治世的不二之才。

“你哥哥是叫沈珏礼吧。”启元帝走了上前，“朕听说过。”

沈离枝有些诧异，即便他哥哥是个神童，但是去世之时也不过十岁，并没有功绩在身，远在上京的皇帝怎么会知道他的名字。

可皇帝可以开口说，她却不能随便乱问，只能顺着皇帝的话答道：“是，正是奴婢哥哥。”

沈离枝曾问过奶娘和太子有何关系，但奶娘用了托词给蒙混了去。

她虽然察觉有些不寻常，可毕竟过去已久，原本也没有再多想。

可如果连皇帝也能扯上关系。

会不会，那件事原本就没有那么简单？

弯下的背脊有些僵硬，她攥紧手指，闭上眼。

耳边皇帝的声音温雅转来。

“我听闻这位沈大人性格温婉柔顺，颇得你宠信，看来我们父子唯有在看女人方面上一致。”

启元帝对着身旁的人，又感慨了一声，“这孩子让我竟想起了你母亲。”

沈离枝一惊，皇帝身边竟然还有别的皇子。

启元帝话音才落，不等人回答，又紧接着一句：“是不是，太子？”

沈离枝头叩在手背上，微不可查地一颤。

世人都知道先皇后是最得启元帝宠爱的女子。

她在位的时候，后宫嫔妃无人能越过她去，即便她死了，皇帝也要选一个和她同样血脉的族妹继承后位。

这位启元帝一片痴心也曾是大周上下广为流传的佳话。

可是不知道为何，皇帝这个声音和语气，传进沈离枝耳中，竟让人有种要发抖的感觉。

“不。”

李景淮的嗓音淡漠地像是晨间的雾，风一吹就要散去，然下一刻他猛然拉起沈离枝，将她挡在身后，对启元帝一字一顿道：“她是我的人。”

“她是你的？”启元帝面上一改随性和善，额角突然爆出青筋，满是暴虐的扭曲。

他看着太子，语气癫狂重复道：“她是你的？”

沈离枝只是在被拉起来时，从启元帝脸上虚晃了一眼，仅这一眼也看得她心惊。

皇帝刚刚还一派平和地和她说话，忽然间就像彻底换了一个人一样。

他满脸阴沉，那双和太子一样的凤目里充斥着血丝，恶狠狠地鼓出，就像一个随时会暴起的兽，想要撕碎他们。

都说皇帝的性子阴晴不定，嗜血可怖。

刚刚儒雅的作派只不过浮在表面的一层浮萍，水一卷，就会被下面的暗涌急流带进深渊，露出浑浊的泥沙。

沈离枝屏住呼吸，下意识去靠近让她感到安心的李景淮。

此时唯有太子才有能力和皇帝抗衡。

李景淮阴沉着脸，可是他并不惧怕启元帝，目光丝毫不避让，用那双一样的眼睛含着比皇帝更冷肃的神色。

“父皇召我东宫属臣，也得先问过儿臣的意思吧。”

“你翅膀硬了，敢这样与朕说话？”启元帝抬起一指，大喝一声。