东风夜放花千树, 露台仙仗彩云中，一夜鱼龙舞。

谢蝉把谢嘉琅赢的那盏宫灯挂在自己房里。

谢嘉琅提着范尧送她的鱼灯回到屋中。

竹篾编扎的鲤鱼灯，蒙上不同颜色的绵纸, 贴上鱼鳞，昏黄的烛火映照在绵纸上，金光闪闪，栩栩如生。

谢嘉琅看着灯, 揉揉眉心。

他不想看到谢蝉拿着范尧的灯。

不该如此。

可是那一刻克制不住，意识清醒之前，他已经走上前，答出灯谜, 打断了范尧对她献殷勤。

直到她提着他的灯, 他心里涌动的烦躁才被抚平。

谢嘉琅坐了很久，翻出书卷来, 提笔写策论。

时政, 农事, 工事, 民风……他思考着议题, 心里渐渐平静下来, 心无旁骛。

第二天，谢嘉琅把鱼灯拿给谢蝉，范尧给她的, 她接了，他不能扣下。

谢蝉接了过去，“哥哥, 你昨晚又很晚才睡吧？我起夜的时候看到你房里的灯亮着。”

她拉着他在桌前坐下, 凑近了看他的眼睛。

淡淡的桂花香气, 触手可及。

谢嘉琅垂眸。

巳时，文宇提着点心和几卷文章过来，点心是送给谢蝉的，谢蝉找了很多省试程文和主考官、副考官的文集给谢嘉琅，谢嘉琅答应借给他看，他专程过来道谢。

谢蝉收了点心，笑着道：“文家哥哥有没有信带回去？我回江州的时候顺道带去府上，正好也要去拜望世伯和伯母。”

文宇喜道：“我正想托你帮忙呢，等我写好了信送过来。”

两人说着家常话，又讨论了一下省试的事，谢蝉不是寻常闺阁女子，对这些也很了解，文宇大为惊叹，交谈下来，此前求亲谢家被拒的尴尬早就无影无踪了。

谢嘉琅坐在一边看文宇的文章，偶尔抬眸，看他们相谈甚欢，文宇的神情欣赏佩服，谢蝉眉眼含笑，落落大方。

院门外忽然传来马蹄声响，青阳和进宝出去应门，一脸惊喜地跑回来报信：“公子，冯老先生来了！”

几人忙迎出去。

文宇最为激动，冯老先生亲自来京师，近水楼台，他有什么不懂的可以请教先生。

“先生怎么来了京师？”

冯老先生戴着暖耳，穿一身厚袄子，下了马车，肩膀缩着，直接往正堂走，抱怨道：“这么多年没来京师，京师还是这么冷。”

谢蝉请冯老先生坐下，把自己暖手的手炉给他，往火盆里加了些炭，又叫进宝去烫酒，准备下酒菜，青阳出门买了些肉油酥、诸色饺子、糟猪头、煎白肠，摆了一桌子。

冯老先生烤着火，喝了暖酒，吃了几口菜，身上暖和过来，欣慰地看一眼谢蝉，这才回答道：“我一个老友带着儿女迁到京师来投奔儿子，老友路过江州时邀我同行，我闲着也是闲着，跟他一起来了。”

谢蝉抿嘴轻笑，老先生云游四海，行踪不定，偏偏在考试前来到京师，还真凑巧。

文宇问候冯老先生几句，看老先生面色疲惫，没有多留，告辞离开：“先生旅途劳顿，学生不打扰了。”

等他走了，冯老先生命仆人卸下马车上的几箱书，对谢嘉琅道：“韦尚书的文风我熟，这些书你拿去好好钻研。”

谢嘉琅应是，去书房整理书册。

谢蝉为冯老先生斟酒，起身准备为冯老先生打扫房屋。

冯老先生摆摆手：“我住我老友那里，就不住这里了。”

谢蝉道：“先生为家兄来到京师，一路奔波辛苦，怎么能让先生住在别处？”

冯老先生翻一个白眼：“我可不是为他来京师的，我是来故地重游！我老友的宅子只隔几条街，来往很方便，他那边屋子更大更宽敞，我住在那边，诸事便宜，你不用白忙了。”

谢蝉只得罢了。

冯老先生喝了杯酒，又道：“我来京师，确实和你兄长有关。之前呢，我觉得他考不中，我没必要跟过来丢人现眼，也没和老友说应考的贡士有个是我的学生。后来听说主考官是韦尚书，老头子我想着他运气这么好，说不定能考中。姜家人要进京，邀我一道，我想探望几个老友，一起来了。正好，这次你兄长要是考中，我可以在旧友跟前显摆显摆。”

谢蝉：……

老先生的仆人抬着一只箱子进来，“先生，您看这口箱子放哪里？”

冯老先生道：“那是姜家给大郎的，放他这里。”

谢蝉一怔：“姜家送给长兄的？”

冯老先生点头。

谢蝉领着仆人安置好箱子，打开来看，几匹布料，几包土产，一些书册和笔墨文具。

她按下疑惑，回正堂陪冯老先生说话。

谢嘉琅收拾好书册出来了，冯老先生问了些功课上的事，道：“韦尚书出题，多半是时政或农事，眼下朝廷局势诡谲，问时政太惹眼，可能是农事，农事的书你要多看……”

谢蝉听他们说了会话，出来找青阳，问：“以前在安州，姜家和长兄来往很多吗？”

冯老先生顺路把姜家给谢嘉琅的礼物带来了，语气还很平常，说明姜家和谢嘉琅关系不错。

青阳笑道：“姜家不是安州的，是池州的，姜大人常和老先生书信来往，前年姜家人来看老先生，在老先生家住了些日子，公子那段时间也住在老先生家，姜大人很喜欢公子，夸公子很用功。公子还救过他们家的小公子呢！有一次小公子的坐骑受惊，从马背上颠下来，要不是公子刚好在场，他就摔断脖子了。”

谢蝉心道，原来有救命之恩，怪不得姜家要送礼。

老先生吃饱喝足，书和姜家的礼都送到了，抬脚就走。

“我去姜家了，有事去那边找我。”

说完，他拍一下脑袋，回头叮嘱谢嘉琅：“没事你也该去姜家一趟，姜家女眷这次都进京了。”

谢蝉替谢嘉琅准备给姜家的回礼，写好单子给他看，问他合不合适，正商量着，姜家仆人登门，冯老先生要兄妹俩明天去姜家，他们老友聚会，他要把谢嘉琅介绍给在京师的旧友。

这可是扩展人脉的好机会，谢蝉立刻给谢嘉琅准备新衣裳，多准备了几份礼物。

第二天他们去姜家赴宴，兄妹俩先去内院拜见姜老夫人。

内院主屋珠绕翠围，屏风后面人影晃动，谢嘉琅进屋时，屏风后面隐隐一阵骚动，响起小娘子的私语声。

姜老夫人含笑打量谢嘉琅，道：“解首瞧着比以前更俊朗了。”

又拉着谢蝉夸了一通。

寒暄一阵，谢嘉琅去前堂，苏家小娘子、潘家小娘子、葛家小娘子从屏风后走出，围过来和谢蝉说话，她们都是冯老先生老友家的孙女儿。

姜老夫人让孙女姜蕊带着谢蝉她们去园子里玩，嘱咐丫鬟小娘子们的午饭就摆在花厅。

谢蝉准备了给小娘子们的见面礼，小娘子们笑着收了。

姜蕊收下时，其他小娘子互相眼神示意，似乎都在忍笑，姜家妹妹推了推姜蕊的手臂，朝她挤眼睛，姜蕊登时满脸通红，神情僵硬。