快马喜报只是第一波报信的杂役。

陆陆续续的, 州学、州府亦有报信小吏至江州报喜，几支报喜的队伍抬着牌匾，绕城一周, 一路敲锣打鼓。

江州只是个小地方，还未出过解首，城中男女老少纷纷走出家门，跟在队伍后面, 欢呼着涌到谢府门前讨赏。

谢府张灯结彩，门前的大街上扎起彩棚，阶前人山人海，挤得水泄不通, 管事只能叫人搬来几张大条桌子, 要小厮站在桌上撒喜钱。

花团锦簇，烈火烹油。

本地官员全都换上官服, 簇拥着知州大人与谢家人道喜, “大公子为江州争光, 本官为江州父母官, 也与有荣焉啊。”

谢大爷脸都笑僵了, 笑呵呵地谦虚几句, 请知州大人等入座吃酒，领着谢嘉琅挨桌敬酒。

敬到县学的学官那一桌，陈教谕诸人作为谢嘉琅的老师, 老怀甚慰，笑容满面，都道这是天道酬勤, 谢嘉琅赴京参加省试, 一定也能蟾宫折桂云云。

冯老先生冷笑, “我看他是运气好罢了。”

这一句夹在不绝于耳的恭贺和奉承声里，显得尤为刺耳。

众人脸色微变，面露不快。

陈教谕干笑着道“怎么单单就他运气好呢？还不是因为老先生教导有方，他也刻苦勤学，才能有今日。”

其他人都笑着附和。

冯老先生还是冷笑，眼皮撩起来，扫一眼谢嘉琅“你觉得为师这话说错了吗？”

谢嘉琅面不改色，躬身道“先生说的是。”

冯老先生拿起酒杯喝酒“行了，你去吧。”

谢嘉琅朝几位老师致意，继续去各桌敬酒。

陈教谕松口气，小声对冯老先生道“我知道老先生是为学生好，不过今天是大喜之日，老先生何必说这种话？”

冯老先生翻一个白眼，举起筷子夹菜“正因为今天是大喜之日，我才要说这样的话。少年人最容易被眼前的热闹迷惑心志，老头子得时不时敲打他几下。”

陈教谕失笑，目光越过拥挤的人群落在谢嘉琅身上，少年身姿笔直挺拔，面容冷峻沉静，并无轻狂得意之态，知州大人夸奖勉励他，他也只是嘴角轻扬，不知道是不是因为眉眼太凌厉，连微笑都冷清肃静。

“我看老先生是多虑了，大公子生来沉稳，不是那种会骄傲忘形的狂徒。”

冯老先生咬一块焖炉烤鸭肉，鸭皮油亮酥脆，外焦里嫩，他忍不住点头，闻言，道“他最好不是。”

吃饱了肚子，冯老先生立刻放下筷子，不顾同桌学官和谢大爷苦苦挽留，告辞离去。

谢嘉琅走过来，送冯老先生出府。

震耳欲聋的炮竹声里，冯老先生回头看谢嘉琅“为师方才说你只是运气好，你服不服气？”

谢嘉琅道“先生意在教诲学生。”

冯老先生盯着他看了一会儿，没从他脸上找到一点点不忿亦或是委屈，心里既觉得欣慰，又觉得有点失望——要是谢嘉琅年轻气盛，顶撞自己，那今天就可以当众上演一出训徒记！

“我说你运气好，不是刻意打压你的志气。”冯老先生回过头，双手背在背后，慢慢往外走，“今年解试主持阅卷的是范阳卢侍郎，此人素来厌恶那些文采华丽、空洞无物的文章，偏好议论有条有理的古文，这正好是你的强项，州学那几个平时名声斐然的才子，诗赋都强于你，这一次无一例外，全都被卢侍郎黜落了，你的运气确实好。”

冯老先生幸灾乐祸地笑了一下，道“省试的知贡举考官必定从六曹尚书和翰林学士中择选，若无意外，主考官一定是崔氏门生，崔相爷最欣赏的恰恰是卢侍郎最厌恶的文风，他的门生必然投其所好，选他赞赏的文章为优等，你要做好准备。”

要么试着去揣摩主考官的喜好，改变文风。要么仔细雕琢自己的文章，争取拿到好一点的名次。

谢嘉琅平静地道“学生记住了。”

宴会至深夜方散。

朝廷不仅颁下牌匾，衙署还要拨一笔银两给谢家建牌坊。

族老们喝得醉醺醺的，拉着笑得合不拢嘴的谢大爷，七嘴八舌地道“解首的牌匾是朝廷颁下的，在江州还是头一次，大公子给我们谢氏争气啊！这等光宗耀祖的大事，要开祠堂敬告祖宗！那块牌匾不能挂在其他地方，一定要挂在祠堂里才行！”

“还有，朝廷拨银子建牌坊，谢氏几辈子没有这等体面事！我们各房也该出一把力，大家一起把牌坊建起来，要建得高高大大的，别人一进江州就能看见……”

谢大爷满口答应，送走族老，回头看着谢嘉琅，心潮起伏，感慨万千，有心和儿子说几句体己知心话，张了张口，不知从哪里说起。

“夜深了，父亲早些歇息。”

不等谢大爷酝酿好情绪，谢嘉琅一拱手，转身离去。

谢大爷无奈地叹口气。

谢嘉琅穿过长廊，一路上，小厮、管事、丫鬟、仆妇远远地看到他，都停下来朝他行礼，态度恭敬。

曾几何时，谢嘉琅所过之处，所有人远远避开。

院内挂了很多盏灯笼，闪闪烁烁，映下一道道昏黄的光。

爬满藤蔓的花架下，一道身影靠着栏杆抱膝而坐，白地缠枝牡丹披帛从肩膀上滑落下来，一头拖在地上，一头被夜风拂起，掩住了小娘子沉睡的脸。

谢嘉琅不禁放轻脚步，走到小娘子身边，俯身，手指捡起地上的披帛，拂去灰尘，放到小娘子散开的裙裾间。

“团团。”他轻声道，“怎么在这里睡着了？”

“嗯？”

谢蝉轻吟一声，抬头，拉下盖住脸的披帛，仍然睡意朦胧，眼角还有泪花闪动，但一看到谢嘉琅严肃的脸，眸子里的笑意已经满溢出来。

“哥哥，恭喜你！”

谢嘉琅嗯一声，看着谢蝉，“手抬起来。”

谢蝉还有点迷糊，揉揉眼睛，听话地抬起双手。

谢嘉琅取出几枚喜钱，放在她柔软的手心里。

谢蝉握着喜钱，失笑“哥哥不愧是贡士，这次准备很充分。你什么时候带在身上的？”

谢嘉琅道“刚到家的时候回房拿的。”

他直觉谢蝉会像以前那样，在这里等他，私下里和他说恭喜，然后摊开手，笑嘻嘻地找他讨喜钱。

又或者说，他希望回内院的时候能看到谢蝉等着他。

不需要什么言语，只是等着他就够了。

以前没有准备，这一次他带了几枚喜钱在身上，宴散后直接过来。

她果然在这里等他。

看到她，他心头似有柔和的风拂过，一丝丝涟漪浮动。

谢蝉高高兴兴地收起喜钱，凉风袭来，她打了个冷战。

“着凉了？”谢嘉琅皱眉，托一下她的手肘，扶她站起身，“我送你回去。”

谢蝉抖开披帛裹住自己的肩膀，随他走出花架，“哥哥，你是不是要准备去京师参加省试？”

省试由尚书省的礼部主持，所以称省试，也叫礼部试。

谢嘉琅点头。

谢蝉抬头看他，感觉很奇妙。

上辈子，谢嘉琅好像不是在这个时候赴京参加省试的，她猜不出他的考试结果。

“哥哥，所有贡士都汇集在京师，藏龙卧虎。”谢蝉斟酌着道，“而且听学官他们说，历来省试的考官都偏心国子监的学生，你到了京师，尽力准备考试就行，不用管别的。”

国子监学生大多是勋贵子弟，一来家学渊源，自幼耳濡目染，眼界见识非地方贡士可比，二来国子监藏书丰富，老师都是名儒高官，他们的学问也确实扎实，三来关系盘根错节，朝中重臣大半是国子监出身，国子监录取的比例远远高于地方贡士。

谢嘉琅嗯一声。

谢蝉问“哥哥，你打算什么时候动身？”

“先不急着动身，在那之前，要处理好家里的事。”谢嘉琅停顿一下，“团团，这两天你帮着六叔把六房的账目理清楚，账本契书都准备好，其他的事可以先放一放。”

听他说得郑重，谢蝉点头。

接下来几天，更远的亲戚赶到谢府道喜，谢嘉琅参加鹿鸣宴去了，不在府里，都是谢大爷几人出面招待。

谢府女眷也频频接到帖子。

各家夫人对谢府内院的事门清，知道现在的大夫人不是谢嘉琅生母，讨好了也没用，过来拜访时，指名要见谢蝉。

谢蝉一概以身体不适推了，待在房里整理账目。

府中气氛微妙。

谢家出了一个解首，合族欢欣鼓舞，打听谢嘉琅的人越多，二房的处境越尴尬。

谢宝珠再次被五夫人强按着头讨好谢嘉琅，可她一对上谢嘉琅的目光就心里发怵，干脆另辟蹊径，给谢蝉送礼“九妹妹，你和长兄好，我以后要是有事求长兄，你一定得帮我说几句好话。”

谢蝉哭笑不得。

五天后，谢府门外的彩棚还没拆，衙署已经送来盖牌坊的银子，族老们争着要出钱，为选一个破土动工的吉利日子，吵得不可开交。解首牌匾被送到祠堂，挂在最显眼的位子。

谢蝉忙得团团转，没有理会那些事。

这天，谢宝珠告诉她一个消息老夫人想给谢嘉琅定一门亲事。

五夫人有心巴结谢嘉琅，只要打听到什么消息就赶紧让谢宝珠传话。

谢宝珠坐在谢蝉房里，道“其实亲事是二婶和祖母一起选的，我阿娘听说以后，立刻让我来告诉你，要你和长兄说一声，那家小姐欠二婶家的恩情。”

老夫人和二夫人想用这种办法来消弭大房二房之间的矛盾。

谢蝉皱眉，提笔给谢嘉琅写信，告诉他这件事。

谢嘉琅很快回信，说他知道了。

他给谢大爷写了封简短的信。

谢大爷现在不敢怠慢儿子，第二天就当众说谢嘉琅的亲事必须由冯老先生点头，他这个当爹的说了都不算。

二房愁云惨淡。

新任知州大人对谢嘉琅的态度，阖府都看到了，二夫人发觉连老夫人也无法压制谢嘉琅，即使一遍遍告诉自己不必害怕，还是不由得生出一种山雨欲来之感。

“他是要考省试的人，最重名声，不敢把事情做得太绝。”二夫人急得肝疼，吃了药，还是没好转，一张脸黄黄的，神情焦躁，“他要是敢对我们不敬，我就和他拼了，去衙门告他不敬婶母，他的功名就完了！”

谢二爷眉头紧皱，没有搭腔。

作为读书人，他比二夫人更明白现在谢嘉琅在族中、甚至是在江州的地位。

二夫人真敢那么做，不用谢嘉琅动手，宗族头一个要撕了二夫人。

“我们还有钱大人！”二夫人不甘心辛苦多年竹篮打水一场空，一个个疯狂的想法冒了出来，“等丽华嫁了，我们也有靠山了！”

门上几声叩响。

丫鬟不敢进屋，站在门槛外，小声道“二爷，娘子……大公子回来了，说请二爷、娘子、二公子、三娘、四公子都做好准备，明天开祠堂。”

二夫人呆了一呆，身上不禁战栗了几下。

这一晚，丫鬟管事往各房传达谢嘉琅的话，连老夫人那里都没有漏下。

是夜，各房男人辗转反侧，其他人心里也七上八下的。

熬到天亮，钟声刚响过一遍，族老已经率领族人开祠堂祭拜祖宗，要谢嘉琅上前敬香。

族中长辈齐至，气氛沉重肃穆。

谢大爷看着阶前黑压压的人头，小声问谢嘉琅“咱们家的家事，有必要开祠堂吗？”

谢嘉琅还未开口回答，旁边一位老太爷笑道“这话就是糊涂了，大郎要进京参加省试，要是家里家宅不宁，他怎么能放下心好好准备考试？别说他不放心，我们也不放心！大郎是我们谢氏的倚仗，有他在，这江州还有谁敢欺负咱们谢氏？他的事就是最大的事！我们已经商量好了，今天要是闹起来，由我这个老头子出面，得罪人的事我都包了，你不要管！”

老太爷辈分高，谢大爷不好反驳他的话，只能叹口气。

谢府正堂，老夫人，小郭氏，谢二爷、二夫人，赶回来的谢五爷，五夫人，谢六爷，周氏，家中小郎君小娘子全都在。

众人不知道谢嘉琅想做什么，如坐针毡，频频起身张望。

钟声响起第二遍时，谢大爷和谢嘉琅走进正堂，身后跟着一群管事，小厮抬着几口大箱子走在最后。

管事进院，站在台阶下，小厮放下箱子，打开箱盖，把一摞摞账册和一些地契拿出来，摆在条桌上。

众人诧异地对望。

二夫人白了脸，神情焦急，二房其他人面无表情。五夫人抬手掠掠鬓角，看着二夫人，嘲讽一笑。

老夫人面色铁青，拄着拐杖站起身，看着谢大爷“老大，你这是要查账吗？”

谢嘉琅抬头直视老夫人，代父亲答道“是。”

院中安静下来，落针可闻。

老夫人睁大眼睛。

谢大爷看一眼众人，道“都随我去后堂吧，嘉琅有话和母亲说。”

他转身出去，其他人面面相觑一会儿，也都跟着出去，管事伙计从两边长廊退出，二夫人不想走，被谢二爷扯着袖子拉走了。

老夫人凝视谢嘉琅，横眉怒目“你真是你母亲生的好儿子，现在翅膀硬了，要来查你祖母了？”

“一屋不扫，何以扫天下？大丈夫当扫天下，而始于扫足下。”谢嘉琅面不改色，镇静地道，“祖母，孙儿上京前，想把家中事务理清。”

老夫人凛然怒色，端着祖母的架子。