周氏一夜没睡好。

第二天她请来周舅母和周大舅, 关起门来商量，窗外忽然一阵喵叫声。

周舅母推开窗。

一个丫鬟站在走廊前，佝偻着身子往前扑, 一把捉住藏在画帘下的黑猫，黑猫喵喵直叫唤。

周舅母挥手示意丫鬟出去, 关上窗，转身, 声音压得低低的“小妹, 你疯了！这种事怎么能告诉六爷！”

周大舅也一脸不赞同。

周氏心烦意乱, 绞着帕子, 小声说“总这么瞒着也不行……张夫人信上说想接团团去京师, 说给她相看了好人家, 张夫人是官家夫人，她说的好人家不是世家大族, 那也是做官的……老夫人巴不得团团嫁去大户人家, 张夫人中意的，六爷也一定愿意, 团团真嫁了过去怎么办？”

周舅母眼珠飞快转动, 权衡利弊。

周大舅咳嗽了一下，犹犹豫豫地道“要是实在不行, 真嫁过去就嫁过去算了……”

“你老糊涂了！”周舅母一胳膊肘撞开周大舅，“团团是山哥的媳妇，怎么能嫁给别人？”

她狠狠地瞪周大舅几眼，要他别张口，看向周氏, “小妹, 这事好办, 你找六爷撒撒娇，把团团和山哥的亲事做成了，咱们不就什么都不用愁了？”

周氏叹口气，“六爷不肯答应怎么办？”

周舅母胸有成竹地一笑，“小妹你就是太老实，这种事，一哭二闹三上吊，不怕六爷不松口。”

周氏没有接话，她不想和谢六爷闹，但是谢蝉生得太漂亮了，和周山站在一起实在不般配，谢六爷一看就暗暗摇头，肯定不会答应周家这门亲。

除了坦白，她想不出其他法子了。

“小妹啊，嫂子知道你的难处，事到如今，我们只有一个办法了。”

周舅母凑到周氏耳边，小声说了几句话“等团团从安州回来……我接她过去住两天……”

她的话说完，周氏吓一跳，脸上顿时没了血色，心口突突直跳“这怎么行！”

周舅母眼睛眯了眯，冷哼道“小妹，我也是为你和十二郎着想，才想出这么一个生米煮成熟饭的主意，不要脸的丑事都是我和你兄弟做，你只管装作不知道，继续当你的六夫人，六爷就算生气，要打要杀，也不会连累你和十二郎，再过个几年，山哥和九娘的日子过起来，六爷的气也就消了。我一片苦心为你和十二郎着想，你倒不领情。”

她一张面孔拉得老长。

周氏心乱如麻，“哥哥嫂子，让我再想想。”

周大舅夫妻吃了饭回去，临走之前，夫妻俩再三叮嘱周氏“那件事你千万别告诉六爷！”

周氏心里七上八下，做鞋垫时针尖总是扎进手指头里。

她放下针线，去书房看十二郎。

十二郎坐在案前读书，谢六爷特意给他请了个老师，督促他每天用功。

一开始十二郎天天哭闹，问为什么姐姐可以不用上学。

谢六爷气笑了“要是小娘子能够上学考科举，我早就送你姐姐去县学了！你不想读书，那就只能和阿爹一起去做买卖，以后一辈子抬不起头，家里兄弟都笑话你。你看看你长兄，小时候都嫌他的病，现在他走到哪里人人都夸，好男儿想有出息就得好好读书！”

十二郎资质平平，功课并不突出。

周氏怕谢六爷失望，谢六爷私下里道“大郎那样的能有几个？我也不指望十二郎能和他长兄那样考进县学，先让他多读几本书，实在不行，再让他跟着我做买卖，不管他读得好不好，这几年一定要上学。”

十二郎清脆的读书声让周氏心里安定了点，不管怎么说，她为谢六爷生了个儿子。

她回房琢磨周舅母刚才说的那个馊主意，觉得不妥，太委屈谢蝉了……可是嫂子说得对，事到如今，也只能委屈谢蝉。

周氏想来想去，镇日烦恼，急得嘴上起了一串燎泡，还是没下定决心。

这天，她坐在房里纳鞋底，窗外传来十二郎的欢呼声和仆妇的说话声，还有男人爽朗憨厚的笑声。

谢六爷回来了！

周氏出了一身的汗，起身迎出去。

十二郎挂在谢六爷胳膊上撒娇打滚，谢六爷笑呵呵的，指挥仆妇把给妻子儿子带的礼物搬进房。

“六爷这次怎么回来得这么快？”周氏打水给谢六爷洗脸。

谢六爷笑道“多亏了团团，我坐范家的船回来的，他们家的船快。我顺便贩了点货回来，范家真了得，这一路都那些小吏都不敢找我伸手要过路钱！我算是看明白了，这做买卖啊，还是得和官府有交情啊！”

周氏心不在焉地听着。

谢六爷换了衣裳，去正堂拜见老夫人，和府里管事对账，叫人把五爷托他带回来的东西送去五房，上下里外忙乱一通，夜里回房，周氏打水给他泡脚。

热水注满木盆，周氏吞吞吐吐地道“郎君，张夫人写了封信，说想接团团去京师做客，帮她说一个好人家。”

谢六爷有些意外，“张夫人倒是热心。”

谢家女眷收到信时都很诧异，吕家出了事，她们以为和张夫人的关系算是断了，没想到张夫人还惦记着谢蝉。不过张夫人这一次只问起谢蝉，一句都没提其他小娘子。

周氏问“郎君，张夫人说的事你怎么看？”

谢六爷仰靠在枕上，想了一会儿，道“再看吧。京师太远了，他们做官的几年挪一个地方，离得太远，十年八年的见不着，我怕团团在外面受委屈。”

周氏心里一喜，趁机道“郎君觉得山哥怎么样？自家亲戚，离得近，也不怕他对团团不好。”

谢六爷摆摆手“山哥还是算了，我看他和团团不合适，以后别再和我提这话。”

这还是谢六爷第一次果断地直接否决周山，周氏心里的希望破灭，手抖了一下。

谢六爷皱眉“你脸色怎么这么难看？病了？”

周氏低垂着头，不说话。

谢六爷叹一口气，“我不是嫌弃你娘家人，实在是团团和周山不般配，我答应你，找个好媒婆帮周家打听，一定帮周山寻一门好亲事。”

周氏拿起帕子拭泪“六爷，我是为团团好，我怕她受气……”

“为她好就该帮她挑一个和她般配的夫婿。”谢六爷湿淋淋的脚探出木盆，直接踩进鞋子里，语气变得不耐烦，“你怎么就是非要让团团嫁给周山？我知道你疼侄儿，可疼侄儿不是这么个疼法！”

谢六爷越想越生气，“娘子，团团是我的女儿，不是周家的！”

周氏捂脸低泣。

谢六爷一团火气，挥退站在门口的丫鬟，满地乱转，“你到底怎么回事？自己的女儿不疼，偏要疼外人！团团这么孝顺，画画拿了工钱，第一件事就是给你和十二郎买吃的用的，你嫂子到底给你灌了什么迷魂汤？”

周氏瘫在榻上，哭得浑身发抖。

谢六爷看她哭的不像，眉头紧皱，走上前，面色和缓了点“有什么好哭的！你是不是有什么事瞒着我？是不是你哥哥嫂子逼你和我闹？你别哭了，有我呢，我去出面做恶人。”

周氏不敢再瞒下去，哭着道“六爷……团团……团团她不是我生的！”

谢六爷呆住了。

很快，谢六爷反应过来，飞快拉开门出去，赶走所有仆妇丫鬟，再回到房里，面色铁青。

他生得胖，平日里性子随和，很少动怒，陡然沉下脸，周氏吓得心口发凉。

“怎么回事，你给我说清楚！”谢六爷咬牙切齿。

周氏惊惧，羞惭，边哭边道出压在她心头的秘密。

那年谢六爷回江州，周氏在乡下待产，孩子出生那天，周氏没听见婴儿啼哭声，问周舅母，周舅母说孩子生下来不大好，要吃药。过了几天，周舅母把谢蝉抱给周氏看，周氏产后身体虚弱，没发现什么异常。

“直到那年我生了十二郎……嫂子告诉我，团团不是我生的……我和六爷的孩子一生下来就没了……哥哥嫂子怕六爷生气……抱了个孩子过来，骗过谢家的婆子……”

周氏的孩子一出生就夭折，周舅母担心谢六爷一气之下抛弃周氏，刚好前两天村子里有个打渔人家在江边捡了个女婴，周舅母便用谢六爷留的银子买下女婴，抱到赶过来照顾周氏的谢家婆子跟前，骗她说是周氏生的女儿。

后来谢六爷把周氏和谢蝉接回府，周舅母天天送生子药给周氏，催促她赶紧再帮谢六爷生一个孩子。

等十二郎出生，周舅母觉得周氏的地位稳固了，眼馋谢六爷给谢蝉备的嫁妆，干脆把谢蝉的身世和周氏说了，劝她促成谢蝉和周山的亲事。

周氏低着头，不敢看谢六爷。

谢六爷一言不发，慢慢地后退几步，一脸颓然地坐下。

夫妻沉默以对。

片刻后，谢六爷抹把脸，冷笑“难怪……你以前很疼团团，有了十二郎以后，就不亲近她了……都说你偏心儿子……原来你是发现团团不是你生的……”

周氏小声哭泣，“六爷……我知道的时候打算和你坦白，可是你那么疼团团，我不敢说，后来你越来越疼团团，我就更不敢说了……”

她要怎么告诉谢六爷他捧在掌心里疼爱的女儿不是他的骨血？

本来周氏打算隐瞒一辈子，可是谢蝉出落得太好，老夫人有老夫人的打算，谢六爷有谢六爷的打算，周氏担心事发，觉得谢蝉只有嫁给周山才不会出什么变故。

灯火昏黄。

周氏不敢抬头去看谢六爷的表情。

砰的几声响，谢六爷起身，拉开房门，拂袖而去。

周氏趴在枕上，又哭了起来。

翌日，老夫人把谢六爷叫过去，问“张夫人信上说的事，阿周和你说了？”

谢六爷点头。

“你怎么说？”

谢六爷脸色泛白，道“九娘还小，我再想想。”

“张夫人抬举九娘可是一片好心，别人求都求不来，有什么好想的？”