半夏与紫珠正等在月洞门外，远远见折枝过来，便慌忙迎了上去，焦切低声：“姑娘，不是说昨夜不设宵禁，怎么耽搁到今日天明才回返？”

折枝一壁拿团扇挡着日头往月洞门内行去，一壁轻声道：“昨日万寿节上陛下遇刺，宫中盘查刺客，将宫门下钥。今日盘查完毕，这才放行。”

半夏与紫珠皆是一惊，连声音都变了调子：“刺客？那陛下——”

折枝放轻了语声：“哥哥与我说起，陛下并未伤到要害，只是些皮外伤，已由崔院正包扎上药。今日一早，金吾卫盘查过后，便也准时将各府家眷放行，想来应当是无碍。”

半夏与紫珠这才将悬着的心放下，视线也随之落在了折枝的身上。

“姑娘，您的湘水裙——”

折枝雪腮略微一烫，小声道：“宫宴的时候骤然来了癸水，将裙面弄脏了。哥哥便替我寻了件同样颜色的换上。若有人问起，你们定要一口咬死，说是同一件湘水裙，没什么分别。”

她说着，似是想起了什么，又问道：“日前差你们去问摊子的事，可有眉目了？”

紫珠便答道：“奴婢四处打听过了。说是外头来的灾民多是聚集在城东城隍庙那一带。您若是要支摊，便支在城郊官道上。那处离灾民近些，也有官兵把守，最为稳妥。”

说话间，三人已行至槅扇跟前，折枝便先挑帘进去，自屉子里取出文房与账本出来，这才又轻声问道：“如今盛京城里的米价都涨到什么数了？”

说到这，半夏忍不住咋舌道：“这米价真是一天一个样。曾经不过三四十钱一石，待南面旱灾的消息传过来后，陆续涨到七八十钱。今日一早奴婢再去问，每石已要一百钱了。可真是无奸不商。”

折枝亦有些惊讶，轻轻颔首后，提笔往宣纸上大略记下一个数，又将这些时日铺子的进项略一盘点，杏花眸微微亮起来：“这些进项加起来，即便是还清哥哥的银子，再将铺子里的首饰赎回来，也绰绰有余了。在荆县中置办庄子，想必也用不了这许多。”

她略想一想，又减去一个数：“那便再多匀出一成，统共两成的米粮，一同拿去城郊舍粥。”

半夏替她将账本收好，轻笑着道：“姑娘真是心善。”

折枝却摇头，轻轻弯眉道：“这笔横财原本便是因天灾而来，如今匀出两成，还灾民几日的温饱，原本便是分内之事，算不上善心。”

“好了，此事便这般定下，今日你们遣人将八成的米粮贩出去，留下两成，由王二夫妇雇人去城郊支三天舍粥摊子，分发给灾民。”她说着便将兔毫搁下，起身往榻上行去：“我先往榻上小憩一会，待午膳前再唤我起来。”

半夏与紫珠笑应了一声，双双打帘出去。

星沉月落，转瞬间便又是一夜过去。

折枝起身洗漱罢，半夏便将备好的一沓银票递了过来：“姑娘，这是昨日里贩米粮的银子。依着您的吩咐，将要还给谢大人的那份单独分了出来。其余的便换成小数额的，留着我们路上花用方便。”

折枝抬手接过，点了两遍数额，便往玫瑰椅上坐落，又打开了妆奁，将银票暂且藏进妆奁的夹层里。

而那些曾经当出去的首饰，此刻也整齐地放在了妆奁内，颇有些琳琅满目之感。

折枝的指尖轻轻拂过那些陪伴她多年的首饰，渐渐停留在一只檀木匣上，指尖微微一顿。

里头装得是谢钰送她的耳坠，整整十副，皆是做得玲珑可爱，放在柔软的鲛绡上，便如漫天繁星，熠熠生辉。

是每位姑娘都会喜欢的小物件。

折枝轻轻垂落羽睫，终是沉默着将妆奁阖上，再站起身来的时候语声轻轻的，像是将心绪也如这耳坠一般压在了妆奁底下：“半夏，紫珠。你们今日若是无事，便随我一同去朱雀街上采办些首饰回来吧，不必买昂贵的，得用的便好。还能顺道去看看城郊舍粥的摊子。”

半夏与紫珠面面相觑，终是轻轻‘嗳’了一声，打伞引她往廊下去。

折枝将院子暂且交由喜儿守着，与半夏紫珠一同出了角门，雇车往朱雀街上去。

许是离开桑府的事终于提上了日程，三人皆有些恍神，皆没能察觉到，身后一名小厮悄悄随着她们离府，一路打马不远不近地跟着。

折枝到朱雀街上后，只往银铺里买了些簪子与步摇，也未多做停留，便径自往城郊处去。

官道上，一家舍粥摊子已经支起，灾民云集。

王二夫妇与三五个临时雇来的伙计正忙得脚不沾地，见到折枝也只是匆匆招呼了一声，便忙又低下头去给灾民盛粥。

折枝便也未曾上去打扰他们，只是远远看了一阵，见灾民皆是面黄肌瘦，身上衣衫褴褛，足下的草鞋也磨得破了底，许多孩童饿得连哭也无力。终是有些恻隐地微微垂下眼去，低声道：“真是天灾难测。”

紫珠却摇头：“天灾倒还好些，还能逃难。人祸才是真的要了百姓的性命。”

她说着似是想起了什么，眸光微微暗了下去，只低声道：“姑娘不知道，这还是太平时节。若是战乱的时候，灾民可要比这多上十倍。”

“奴婢的老家当初便是打仗，人和麦草一样倒下去。眼见着还有一两月便要秋收的地没人打理，硬生生地荒了去。百姓大片大片的往外逃。路上病死的，饿死的，不知有多少。那时候人命多贱，卖儿卖女的都不要银子，只要几个馒头便能领走。若不是奴婢运气好些，被卖到姑娘这，恐怕如今也不在人世了。”

折枝没见过这等场景，听紫珠徐徐说来，亦是震撼。良久方低低叹了一声，轻声道：“幸而如今是太平盛世。熬过这几日，等刺客之事了了，朝廷赈灾的米粮应当便也分发下来了，灾民也好歹有条活路——”

她正这般说着，半夏却倏然惊讶道：“姑娘，您看那，那帮着忙的是不是先生？”

折枝一愣，随之抬起眼来。

她当时来的时候并未细看，此刻着眼过去，才发觉那三五个着褐色短打的伙计里，竟真有一位穿着青衫的。

正是萧霁。

-完-