嘉靖四十一年,四月初八,通州码头。

朝鲜使臣李承勋站在船头,看着远处那座灰蒙蒙的京城轮廓,一时之间竞有些恍惚了。

他上一次来北京,还是嘉靖三十八年的事。那时他作为冬至使副使,带着贡物从汉城出发,渡鸭绿江,过辽东,走山海关,一路风尘仆仆,走了将近两个月才到通州。

那时的北京城,城墙虽然高大,却处处透着一股沉暮之气,街道狭窄,房屋低矮,城南城北还散落着大片荒地和菜畦。

可眼前这座城池......

李承勋揉了揉眼睛,又看了一遍。

城墙还在,但明显比记忆中高了一截,远远望去,砖石之间的缝隙似乎被什么灰白色的东西填得严严实实,在晨光中泛着一种奇异的冷硬光泽。

城墙的垛口也比从前更宽更高,每隔一段距离便有一座新筑的敌台向外凸出,敌台上架着黑沉沉的铁炮,炮口朝外,在四月的薄雾中泛着幽冷的光。

更让他愣神的,是城墙根下那条路。

从码头到城墙根,少说也有三里地。

三年前他来的时候,这一段还是碎石铺就的土路,每逢使团入京,几十辆大车要从这条路上碾过去,要是运气不好,碰到糟心的天气,车轮一定陷进泥里……………

可现在,他的眼前,是一条笔直、平坦、灰白色的宽阔大道。

路面约有四五丈宽,平的跟他们朝鲜姑娘的脸一样,没有任何碎石和泥土的痕迹,甚至连车辙印都很少见。

当然,最重要的是那种古怪的材质,看起来非石非砖,表面泛着一种淡淡的青灰色光泽,被晨露打湿后显得格外润泽。大道两侧还修了排水沟渠,沟渠上盖着同样材质的石板,每隔十步便有一个雨水口。

李承勋蹲下身,仔细的摸了摸地面……………

“李大人,这………………”副使金应蹲在他身旁,也伸手摸了摸路面,“这好像不是,不是......石砖?”

李承勋摇了摇头,没有回答,只是站起身来,将目光投向更远处。

大道两侧,原本荒凉的城郊已面目全非。

一排排新建的房屋整齐地排列在道路两侧,有的是两层,有的是三层,屋顶上铺着瓦,墙面刷得雪白,门窗整齐。这些房屋的样式与他记忆中的大明民居截然不同,更加规整、更加紧凑,像是有人统一规划过一般………………

光看这些建筑,就给了他一种奇怪的感觉,怎么说呢,如果非要形容的话,那就是,有一种特有的高级感!

当然,现在他还不知道这个名词。

“李大人,您看那边......”金应忽然拉了拉他的袖子,声音有些发紧。

李承勋顺着他手指的方向望去,瞳孔骤然一缩。

那是城门。

城门还是那个城门,可城门前多了一样东西。

两条平行的铁条,从城门洞中延伸出来,笔直地铺在地上,一直延伸城外,看不到尽头。

这奇异的铁条每根约有丈许长,碗口粗细,黑黝黝的,一根一根的排列着,在阳光下泛着金属独有的光泽。

铁条下面垫着厚厚的碎石和木枕,碎石被夯实得整整齐齐,与路面齐平,铁轨的端头用铁栓连接,接口处打磨得很光滑,连一点缝隙都看不出来。

李承勋盯着那两条铁轨看了好一会儿,脑子里一片空白。他在朝鲜从未见过这种东西,在大明也从未听说过,不知道这是干什么的………………