玉熙宫正殿内,铜炉中的龙涎香与空气中的墨香混杂在一起,在暮春的暖意中酝酿出一种令人昏昏欲睡的气息。

嘉靖坐在御座上,手中把玩着那根鎏金的铜磬杵,面前的御案上,弹劾严世蕃的奏章已经堆了厚厚一摞。这已是本月第三批了。

浙江大水冲垮堤坝的消息是五月初九传进京城的,夹在每日的奏章中送到通政司,说是“连日暴雨,河水暴涨,杭、嘉、湖三府沿河堤段多处决口,淹田无数,百姓流离”。

可到了五月十二,第二封塘报来了,内容是“堤溃三十余丈,水势如奔马,漫灌四乡,人畜漂没,庐舍尽毁......金、衢二府亦告急,雨水五日不绝,山洪暴发,溪河俱溢......”

五月十五,第三封,张居正亲笔。

“臣抵浙以来,日与地方官吏巡行堤岸,查勘水势。杭、嘉、湖三府沿河堤段,凡去岁重修之处,无一幸免。堤身内填碎石杂土,外覆薄层石灰,表层看似坚固,实则虚浮不堪。水势稍涨,便从内部崩解……………”

“臣查阅工部去岁拨付浙江修堤银二百五十万两账目,实到浙江藩库者,仅二十万两。余者辗转经手,层层盘剥,不知所终......”

这封奏章一到,满朝哗然。

随后,便有了今日的场面。

嘉靖将手中的弹章放下,目光扫过殿中众人,最后,落到了严嵩的身上。

严嵩垂手而立,面色沉静如常,看不出在想什么,仿佛那些奏章里弹劾的不是他的儿子。

殿中安静了片刻。

嘉靖终于开口了,但问的并不是严嵩,而是景王。

“载圳,严世蕃是你府中的长史,这些弹章,你怎么看?”

景王朱载圳的身体微微一紧,沉吟了一下,像是在斟酌措辞,也就是这一下的功夫,殿中所有人的目光都汇聚到了他身上......

片刻之后,他抬起头来,面色平静,语气恭谨:“回父皇,儿臣以为,此事关系重大,儿臣只是一介藩王,奉旨观政,于朝中大政不敢妄议。”

“无妨,严世蕃是你王府的长史,南城改造的时候,他也跟在你的身边,你对他总该有些了解,说说看。”这话听起来仿佛是鼓励,却带着一股子不容置疑的味道。

景王深吸一口气,这才开口:“父皇既然问起,儿臣便斗胆直言。严世蕃在景王府任长史以来,一向尽忠职守,勤勉办事,这一次南城改造,若非严世蕃全力以赴,单凭儿臣一人,断然不可能在短短两个月内取得如今的成

效。”

他顿了顿,又道,“儿臣以为,浙江堤坝垮塌,固然令人痛心,但浙江大水乃是本朝四十年来最大的一次水灾,雨势之猛、水势之急,前所未有。即便是坚固的堤坝,在如此洪水面前,也未必能够幸免。”

“更何况,弹章中所言严世蕃贪污河银一事,至今并未查获实据。儿臣斗胆,请父皇三思。若仅凭一面之词便定人之罪,恐有失公允。”

说完,深深一揖,退回了原位。

嘉靖没有立刻表态,而是将目光转向了严嵩。

“严阁老,你怎么”