钟源陪着何阿妹回到家。

她妈正在屋檐底下切红薯藤，边上放着半盆糠，准备拌猪食。

“婶子，阿妹为什么不申请去镇小学？”

何家婶子抬起头，答了句，“家里忙。”

又往屋里看了一眼。

“她爸腿不行，重活干不了多久。下面还有两个小的，哪供得过来。”

屋里一个男人坐在矮凳上编竹筐。

左腿伸得很直。

见钟源看过来，只说道：“阿妹也十二了，字认得不少，账也会算。以后出去找个活，总能养活自己。”

何阿妹背着大背篓进了自己院子。

她把镰刀靠到墙边，又弯腰解背篓。

背带勒得紧。

第一下没挣开。

钟源过去帮她把背篓托了一下。

何阿妹这才抽出胳膊。

满满一篓猪草落地，发出沉闷的一声。

肩膀上的衣服已经被勒湿了两块。

她还不满地嘟囔道：“跟你说了，别来家里问。是我自己不读了。”

钟源说道，“如果一学期补足二十块呢？你想不想读？”

“不想。”何阿妹故意把钟源挤开，“我知道你能读书，可我没那个命。你回家去吧，我还要喂猪。”

钟源没说话。

何阿妹又继续说下去。

“我爸腿不好。”

“我妈天天要下地。”

“弟弟也要读书，妹妹还小。”

“光有二十块又能怎么样？我留在家里能干很多活。”

钟源看着她。

“你挺懂事。”

何阿妹没有接话。

这句话平时大人经常夸她。

帮母亲做饭，是懂事。

带妹妹，是懂事。

下地割草，也是懂事。

现在不读书了，还是懂事。

何阿妹手握镰刀，站直了身子，凶巴巴的说道：“还不走？别在我家碍事。”

钟源没挪窝，“如果我包你姐弟三个的学费，怎么样？一个学期二十块学杂费，还有十块钱生活费。总共九十块。”

在钟源记忆里，何阿妹在村小的成绩比他还好。这姑娘本应跟他一样去镇中学读初一的。

可她家实在太穷了。

去年就辍学，留在家里帮忙干农活。

过几年，她会嫁人，然后......死于难产。

这是钟源儿时伙伴中最早去世的，她的生命比刘小军还轻，来这世上真是纯受苦。

“九十块，让你家姐弟三个都上学。”钟源想了想，继续道：“凑个整，再补贴十块，一百块。算是给你爸妈的。”

何阿妹瞪大了眼睛，奇怪地看着钟源。

她父母也莫名其妙，停下了手里的活。

“你为啥要给我家钱？”

“不是给，算借，不要利息，也不求你们几年还。”

“这钱是我有个朋友给的。他拿了三百块压岁钱出来，专门帮扶我们村里失学辍学的。”

“三百？”何阿妹第一次明显有了反应。

“嗯。”钟源肯定道：“这笔钱在我手里，你要是愿意读，我就帮你去交学杂费，还给补助。”

何阿妹麻木地眼神有了点变化。

她低头看着自己的胶鞋。鞋面全是干掉的泥。

过了半天才说：“一百块只够一学期，花完了咋办？”

“花完了再想。钱不够，想办法去赚就是了。你已经耽误半个学期，但还能补回来，现在要紧的是去上学。”

钟源说得很自然。

何阿妹却沉默了。

她习惯的不是这样。

家里的粮食要算到下一季。

猪要算什么时候卖。

弟弟妹妹以后还要花多少钱，也得提前想。

如果以后供不起。

那现在继续读，也没什么意义。

钟源知道她在想什么。

“你今年十三。”

“真等到明年还没办法，明年再发愁。”

“总不能怕明年没钱，今年先不上。”

何阿妹没有回答。

钟源也不再说。

何家的院子很安静。

何家父母都怔怔地看，显然对突然掉下的一百块颇为意动。

刨掉学杂费还有四十块，也不是一笔小钱了。

何阿妹低着脑袋，沉默半晌，问道：“我现在去，学校还收？”

“你给钱，学校为什么不收？”

“学校要是不收，我帮你说去。”

“我现在可是全县第一，说话还是有点分量的。”

何阿妹笑了，“就你也全县第一？你以前考试从来就没考赢过我。”

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晚上吃饭的时候。

钟源把白天的事情跟父母说了。

母亲听完，感叹道：

“一学期才给二十块啊？”

“咱村里只有三个名额？”

“那剩下的孩子怎么办？”

“你打算把白志强的三百块全花出去？”

“也行吧，这倒是能救不少孩子了。”

钟建国扒了几口饭，说道：“白志强那三百块还真用在刀刃上了，这么算下来，咱村里孩子都可以上学。”

母亲又提醒道：“钱得记清楚。”

“谁用了多少，记在本子上。”

钟源点头。

母亲却有点担心。

“何家三个孩子都读，也得花不少钱。”

钟建国说道：

“先顶着。”

说完看了儿子一眼。

“半年后的事情，半年后再想。”

钟源乐了。

“给我半年时间，我一定能帮他们把学费赚出来。”

父亲没搭理他。

吃完饭，又去院里检查三轮车。

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县城。

突访麻姑村的县团委干部夜里回到家。

文茜正在桌边做作业，“爸，你回来啦？今天去哪儿了？弄的这么脏？”

县团委干部在门口跺了跺鞋底的泥，“今天去了趟向阳镇，看了看底下上报的希望工程申请。

你不是一直提那个钟源吗？他就在向阳镇的麻姑村。我正好去他们村，还见到了他本人。”