翌日，晨曦微露。

薛府的青砖小径上凝着夜露，在微明天色中泛着细碎银光。薛清披着那件老旧藏青直裰推开房门，檐角青铜惊鸟铃微微摇晃，发出清冷清响。

阶下，薛明远垂首而立，锦袍下摆已被露水浸透，紧贴靴面。他双目布满血丝，眼下两团青黑，显是在此站了一夜。

“父亲……”薛明远喉头滚动，话音沙哑。

薛清浑浊的双目看他一眼，淡淡道：“进来说话。”

屋内陈设肃穆，铜雀灯台上的蜡烛早已燃尽，蜡泪堆积如丘。薛清慢条斯理地斟了盏茶，缓缓开口：“说吧，又惹了什么祸？”

薛明远双肩微颤，声音发紧：“昨夜……昨夜儿在醉仙楼……”

“醉仙楼？”茶盏重重顿在案上，溅出几滴青绿色茶汤，“为父说了多少次，让你不要再去那等烟花之地！”

“父亲息怒！”薛明远扑通跪地，额头抵上冰冷地砖，“儿知错了……知错了。”

薛清端起茶盏，轻啜一口：“继续说。”

薛明远小心应道：“儿在醉仙楼遇上了个黑袍人，他……他口出狂言，说父亲末日将至。儿气不过，便命护卫将其拿下。不料此人身怀妖术，护卫兵刃未及其身，便已尽数折断。”

薛清面不改色：“可看清了那人样貌？”

薛明远稍稍抬首：“那人眉生紫痕，眸中隐现幽芒，正是父亲所寻那逆贼！”

“萧澈！”薛清拍案而起，勃然变色，“黄口小儿，不过三年光景，竟敢主动寻上门来！如此狂妄自大，若不将他碎尸万段，难泄老夫心头之愤！”话音未落，忽觉喉头一甜，忙以袖袍掩住口鼻，闷咳数声。

“父亲息怒，莫为此人气坏身子！”薛明远急上前虚扶。

薛清深吸一口气，压下喉间咳意。晨光透过窗棂，将他面上沟壑照得愈发深刻。沉默良久，他伸手拉了拉案旁锦绳。

“叮——”

清越铃声在院中荡开。不多时，一名灰衣老仆躬身入内：“老爷有何吩咐？”

“传令陆霄。”薛清语声冷厉，“着他即刻领所有清洗者搜捕贼人萧澈，再调守备司兵马协同。便是把京都翻个底朝天，也要诛杀此子！”

“老奴这便去传令。”

老仆正欲退出，忽听薛清轻唤一声：“且慢。”

屋内一时静极，连香炉中袅袅声响都清晰可闻。薛清盯着侧案上那盘残局，白子已将黑子逼入绝境。

他缓缓抬眸，寒声道：“告诉陆霄，此番若再失手，便不必回来见我了。”

老仆身子一颤，深深一揖，快步退下。

薛明远仍跪在地上，额角渗出冷汗。他从未见过父亲这般动怒，那双浑浊的眼睛里，似乎藏着一头择人而噬的凶兽。

“滚去祠堂跪着。”薛清厉声道，“未经我允许，不得踏出半步。”

“是。”薛明远声音发颤，踉跄退出。

待脚步声远去，薛清这才低低咳出声来。他自袖中掏出一方素帕掩住口鼻，待移开时，帕上已染一抹猩红。

他盯着帕上血迹，眉头紧锁，喃喃道：“卓惊鸿的药……愈发不管用了。”

醉仙楼，天字阁。

宫长晴倚在窗边，微凉晨风拂面而过，吹得鬓边散发轻扬。她远眺着远方天际，眸间映着绯红朝霞，脑中念着那挺拔身影，唇边不自觉泛出一抹淡淡笑意。

便在此时，忽有一声急唤传来：“宫姑娘，宫姑娘！”

宫长晴应声回首，只见侍女小莲慌慌张张推门而入，气喘吁吁，面颊泛红：“宫姑娘，不好了！街上全是官兵，正往城西赶呢！”

宫长晴笑意骤敛：“何时的事？”

“就在方才！”小莲急得攥紧袖口，“我在市集上买胭脂，见守备司的人全副武装，还有些人穿着黑袍，直往城西奔去！”

宫长晴心头一紧，面色煞白：“萧公子……”她快步走至梳妆台前，自暗格中取出一柄匕首，别于腰间。

“告诉妈妈，我去去便回。”她利落地披上外衫，将长发挽作简髻，“若有人问起，就说我身子不适，在房中歇息。”

“宫姑娘且慢！”小莲急道，“城西官兵众多，你又不会武功，纵使去了也未必帮得上萧公子！”

“即便如此，我也非去不可！”宫长晴脱口道，直向门外奔去。

“宫姑娘！”小莲急得直跺脚，却也阻她不得。

宫长晴忽在门前顿住脚步，回头望了小莲一眼。晨光中，那颗泪痣分外清晰，眸光却异常坚定。

“小莲，你是我这世上唯一的朋友，好生照顾自己。”言罢，转身而出，身影很快便消失在楼梯转角。

小莲追至窗前下望，只见一道素白身影背映晨光，直朝城西方向疾奔而去。

城西，荒废古庙。

残檐低垂，晨露未晞。几只麻雀停在塌陷屋脊之上，啄食着瓦缝间水珠。倒塌院墙边，两株蒲公英映着初升朝晖，绒球微颤，金芒耀目。

庙墙一角，一名清洗者背贴残壁，黑袍裹身，腰间悬一枚“人”字令牌。他目光死死盯着那扇摇摇欲坠的庙门，右手紧握刀柄，后背已被冷汗浸透。