##一

晋阳的冬日，天空总是灰蒙蒙的，像一块洗不干净的旧布，沉沉地压在城头。寒风从北方刮来，带着塞外的沙砾和刺骨的冷意，掠过骁骑营高耸的辕门，在空旷的校场上打着旋儿，卷起尘土和枯叶。

自落鹰谷归来，已过去十余日。

那场惨烈的围捕，连同张平安最后那惊天动地又戛然而止的灰飞烟灭，像一道深深的烙印，刻在了每一个参与者的记忆里，也像一层无形的阴霾，笼罩在骁骑营上空。营中气氛比往日更加沉闷肃杀，操练的呼喝声似乎都少了些底气，多了几分麻木。阵亡袍泽的抚恤、伤员的安置、兵甲的损耗清点……诸般琐事忙碌，却也冲不散那股弥漫在空气中的、淡淡的血腥味和心有余悸。

叶归尘的生活，似乎回到了“正轨”。

白日里，依旧是繁重枯燥的队列操练、弓马骑射、阵型演练。夜晚，拖着疲惫的身体回到丙队那间拥挤、充满汗臭和脚臭味的营房，倒在冰冷的通铺上，在震天的鼾声中，强迫自己入睡。

但他知道，一切都不一样了。

胸口的亢宿青龙鳞，搏动得更加沉稳有力。丹田里那颗黄豆大小的青龙虚影，在数日前的一个深夜，终于耗尽了最后一丝本源，悄然熄灭，化作一缕微不可察的青烟，彻底消散。那一刻，叶归尘心中并无多少失落，反而有一种奇异的、如释重负的感觉。仿佛一把悬在头顶、不知何时会落下的钥匙，终于完成了它的使命。从此，他修炼青龙长生道所需的一切力量，都将完全来源于自身凝聚的这枚“本命龙鳞”，来源于他对天地灵气的汲取与转化。

与此同时，他也更加清晰地感受到了这枚龙鳞带来的好处。力量、速度、耐力、恢复力、五感敏锐度……全方位的提升，虽然缓慢，却坚定不移。校场上那些曾经让他气喘吁吁的训练项目，如今完成得颇为轻松。偶尔与同袍“切磋”（通常是刘桃枝授意下的刁难），他也能凭借更胜一筹的反应和体力周旋，不落下风，却也小心控制着不显得过于突出。

他变得更加沉默，更加谨慎。除了必要的应答和操练口令，几乎不与任何人多说一句话。眼神总是低垂着，带着新兵特有的拘谨和一丝挥之不去的、仿佛尚未从落鹰谷的惊吓中恢复过来的“余悸”。他完美地扮演着一个侥幸从惨烈战斗中存活下来、对强大力量充满敬畏与恐惧、只想默默完成本职、不起眼的普通士兵角色。

他知道，有一双毒蛇般的眼睛，从未离开过他。

刘桃枝。

从落鹰谷回来之后，刘桃枝看他的眼神，就彻底变了。不再是单纯的恶意和找茬，而是混合了贪婪、疑惑、忌惮，以及一种猎手盯上猎物般的、令人毛骨悚然的兴奋。叶归尘能感觉到，那目光如同附骨之疽，时刻黏在自己背上，尤其是在他独自一人，或者夜深人静的时候。

该来的，迟早会来。

##二

第一轮试探，悄无声息，发生在归营后的第三天。