高登还来不及介绍，夏洛特就已经参观完了。

“原来这就是住在船上的感觉，真小。”夏洛特嘀咕。

“船舱的结构总是非常紧凑。”

“没有窗户。”

“起床跟鱼对视会吓一跳。”

...

鼠条蹲坐在污水里，粗壮后肢撑起庞大身躯，湿漉漉的皮毛滴着黑水，像一尊刚从淤泥中打捞上来的青铜兽像。它喉咙里滚出低沉咕噜声，尾巴扫过砖壁，震落簌簌青苔。格雷枪口微垂，却没收回——他看见鼠条左耳内侧烙着一枚极小的银色齿轮印记，边缘泛着灵性结晶特有的冷光，那是圣巴托修道院炼金工坊的官方认证纹。

“编号E-73，代号‘鼠条’，隶属第三灵能适应性课题组。”伊芙上前半步，指尖在虚空中轻点三下，空气微微扭曲，浮现出半透明档案页：【体长3.2米，静息体温41.6℃，咬合力峰值达8.7吨，可短时承受水压300个大气压；具基础战术理解力，响应延迟≤0.3秒；经七次灵质浸润，神经突触同步率提升至64%……】

希琳冷笑一声，白手套捻起一缕飘散的鼠毛：“所以它不是你们拿劣质水相结晶喂出来的实验品？”

“不。”伊芙目光未移，“是用织相结晶残渣、废弃魔导回路与三百二十七只沼泽盲鼠的集体神经节共生培育的。它记得每一条地下管道的弧度，闻得出百年淤泥里腐烂契约的味道，听得出水流中夹杂的古老祷词频率偏差——而这些，恰好是你们帝国测绘图上没有的。”

话音未落，鼠条突然昂首，鼻翼急速翕动。它右爪猛地插进积水，指甲暴涨三寸，深深抠进青砖缝隙，整条后腿肌肉绷成铁索。污水表面浮起细密涟漪，一圈圈扩散向黑暗尽头。

“有东西在动。”薇拉按住剑柄，声音压得极低，“不是鱼，也不是人。”

低登闭眼。百米丝线无声延展，穿透污水、砖缝与岩层，如活物般探入前方幽暗。他“看”见：十米外三根锈蚀铁管呈品字形排布，其中一根内壁正渗出暗红黏液；二十米处穹顶裂隙中，数以百计的黑色节肢正沿着石笋倒挂垂落，甲壳表面覆盖着与渔王雕像同源的磷光纹路；更远处，一道被水淹没的拱门后，水面下隐约浮动着人形轮廓——它们没有呼吸起伏，胸腔位置嵌着半融化的黄铜齿轮，随水流缓缓旋转。

“黑水隐修会的守卫傀儡。”伊芙语速加快，“用废弃蒸汽机芯、溺亡者脊椎与深海藻类菌丝制成。它们靠震动感应生命，但鼠条的脑波频率被调制过，恰好落在它们感知盲区。”

鼠条喉咙里发出短促哨音。它后爪猛蹬，整个身体化作灰影撞向左侧砖墙——轰隆！砖石爆裂，露出后方倾斜向下的陡峭滑道，壁面刻满褪色海螺纹。滑道尽头，一扇覆满藤壶的青铜闸门半开，门缝里透出幽蓝微光。

“走这边。”低登抬手，丝线缠住薇拉腰带、格雷背包带与伊芙披风下摆，另一端系上鼠条脖颈铁环，“抓紧。”

他话音未落，鼠条已纵身跃入滑道。众人紧随其后，身体贴着冰冷湿滑的金属斜坡疾速下滑。风声呼啸中，格雷听见头顶传来密集咔哒声，像无数齿轮同时咬合。他抬头，只见滑道顶部岩缝里钻出数十具傀儡，关节反向折叠，六足钉入岩壁，甲壳缝隙喷出灼热白汽，复眼由灰转赤。

“它们被惊动了！”格雷翻滚落地，枪口抬起。

“别开火。”低登单膝点地，丝线如蛛网铺开，瞬间缠住三具傀儡足部。他手腕轻抖，丝线骤然收紧——刺啦！傀儡膝盖处蒸汽阀门崩裂，滚烫气流喷涌而出，白雾弥漫间，三具躯体僵直抽搐，甲壳缝隙渗出沥青状黑液。

鼠条却已撞开青铜闸门。门后并非通道，而是一处悬浮于深渊之上的巨大空腔。数百根钟乳石自穹顶垂落，末端悬停着直径三米的发光水球，水球内部缓缓旋转着微型风暴。更骇人的是，每一颗水球里都蜷缩着一个赤裸人体，皮肤泛着珍珠母贝光泽，胸口随着风暴节奏微微起伏。

“美人鱼的卵室……”伊芙声音发紧，“他们把活人当培养基，用风暴水球模拟深海高压环境。”

薇拉剑尖垂地，寒气在刃上凝成霜晶：“这些‘卵’多久没动静了？”

“七十二小时。”鼠条突然开口，声线沙哑如砂纸摩擦，“我闻到腐味——第三排第七颗，左下角那颗。”

低登丝线探入水球表层。触感粘稠冰冷，像浸透冰水的蛛网。他“看”见水球内壁密布细密血管，正搏动着将养分输向中央人形。而那人形颈侧，赫然浮现出与渔王雕像王冠同源的螺旋纹章。

“不是培养。”低登站起身，声音沉得像坠入深潭，“是寄生。渔王的意识正在这些身体里苏醒。”

此时，空腔深处传来歌声。不再是礼拜堂里悠扬的赞颂，而是破碎、尖锐、带着金属刮擦般的嘶鸣。旋律忽高忽低，每个音节都让水球表面泛起血色涟漪。第三排第七颗水球猛地爆裂，黑水泼洒如雨，蜷缩的人形四肢着地，脊椎竟从中裂开，钻出八条覆盖骨刺的苍白触手，顶端裂开嘴状吸盘，齐齐转向众人所在方向。

“跑！”低登拽住伊芙手腕，丝线卷起格雷与薇拉腾空而起。鼠条怒吼着撞向最近的水球，庞大身躯裹挟腥风撞碎三颗，黑水与人体残骸四溅。希琳立在断崖边缘，风衣猎猎，钢芯剑未出鞘，仅以剑鞘尾端点地，脚下岩层寸寸龟裂，蛛网状裂痕蔓延至整片空腔底部。

“亚瑟·希琳！”薇拉厉喝，“别毁支撑结构！”

“放心。”希琳剑鞘一挑，将扑来的触手连根削断。断口喷出荧光绿液，腐蚀岩面发出滋滋声。“我只是教它什么叫‘绅士的克制’。”

低登悬停半空，丝线编织成网兜住坠落的格雷。他望向空腔尽头——那里矗立着一座由鲸骨拼接而成的祭坛，祭坛中央悬浮着一具透明水晶棺，棺内沉睡着银发女子，双手交叠于胸前，掌心各握一枚黯淡的星辰碎片。她额角嵌着半枚破碎王冠，裂缝中渗出与水球同源的幽蓝电流。

“奥莉薇娅……”伊芙失声。

歌声戛然而止。

水晶棺缓缓开启。银发女子睁开眼，瞳孔是两片旋转的星云。她指尖轻点棺沿，整座空腔的水球同时炸裂，数百具寄生体腾空而起，骨骼重组，皮肤剥落，露出下方覆盖着鳞片的灰白肌理。它们没有面孔，只有喉部不断开合的鳃裂，每一次翕张都吐出带着磷火的气流。

“你们不该来。”奥莉薇娅的声音从四面八方响起，既像少女低语，又似深渊回响，“渔王沉睡时，我为祂整理梦境；渔王苏醒时，我替祂擦拭王冠。而你们——”

她抬起手，所有寄生体猛然转向低登。

“——只是祂王座下，第一捧待烧的灰。”

薇拉剑光暴起，斩向最近的寄生体。剑锋劈开胸膛，却见腹腔内嵌着一颗搏动的心脏，表面刻满《公共卫生与振兴就业法案》全文。心脏骤然收缩，寄生体动作快如闪电，五指成钩抓向薇拉咽喉。千钧一发之际，银色流体自低登袖中激射而出，缠住薇拉腰际将她拽回。流体顺势化为盾牌，挡下三道利爪，火星迸溅中，盾面竟浮现出微型的蒸汽齿轮虚影。

“它在模仿我的战斗记忆……”低登瞳孔微缩。虚流魔剑竟能复刻薇拉刚才斩击的轨迹角度、发力节奏，甚至盾牌格挡时的受力分布。