霜爪部落。

中央广场上燃着七堆大篝火。

火光映在周围的树干上,把树皮烤出一层暖红色的光泽。

广场中央摆开了几百张矮桌。

大块的烤肉刚从火堆上卸下来,表面还在滋滋冒着油泡。

肉皮烤得焦黄微卷,切口处露出嫩白的纹理,热气裹着油脂的焦香往外飘。

几个猫耳族女人蹲在火堆旁,用匕首从半扇猪肋排上往下片肉。

刀刃贴着骨头划过,薄薄的肉片便卷着边落在下面垫着的阔叶上。

她们身后还有人翻动整只架在木叉上的猪后腿,油脂滴进火堆,溅起一小簇明亮的火星。

广场另一角,摞着十几个半人高的陶瓮。

瓮口敞着,新开封的果酒呈琥珀色,在火光下泛着温润的光泽。

几个年轻猎队战士正拿长柄木勺往外舀酒,舀进粗陶碗里,一碗一碗传到围坐的族人手中。

有人接过去先低头闻了一下,立刻眼睛一亮,仰头灌了一大口,放下碗时咧着嘴直笑。

空气里混着烤肉味、果酒的甜香、木头燃烧的焦味。

除了零星几个在外面巡守的,整个霜爪部落的人都在了。

一千多号猫耳族人把中央广场挤得满满当当。

男人们盘腿坐在矮桌旁,手里攥着肉骨头,吃得满嘴油光。

女人们三三两两凑在一处,有的怀里抱着熟睡的小孩,有的拿匕首把肉切成小块喂给身边的孩子。

几个小猫耳崽子在火堆之间追来跑去,尾巴竖得笔直,互相拿木棍当剑比划。

那些年纪大到走不动的老猫耳族人也被搜来了,坐在最靠近火堆的位置,每人腿上盖着一块兽皮,手里捧着陶碗慢慢地喝果酒。

火光把他们的脸都照得暖烘烘的。

柯山坐在靠外的一张矮桌旁,面前的盘子已经空了,手上还捏着半根骨头,正拿匕首尖剔着骨缝里最后一点肉丝。

旁边坐着个年轻猎队战士,端着酒碗,嘴里含含糊糊说了句“这酒比上回那个什么青梅酒好喝”。

柯山咬着骨头嗯嗯了两声,匕首尖剔出一小条肉,塞进嘴里,脸上露出一个满足到近乎虔诚的表情。

他活了快四十年,在霜爪部落当了十几年猎队队长,打过的魔兽能铺满半片广场。

可他没吃过这样的肉,也认不出这到底是什么肉。

不是说以前吃过的肉不好。

那些高阶魔兽的肉确实有嚼头,烤熟了也香。

但眼前这肉上不知撒的东西,那味道渗进肉的纹理里,连骨头都入了味。

他嚼一口,肉汁和咸鲜同时在舌头上炸开,脑子里只有一个念头:

这到底是什么东西?

旁边的战士和他一样,都在埋头猛吃。

只有坐在对面那几个老战士,吃完一块之后难得地抹了抹嘴。

他们互相看了一眼,眼神里都是同一个意思。

哪怕是没有凛冬的年头,部落也没有过肉管够,吃得这么好的日子。

江原站在广场边上一棵老树的侧根上。

树根粗壮,高出地面半尺,站上去视野正好能越过人群看到整片广场。

希露挨在他身旁,尾巴在身后轻轻甩了一下,天蓝色的眼睛映着篝火的光,耳尖微微向前转着,在听远处那几个小猫打闹的笑声。