来人正是一个和尚。

那和尚站在寺庙门口，朝着陈武等人微微鞠躬，脸上带着笑意，合十行礼。极为独特之处，乃是脑袋上顶了一个菩提树叶编织的花环。

“萨度萨度！”陈武走上前去，开口就是标准招呼...

吕菜目光一沉，却未发怒，只是缓缓抬手，示意全场静默。他步下高台，径直走到那士兵面前，离得近了，才看清此人左颊一道斜疤自耳根延伸至下颌，右手小指缺了半截，军服袖口磨得发白，但肩章锃亮——是延河军校第三期掷弹兵出身，曾随征天竺，在阿萨姆雨林里背过负伤的同袍走三十里山路，后来又在波斯湾沿岸清剿海盗时被火铳打穿左腿，养了半年才拄拐归队。这样的人，敢问出这句话，不是莽撞，而是心里真有块石头压着。

“你叫什么名字？”吕菜声音不高，却字字落进每个人耳中。

“回长官……不，回陈武先生！俺叫赵铁柱，河北邢台人，原属掷弹兵第三营第七哨。”

“赵铁柱。”吕菜点点头，忽然伸手，按在他左肩上，“你这肩甲擦得比镜子还亮，可你肩头的旧伤，每逢阴雨天，是不是还麻？”

赵铁柱一怔，下意识缩了下肩：“……是。昨儿夜里下雨，疼得没睡好。”

“你右腿那枪伤，愈合得不错，可走路时右膝比左膝低三分，对不对？”

赵铁柱喉头一动，没说话，只重重点头。

吕菜松开手，转身面向全体：“你们当中，有人断过肋骨，有人失过左眼，有人耳朵被炮震聋一半，有人在德拉伊耶城外冻掉三根脚趾——这些伤，不是写在军功簿上，是刻在骨头缝里的。朝廷记你们的功，可谁记得你们夜里翻身时咬破的嘴唇？谁记得你们寄回家的银子，娘在信里说‘够买两斗麦子，够你爹抽半斤旱烟’，可没提她自己三年没添过一件新衣？”

营地骤然静得能听见椰枣叶被风掀动的沙沙声。

吕菜顿了顿，声音更沉：“太宗皇帝当皇帝，是因为大顺初立，八方割据，群盗如毛，百姓饿殍载道，若无一人持斧劈开混沌，这天下早成瓦砾场。他登基那天，穿的是补丁摞补丁的常服，不是龙袍；他批奏章用的是秃了毛的狼毫，不是御笔。他临终前最后一道旨意，不是传位于子，而是令工部将《均田令》抄录百份，分发各府州县学——他要的从来不是皇位，是让‘民不饥、吏不贪、兵不骄、法不偏’八个字，钉进这大地的脊梁里。”

他环视一圈，目光扫过每一张被风沙磨糙的脸：“而我呢？我来哈萨，不是为当什么埃米尔，不是为封什么国公，甚至不是为做你们的‘陈武先生’。”

他抬起左手，缓缓卷起袖口——腕骨凸起处，赫然一道暗红旧疤，蜿蜒如蚯蚓，边缘皮肤泛着微紫。“这是我在盖提夫港码头，替一个被债主打断腿的阿拉伯苦力接骨时，被他攥住手腕咬的。他疼疯了，咬穿皮肉，血滴在我新领的军服上，像一朵梅花。”

底下有人吸了口气。

“你们以为穿越者就该呼风唤雨？错了。穿越者最怕的，是看见活人眼睛里的光，一点点灭掉。我在胡富夫圣墓边见过一个老妇人，儿子被沙特人砍了头，挂在椰枣树上示众七天。她每天清晨去树下跪着，把干裂的手掌摊开，接露水，再用露水洗那块染血的树皮——她说，露水是真主的眼泪，洗一次，儿子就能少受一分痛。”

吕菜声音哑了半分：“我教不了她武功，救不回她儿子。我能做的，只是蹲下来，用大顺话给她念《孝经》里的一句：‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。’她听不懂，可她忽然停住，抬头看我，然后从怀里掏出一颗干瘪的椰枣，塞进我手里。那枣子硬得像石头，可她掌心全是汗。”

他停顿良久，才道：“所以我不收徒，因为我不想教人怎么杀人；我想教人怎么活着——教赵铁柱们怎么用一条残腿站稳，教法蒂玛怎么让仇恨烧不垮脊梁，教你们怎么在奥斯曼的册封文书和大顺的朝贡诏书之间，种出一片不靠施舍、不仰鼻息的麦田。”

这时，营地外忽传来马蹄声。一骑飞驰而至，正是顾水如亲率的斥候，翻身下马，单膝跪地：“报告陈武先生！内志方向发现异常：德拉伊耶守军昨夜突遭袭击，驻防的奥斯曼帕夏卫队死伤过半，幸存者称，袭击者身披黑袍、面覆铁网，手持弯刀与燧发枪混用，刀法是瓦哈比路数，枪法却极似大顺掷弹兵的三段击！”

人群顿时骚动起来。

吕菜却未惊，反而笑了：“黑袍、铁网、弯刀配燧发枪……这打扮，倒像是法兰西‘黑旗团’在阿尔及尔玩剩下的把戏。”

顾水如一愣：“可法兰西人在北非，怎会越过沙漠打到德拉伊耶？”

“谁说一定是法兰西人？”吕菜踱至营地边缘，遥望西北方黄沙起伏的地平线，“德拉伊耶刚易主，沙特余党星散，奥斯曼驻军疲弱不堪，这时候冒出一支‘不像瓦哈比、也不像奥斯曼’的队伍——他们不抢粮草，不占城池，专杀军官，专焚兵册，专断补给线。”

他指尖蘸了点沙，在地上画出简略地形：“你看，他们袭击之后，立刻退入鲁卜哈利沙漠腹地，连骆驼粪都没留下几坨。这不是逃命，是放饵。”

赵铁柱忽然插话：“……像咱们在阿萨姆打英夷游击时，故意炸桥引他们追进瘴林？”

“对。”吕菜点头，“他们在引谁？引奥斯曼人？引我们？还是……引那些刚拿到石油开采权、正忙着修路架管的什叶派商人？”

话音未落，营地东侧忽有喧哗。两名什叶派商队护卫踉跄奔来，满面尘灰，肩头渗血：“陈武先生！不好了！胡富夫方向，通往卡尔巴拉的商道上，发现三具尸体——全是您派去护送法蒂玛小姐庄园契书的兄弟！他们身上没有刀伤，只有脖颈一道细痕，像是……像是用细钢丝勒的！”

吕菜瞳孔骤缩。

钢丝勒颈，无声无息，杀人后连血都不溅三寸——这是九学派‘缠丝手’入门技，但需十年苦练方能收放由心。而用九学派严禁此技外传，更禁用于私斗仇杀！

他猛地转向赵铁柱：“第七哨，除哨长留营整训新兵，其余人即刻上马！带足火药、水囊、三日干粮！顾水如，你亲自带队，沿商道往西，查尸首、寻踪迹、护商队——记住，只查不追，只护不战！若见黑袍铁网者，鸣镝为号，全队后撤五里待命！”

赵铁柱轰然应诺，转身便走。吕菜却叫住他：“等等。”

他解下腰间那柄不起眼的乌木短杖，递过去：“拿着。见血之前，先用杖头点他们‘天鼎’‘气舍’二穴——若点不中，再拔刀不迟。”

赵铁柱双手接过，触手温润，竟似有活物搏动。他心头一震，脱口而出：“这……这是用九学派‘通脉杖’？！”