万历二十一年。
大明帝国的工业产能，在石油化工的加持下，迎来了彻头彻尾的大爆发。
京杭铁路和京津铁路上，满载着工业品的蒸汽火车日夜呼啸。
北京内城，前门大街。
法兰西男爵路...
法兹尔大帝闭目良久，殿内烛火摇曳，映得他脸上明暗不定。金砖地面沁出寒气，仿佛整座红堡正缓缓沉入地下。他忽然睁开眼，瞳仁里没有怒火，没有悲愤，只有一种被彻底掏空后的灰白——像被烈日曝晒七日的牛皮，绷紧、干裂、却再无一丝弹力。
“通宝票……”他声音沙哑得如同砂纸磨过铁锈，“把《阿格拉条约》……铺在孔雀宝座前。”
小维齐尔浑身一颤，膝行上前，双手捧起那叠薄如蝉翼、却重逾千钧的宣纸。墨迹未干，朱砂印泥犹带温热，七爪金龙盘踞于右上角，龙睛以赤金粉点染，在烛光下竟似缓缓转动。他不敢抬头，只将国书平铺于金砖之上，指尖微微发抖，连带纸页边缘也簌簌轻颤。
法兹尔缓缓起身，赤足踩上冰凉金砖。他未穿朝靴，未戴王冠，仅着素白棉袍，腰间束一条褪色的靛蓝腰带——那是他少年时随父亲远征坎大哈所系，二十年未曾解下。此刻他俯身，右手食指蘸取自己左腕刚划开的一道血痕，缓缓抹过条约首行：“莫卧儿帝国……承认孟加拉湾及周边八百里为大明皇家东天竺商局永久一般通商区”。
血珠滚落，在“永久”二字上洇开一小片暗红，如初生之痂。
殿内无人敢喘息。侍卫甲胄缝隙里渗出冷汗，顺着锁子甲内衬滑入腰际，湿透三寸锦缎。窗外忽起一阵风，卷起廊下积尘，扑进殿门，撞在孔雀宝座雕花铜柱上，发出闷响，像一声垂死的呜咽。
法兹尔直起身，转向大明主事，竟微微颔首：“贵使，请代朕……向万历皇帝陛下转达谢意。”
此言一出，满朝文武齐齐跪倒，额头触地，喉头滚动却发不出半点声息。有人指甲掐进掌心，血顺指缝滴落，在金砖上绽开一朵朵细小的暗梅；有人牙齿咬破舌尖，腥气弥漫齿间，却不敢吐一口血沫——怕惊扰了这神鬼莫测的寂静。
大明主事神色不动，只将手中象牙柄折扇“啪”地合拢，插回腰间：“陛下深明大义，天人感念。理藩院已备下首批‘功德券’十万贯，即刻由吉大港船队运抵阿格拉。另附神药‘红云散’三千剂，专治瘴疠热症，可保贵国军民三月无忧。”
他顿了顿，目光扫过阶下匍匐的群臣，最终停在法兹尔脸上：“另有一事，需陛下亲允——自今岁冬至起，每年十月二十三，为‘昊天降福日’。届时，阿格拉红堡正门须悬七丈红幡，幡上绣梵天持莲、大明皇帝端坐莲台之相。凡莫卧儿官员，无论品级，须着素白衣袍，焚香三炷，面向东方吉大港方向，诵《天人护法真经》三遍。此经由婆罗门大祭司迪利普亲撰，已印制十万册，随神药同船抵达。”
法兹尔喉结上下滑动，像吞下一块烧红的炭：“……准。”
“谢陛下。”大明主事拱手，转身欲走，忽又驻足，“对了，贵国西南德干高原，盛产云母与锡石。我朝工匠近日试炼新法，可自云母中提纯‘明矾晶’，用以澄净水脉、固筑路基。另闻锡石熔炼后，掺入精钢，可铸不朽铁轨。烦请陛下敕令各土邦，自明年春耕后，凡采掘云母、锡石者，须持通宝银行所发‘劳工铁牌’，凭牌领盐、领药、领棉布。无牌私采者……”
他没说完，只抬手做了个手势——拇指横切脖颈。
殿外忽有鹰唳穿云而过，凄厉如刀锋刮过琉璃瓦。法兹尔仰面望向穹顶彩绘：波斯匠人所绘的天堂图景里，天使羽翼正被一缕不知从何处渗入的猩红雾气悄然侵蚀。
三日后，阿格拉城西三十里，萨尔达河畔。
此处原是莫卧儿皇家猎苑，林木参天，虎豹成群。如今林间空地已被推平，搭起数十座竹棚，棚顶悬着白底红字布幡，上书“通宝银行·昊天功德兑换处”。棚内长案后坐着穿灰袍的账房先生，案上青玉镇纸压着厚厚一摞《通宝票流通章程》，砚台里墨汁浓黑如血。
棚外排着长龙。有裹着破烂纱丽的老妪，怀里揣着三枚锈蚀铜钱——那是她丈夫临终前攥在手心、说能换一勺盐的全部家当；有断了一条胳膊的退伍老兵，袖管空荡荡甩着，却挺直腰背，胸前挂着一枚崭新铁牌，牌上 stamped 着七爪金龙与“天道圣工”四字；更有成群结队的达利特少年，赤脚踩着滚烫沙砾，肩扛粗麻袋，袋口敞开，露出里面灰白晶亮的硝石碎块。
“下一个！”账房先生头也不抬，手指蘸唾沫翻过一页簿册。
老妪哆嗦着递上铜钱。账房瞥了一眼，摇头：“旧钱，不收。去东边第三棚，换新铁牌。”
老兵上前，掏出铁牌。账房验看后，提笔勾画：“硝石二十斤，兑功德券三百文。另赠红云散一剂，食盐半斤。”他推过一只陶罐、半块青盐、三张靛蓝纸券——券面印着活灵活现的金龙，龙爪下压着“大明通宝”篆字，右下角还盖着一枚朱砂小印：昊天护法使陈子昂印。
老兵接过，突然双膝跪地，额头重重磕在滚烫沙地上：“谢天人老爷！谢老爷赐药！”
话音未落，身后少年们齐刷刷跪倒，沙砾擦破膝盖，血混着汗淌进泥土。他们高举麻袋，嘶声呐喊：“天道圣工！昊天护法！”
声浪震得竹棚簌簌发抖，惊起飞鸟无数。
此时，河湾转弯处，一艘黑漆楼船悄然靠岸。船头立着陈子昂，素白道袍纤尘不染，腰间悬一枚青铜铃铛，风过无声。他身后跟着十二名黑衣童子，每人捧一具紫檀匣，匣盖微启，露出里面排列整齐的玻璃瓶——瓶中液体如熔金，晃动时泛起层层涟漪，正是传说中能起死回生的“红云散”。
陈子昂负手踱上河滩，目光掠过跪拜人群，最终停在远处一座新立的石碑上。碑高九尺，青石凿就，正面刻着《昊天护法真经》第一段：“……众生皆具佛性，然业障深重，须借天人法器涤荡尘躯。种棉一亩，得功德十文；掘硝一担，得功德三十文；修轨一丈，得功德五十文……”
碑阴则是一行小字：“万历十七年十月，昊天护法使陈子昂立。钦命理藩院主事监造。”
他唇角微扬，似笑非笑，忽而抬手，指向石碑旁一株枯死的老榕树：“挖根。”
两名童子应声上前，挥镐刨土。树根虬结如龙，深埋三丈。挖至深处，镐尖碰上硬物，铮然作响。童子扒开浮土，露出一方青砖砌成的地窖入口，砖缝里钻出几茎野草，草叶上凝着露珠，幽绿如鬼火。
陈子昂缓步走近，蹲下身，伸手探入地窖。指尖触到冰凉绸缎，轻轻一拽——整匹织物被拖出地面，展开竟有十丈余长，雪白如新，纹路细密，阳光下泛着珍珠般的柔光。正是孟加拉最上等的细棉布，曾是莫卧儿皇室独享之物，如今成了兑换功德券的标尺单位。
“此布一匹，值通宝票五百文。”他声音不高，却清晰传入每个跪伏者耳中，“明日，通宝银行将在此设纺纱局。凡持铁牌者，可领棉籽十粒、纺车一架。纺纱一日，得功德二十文；织布一尺，得功德五十文。纱线须售予银行，布匹须交由天人匠师染色——染料乃昊天秘制，红如朝霞，白胜初雪。”