监护仪的滴答声很稳定。

克拉拉在熟睡,呼吸规律得几乎不真实。

亚伦趴在床边,从上午一直到下午三点。

期间他惊醒了四次,不是被声音吵醒,是被安静惊醒。

他梦到监护仪尖叫,梦到心电波形变成一条直线,梦到护士推开门冲进来。

每次惊醒,他都猛地抬头,看到女儿还在呼吸。克拉拉的胸口微微起伏。

她还活着。

亚伦把脸埋进被子里,肩膀抖了很久,然后重新闭上眼睛,依然不敢睡得太沉。

黛比站在实验中心门口,跟在李察身后。

这栋建筑藏在长岛一片枫树林后面,没有招牌,没有标识,从外面看像一栋普通的私人庄园,但门口的安保措施暴露了它的特殊。

两道门禁、四五个全副武装的保安、电梯需要刷卡才能按亮楼层。

建筑很安静,弥漫着一种让人后背发凉的死亡气息。

空气中弥漫着消毒水的气味,和大部分医院里味道不太一样,更刺激更尖锐。

“我能不能不去?”黛比小声说。

她的手指在李察的袖口扣了扣,这种气氛让她有些怕。

“没事。”李察安慰道:

“克拉拉应该恢复了很多。你看看她,如果不舒服可以告诉我,我带你立刻离开。”

“好吧。”黛比深吸一口气,勉强点了点头。她给自己转移注意力。

“明天你能陪我去参加线下实训吗?”

“线下实训?”

“巨人队的试训,他们今年进了超级碗总决赛,2月份就要比赛,替补啦啦队员有一个空缺。”

“替补?”李察李察好奇地问道,他还以为是正式的啦啦队员,原来还是个替补。

“当然是替补。”黛比道:

“想成为正式啦啦队员,至少要当1到2年的替补,大家都是这么熬上去的。总共130多个候选者,我们到现场进行表演………………”

“你们有多少收入?”李察好奇地打断。

去看130个身材完美的漂亮姑娘跳舞,没有男人会拒绝。

“2万5000美元。”

“这么高?”李察惊讶。

“对啊,一年2万5千美元。”黛比笑嘻嘻。

一年25000美元!李察无法理解:

“你们傻了吧?费了那么大的劲,吃了那么多的苦,最后一年就给你们25000美元?”

李察第一次觉得这些漂亮的姑娘真好骗。

黛比不满地道:

“能出名,还能拿到一些广告,最重要的,这可是超级碗!”

“好吧。”李察无奈。

超级碗在美国的地位大约类似于最巅峰状态的春晚。

就像很多明星上春晚,几乎没什么收入一样。

这些漂亮姑娘为了上超级碗,不仅要忍受长时间的训练、节食,收入也低得可怜。

黛比说起啦啦队,声音也充满了活力:

“最难的一项是30分钟临时舞蹈。官方会编排一段新舞蹈,我们有30分钟学会,并随机分组,当场上台表演。如果成功,就能进最后一步面试,成功率就大很多。”

还特么有面试!

李察感叹,真是水浅王八多。

2万多美元的收入引得一群漂亮姑娘趋之若鹜,真是好手段。

不用想,这里面肯定有各种黑幕。

到地方了。

黛比今天没穿弥撒上穿的那套繁琐的正装,而是一条简单的白色连衣裙,没有蕾丝镶边,没有华丽刺绣,面料就是普通的棉麻混纺。

头发随意地扎成马尾,也基本没怎么化妆。

这是亚伦的要求,不想让克拉拉觉得圣女是来执行临终送别的,要像一个朋友。

看在1500万美元的份上,李察同意了。

两人推开病房门时,克拉拉还在沉睡。

亚伦坐在床边的椅子上,一只手握着女儿的手。

他看到李察和黛比进来,轻轻站起来,把手指竖在唇边,做了个噤声的手势。

“她从来没有睡得这么香过。”他的声音压得很低,轻到几乎像在做口型。

亚伦眼眶泛红,眼睛里有一种被反复折磨了太久之后,无法相信任何好运的脆弱

“克拉拉吃了那么多药,做了那么多化疗,各种各样痛苦的治疗......她从来没有安心的睡过。现在终于睡着了。'

李察点了点头,他明白亚伦的心理状态,癌症病人最大的折磨就是无休无止的疼痛,寝食难安。

癌症病人如同医生手里的一团肉,彻底失去一切尊严。

医生不会在意病人有多么痛苦,他们只是努力想让病人活下去,但是往往不成功。

每次到了病人死去的时候,家属就会很崩溃,他们觉得治疗在做徒劳的无用功,除了延长家人的痛苦、消耗家庭的财富之外,没有任何意义。

黛比走到床边,低头看着克拉拉。

恐惧忽然消失了。

取而代之的是一种完全不同的情绪,不是怜悯,是一种更安静、更沉重的东西。

就像在路边看到一只被雨打湿的幼猫,你不知道它还能不能活下来,但大多数人都想给它一点帮助和生存的希望。

“她多大了?”黛比轻声问。

“跟你一样,也是十七岁。”亚伦说。

他的目光从黛比的脸上移到女儿的脸上,又从女儿的脸上移回黛比的脸上,好像在对比什么。

“十七岁?”黛比愣住了。

她低头重新审视克拉拉蜷缩在被子下面的轮廓,那张脸的颧骨高高凸起,手腕露在被子外面,细得只剩一层皮包着骨头。

她看上去跟十四五岁差不多,或许更小。

癌症耗尽了她的所有生命力。

亚伦努力压抑着情绪,低声啜泣:

“我无数次悔恨。为什么要买湾顶山庄那栋房子!为什么要住进去!为什么没有早一点查出来!”

克拉拉的睫毛动了一下,缓缓睁开了眼睛。

她的目光先落在父亲脸上,然后慢慢移到黛比身上。

她的眼睛忽然亮了,声音很轻,但是清晰:

“黛比......见到你太好了。”

“啊?你好?”黛比手足无措。

她曾面对过很多种人。

呼吸都喷出荷尔蒙的中学男生。

表面姐妹,背后骂她是碧池的女生。

永远在电话里用叹气开头,以“你这样怎么做圣女”结尾的索耶大主教。

或怀疑,或信赖的信徒。

无条件爱她的父母。

还有奇怪的李察,她无数次怀疑李察是不是没能力,一个18岁的男生居然不想上自己?(明明我每晚都不关房门!)

但是,她从来没有一个人这样看着自己。

像一个溺水的人看到了伸进水里的手!

克拉拉紧紧攥着黛比的手。

她用了很大力气,手背上细弱的肌腱根根暴突出来。

但黛比感到的力度依然很轻。

病痛把她的所有力气都榨干了。

“天上真有天国吗?天主真的存在吗?天国是什么样子?”克拉拉的声音有些畏惧:

“......妈妈在天上等我吗?”

黛比沉默了一会儿。

突然之间,她发现自己讲不出索耶教她的那些套话。

比如“主啊,求你怜悯你的羔羊”、“愿天父的恩典与你同在”之类。

对着这样一个女孩,那些话说不出口。

她莫名地想起自己的父亲。

麦克会不会在天上等我?

“谁知道呢?”黛比坦率:

“我也没有上去过,我对此也很好奇。等你上去探探路,一定要告诉我一声。”

亚伦有些疑惑,这是祈福?

这算什么?!

克拉拉先是一愣,紧接着笑了起来:

“我上去了怎么告诉你呀?”

“啊这......”黛比歪着头想了一下,语气认真得像在讨论明天穿什么裙子:

“圣母会把披风给我,你也可以给我点什么东西。不如我们先做好约定。如果你给我扔一个白色的头巾,那就说明天上还不错,妈妈在天上等你,那么我爸爸一定也在天上等我。如果你给我一个绿色的头巾——”

“那就是天上糟透了,全是碧池,千万不要上来。”

克拉拉噗嗤一声笑了出来。那种笑牵动了她的胸腔,她轻咳了两下,但笑容没有消失,反而越扩越大。

“你怎么能这么说天主?”克拉拉低声道。

“谁知道呢?”黛比无奈地摊了摊手:

“我也不知道他为什么会选中我。我感觉那些事都是巧合,但又不像是巧合。我问其他人到底是真是假,一半人告诉我是真的,一半人说我是个骗子。

“从头到尾,我只是做了我自己,就被选中了。也许我改变了,天上的那位先生反而不喜欢我?”

克拉拉再次笑了起来。

亚伦的表情变得缓和下来。

管他是什么祈福,反正女儿高兴就行了。

李察看了黛比一眼。

黛比这个女孩,有时候真的有一种蠢透了之后反而冒出来的奇怪智慧。

这算什么——大智若愚?

不对。

就算是哈士奇,也能蒙对几道数学题吧。

黛比和克拉拉聊得很开心。

她们聊的话题很杂。

黛比讲了她在啦啦队的撕逼。

她在学校的垃圾成绩。

她怎么在那只叫影子的猫身上披上圣物,拍短视频又在大主教面前死不承认的。

讲了索耶大主教每次打电话都用那种好像天快塌了的声音。

克拉拉听着,时不时笑出声来。

她的手一直攥着黛比的手,一直没有松开。

李察清晰地看到,克拉拉的胸口开始飘出无主信仰。

刚开始是时断时续的金色细丝。

他的魔力开始慢慢恢复。

坐在床的另一侧亚伦身上没有任何无主信仰。

他已经不信天主了。

妻子被癌症折磨了整整两年,全身转移,最后一口气咽下去的时候,他曾跪在地板上问天主无数遍为什么,每一遍都没有任何回音。

这不是上帝的考验,这是惩罚!

聊了十几分钟后,克拉拉明显露出了疲态。

黛比开始完成祈福祈祷。

她的祈祷很不正式。

她没有跪下来,没有画十字,没有念那些拉丁文的祷词。

她只是握着克拉拉的手,闭着眼睛:

“上帝,让克拉拉恢复健康吧,她是个可爱的女孩,不该这么早上天堂。”

李察走到床边,拿起一个最简单的气泵式血压计。

他把袖带缠在克拉拉瘦骨嶙峋的上臂,手指轻轻按在她的胳膊上,开始捏皮球充气。

亚当没有在意李察的动作。

值班的医生萨默斯和护士米凯拉,早已得到克里斯蒂娜的命令:一切听李察的。

除非李察做出明显危及病人的举动,他们完全听任李察操作。

李察轻轻触摸克拉拉的皮肤,悄悄发动血肉重塑。

上午的修复已经初见成效,她的身体正在缓慢恢复。

但癌细胞还是布满全身,像一株剧毒的藤蔓地扎入各个器官。

如果不消除这些癌细胞,它们很快就会把今天恢复的成果吞噬干净。

李察优先选择把位于重要器官的癌细胞逐一吸收掉。

心脏周围的转移灶最先被清理,然后是肝脏、脾脏、胃壁。

肺部是最麻烦的,骨肉瘤的肺转移灶遍布双肺,像撒在面包上的芝麻,有些太小了,连细胞层面都难以辨识。

他没能在十分钟内清完所有,但把最大、最危险的都拿掉,然后再恢复一部分健康的组织细胞。

一通操作下来,他的【鲜活的血肉】储存量增加5单位。

经过这次治疗,克拉拉的胃功能已经基本恢复,肺部的呼吸效率大幅提升,她可以自己呼吸,自己进食,自己消化。

十分钟后,克拉拉明显露出了疲态。

但她很不舍得黛比离开。

在医院的这些年,她很少有同龄的女孩可以聊天,而黛比不仅是同龄人,还是大名鼎鼎的圣女。

这十几分钟的聊天,足够她在病床上回忆好久好久了。

忽然,克拉拉说了一句话。

声音很轻,但房间里的每个人都听到了。

“爸爸,我有些饿。我想吃点东西。”

亚伦猛地抬起头,几乎不敢相信自己的耳朵。

“你饿了?”

他的声音在发抖,眼眶里的泪还没干,新的又涌了上来。