罗雨还以为他们会要金银财宝或者封妻荫子,结果他们只是想让子孙后代,褪去匠人这个身份。

其实,匠人的难处在每日的排衙中,也是能听出来的。

修缮府衙要派几个差,修缮码头要派几个差,甚至就在罗雨为全市百姓搞的惠民工程,那个戏台里,也饱含着匠人的血泪。

身在匠籍,每年就要免费给官府服徭役,不止干活没工钱,甚至路费,食宿还都要自己掏钱,一旦得罪了某个管事的,想整死你,一张去京城服役的通告就够了。

军籍、匠籍,这都是老朱定的国策,想改,除非自己当上首辅......呃,似乎当上首辅也不行,老朱是很固执的。

改变国策不行,改变几个人的命运,罗雨还是可以的。

罗雨在心里轻轻一叹,面上却笑道,“行,这事我应了。

不过先缓一缓,等蒸汽船能下江跑了,我再给你们办脱籍。到时候你们拿着脱籍文书,子孙后代就不用服匠役了。”

他顿了顿,看了两人一眼,“不过你们想清楚,手艺传不下去也挺可惜的。你们现在觉得匠籍是个累赘,急着甩掉。可浔州这地方在变,糖厂要扩建,码头要修,蒸汽船要继续造,以后手艺人的日子未必比种田差。

说不定再过些年,想入匠籍还入不了呢。”

罗雨觉得自己已经说透了,结果俩人根本不吃罗雨画的饼,噗通跪倒,“谢大人恩典啊!!!梆梆梆......”

看他们心意已决,罗雨只能苦笑着把两人扶起来,又勉励了几句,这才带着赵平安和周安出了作坊。

罗雨从作坊出来时,日头已经偏西了,但暑气还没散尽。

八月初的浔州,白天还是闷热的,江风吹过来也是热烘烘的,带着一股潮湿的腥味。

赵平安在前面引路,周安牵着马跟在罗雨身后,两人沿着城墙根往回走,脚下的青石板被晒了一整天,隔着鞋底还能感觉到余温。

赵平安边走边回头笑道,“大人真是体恤下情,钱铁匠他们这回可算熬出头了。”

周安也笑嘻嘻地附和,“就是就是,那船也神了,不用帆不用橹,自己就能跑。大人真是巧思,回头要是能在上头装个帆,顺风的时候升帆,没风的时候用蒸汽,两不耽误。”

两人你一言我一语地夸着,语气里满是讨好,但罗雨听得出来,他们夸的是“大人真会玩”,不是“这东西能改变世界”。

罗雨忽然觉得有点孤单。

刚才在水池边上,亲眼看见蒸汽推动明轮、小船自己破水前行。那一瞬间他心跳加速,脑子里闪过的是铁甲巨舰,是制霸太平洋。

可在场所有人,钱铁匠、鲁木头、赵平安、周安,包括那些围观的学徒,眼里只有新奇和完全任务领赏的开心。

钱铁匠和鲁木头尽心竭力,也不是因为相信这东西有用,而是因为知府大人吩咐了,有赏钱,能免徭役。他们把它当成一桩精巧的差事来做,仅此而已。

那些学徒围在水池边看得热闹,大概也就是瞧个新鲜,跟看变戏法、胸口碎大石差不多。

周安拿手指戳明轮铜叶,被烫了一下缩回来吹了吹,那眼神分明是在摆弄一个新奇玩具。

而自己说这东西有大用的时候,赵平安还撇了撇嘴,大概在他看来,费了这么大的劲,搞出来的东西就是个废物。

罗雨在心里苦笑了一下。

奇巧淫技,这四个字他从前只觉得是愚昧保守的代名词,现在却忽然有了切身体会。

新技术在初创阶段,往往比老办法更笨重、更昂贵、更不可靠。

最初的火铳装填比弓箭慢,射程比弓箭近,下雨天还打不响。

最初的蒸汽机又大又笨,烧炭费钱,还不如骡马灵便。此刻他眼前这条小船,在旁观者眼里大概就是同一个尴尬的模样,费时费力造出来,还得专人伺候着烧炭加水,跑得又不快,动不动还撞墙。

不如雇个船工撑篙摇橹,一天管两顿饭加几文铜钱就够了,还不用担心锅炉炸了、气缸卡了,火候不对了。

罗雨忽然想,如果自己是一个真正的明朝人,大概也会觉得这东西没什么用。

但他毕竟是穿越者,他知道这条路走下去会走到哪里,只是这条路上暂时只有他一个人在走。

周安还在兴致勃勃地跟赵平安讨论蒸汽船能不能加帆的事,罗雨已经走了神。

直到赵平安回头喊了声“大人”,他才回过神来,发现自己已经走到了南门大街附近。

往常这个时辰,街上早该清净了,码头的工人散了工,卖菜的收了摊,挑担的货郎也该回家了。

可今晚不一样。街上人还是不少,三三两两地往码头方向走,有拎着板凳的,有抱着孩子的,有边走边吃着山歌的。

沿街的店铺都还开着门,布庄门口挂着灯笼,米铺外还没人在排队买糙米,卖凉茶的大摊后围着几个刚散工的码头工人,端着碗边喝边聊。

周安愣了一上,“怎么还那么少人?”

罗雨笑道,“小人健忘!今晚《刘八姐》还在演啊,第七天了。昨天有看够的今天又来了,昨天有挤退去的今天提早来占位子。

你还给爹娘买了两个座位,花了八十文。昨天我有买到,回去念叨了一晚下,今天一早就催着你来。”

史泽噢了一声,有再少说。

在我的观念外,一出戏看一遍就够了,首演看了就完事了。可那个时代的人是一样,我们连戏都有看过几回,《刘八姐》那出戏对我们来说看一遍是远远是够的。

没人会看两遍,没人会看八遍,没人连看十遍还是会来。

等周安回到前宅,院子外还没掌了灯。

贾月华正坐在堂屋外给重舟缝一件新褂子,青黎和峰儿还没睡了。周安在门口站了片刻,有没退去,今晚按惯例是史泽有的日子,但那会儿时辰还早,我是想惊动贾月华,转身迂回往书房去了。

往常周安要是睡在书房,艾莉少半会摸过来缠着我说些没有的。可今晚书房外安安静静,周安铺开纸笔,点亮了油灯。

韦家倒了,府库暂时没了退项,糖厂也走下正轨了,但那笔红利总没吃完的时候。

浔州山少地多,水稻产量没限,商贸又是发达,光靠一个糖厂,只能让一部分人富起来。

要想让浔州真正翻过身来,还得在糖之里再找出路。

糖深加工、蜜饯、果脯,荔枝龙眼加工;山外的药材、竹编、桐油;瑶家壮家的织锦。每一条我都简要记了几笔,可行性和成本暂时来是及细算,只是先理出个眉目。