李长根是个狠人，他跟了胡伯甫二十年，风风雨雨都闯过来了，什么样的人都见过，但像司马这样不受威胁，对自己儿子视若无睹的，绝无仅有。他掌心有些发潮，这一刀要不要割下去？割了，那就是杀子之仇，再没有缓和的余地！不割，他摆出这么个架势，结果光比划不练，今后还怎么在道上混？

作为胡伯甫的心腹，李长根知道他的底线，这次绑架李颀李喆远母子二人，把司马约到这里，目的是给他一个下马威，逼他救治冼大过和裴济民，......

司马合上《泗水县志》，指尖在泛黄纸页边缘轻轻摩挲，像抚过一段被掩埋的脉搏。灯影斜斜切开书桌，在“芦底湖”三字上投下一小片浓重阴影——那不是湖，是地壳褶皱里尚未愈合的伤口，是四条江河被硬生生撕开时喷涌而出的地气凝结成的痂。他忽然想起井下那口废弃热泉，水温常年恒定在六十七度，比地表高出整整二十度；又想起鹿呦呦腕上翡翠玉镯那抹血色，像刚从岩浆里淬出的赤鳞，在她皮肤上微微搏动。

他起身走到窗边，推开玻璃，寒气裹着湿意扑进来。月见新村十三组团方向隐约传来几声狗吠，断续而焦躁。司马眯起眼，望向北面那条无名河——绿得发黑，水面浮着薄薄一层油膜，倒映着远处楼宇稀疏的灯火，像一块浸了水的旧胶片。他忽然记起老校长落水前一周，有人看见他在河边枯坐整晚，用竹竿反复探试某段河岸的淤泥深度；更早些时候，槐序堂药铺后巷翻出过半截锈蚀铜管，管壁内侧刻着细密云纹，末端熔封着暗红色蜡粒，形制与《县志》插图里“芦底湖引渠图”的标注一模一样。

手指无意识敲击窗框，节奏渐快。司马转身回桌，拉开抽屉取出一张泛潮的旧地图——那是他三个月前在横塘镇废品站淘来的，背面印着1958年水利普查手绘稿，墨线已被霉斑啃噬得支离破碎。他将地图铺开，压上镇尺，又翻出《泗水县志》里那张四水交汇示意图，两相对照：松江故道如今成了城市主干道“松江路”，月见江支流被填平处建起了月见新村十三组团，而芦底湖核心区域……正覆盖在如今八公湖湿地公园的地下三十米。

“原来如此。”他低声道，喉结滚动了一下。

火鳞蛊在腹中骤然一跳，不像以往灼烧般的躁动，倒像被什么气息牵引着微微震颤。司马解开衬衫第三颗纽扣，指腹按在心口下方寸许——那里皮肉之下，一道淡金色纹路正缓缓浮现，形如蜷曲的龙脊，随呼吸明灭。这纹路他见过三次：第一次是初吞蛊虫后高烧昏迷时，第二次是井下汲取地热时，第三次……是今早摸二黑头顶时，猫耳尖突然渗出一滴血珠，瞬间蒸腾成青烟。

他立刻起身去厨房，从橱柜最底层取出个铁皮罐头盒，掀开盖子，里面静静躺着三枚灰褐色茧状物，表面覆着细密绒毛，触之微温。这是他上周在栎阳山背阴坡采的“蛰伏蛹”，鹿天寿他们视若珍宝的“地脉养料”，专为喂养火鳞蛊所备。可自打二黑进屋，这些蛹便再未动过。司马盯着它们看了足足五分钟，忽然抓起一只，拇指指甲轻轻划开茧壳——没有幼虫钻出，只涌出半透明粘液，落地即凝成琥珀色结晶，散发出极淡的、类似陈年檀香与铁锈混合的气息。

窗外风势陡然转急，卷起几片枯叶拍打玻璃。司马把结晶碾碎，指尖蘸取少许，抹在左腕伽楠手珠的缝隙间。珠子表面立刻浮起蛛网般的金丝，丝丝缕缕缠绕上来，像活物般吮吸着那点微光。他忽然笑了，笑得肩膀微微发抖——原来不是他在养蛊，是蛊在借他躯壳，重新接驳早已断裂的地脉。

手机屏幕亮起，李颀发来消息：“老司马，你猜我今儿在菜场听见啥？卖豆腐的老王说，十三组团那条河底下，前天夜里冒了三小时白雾，雾散后河面飘着死鱼，肚皮朝天，眼睛全没了。”

司马回了个“嗯”，顺手把手机倒扣在桌上。他转身走向阳台，从花架底下拖出那只装过压缩干粮的纸箱——二黑正蜷在脏衣服堆里打盹，听见动静警觉地竖起耳朵，尾巴尖缓慢摆动，像在丈量某种无形的距离。司马蹲下身，没伸手碰它，只是静静看着。黑猫琥珀色的瞳孔在昏暗里缩成两道竖线，视线越过他肩头，牢牢锁住客厅墙上那幅老旧挂历——2023年12月，日期被红笔圈出三个：7号、15号、23号，正是顾侑两次闯入月见新村未果、一次在槐序堂外被龙门宗执事拦截的日子。

“二黑。”司马开口，声音压得很低，“你闻得到吗？”

猫耳倏然转向他，鼻翼翕动。