朱由校闻言，目光越发柔和。

看着朱由校，许渊不禁想到方才韩爌、叶向高等一众官员的反应，心中不禁生出几分凝重来。

这些官员今日竟然一反常态，一个个的将他夸上天一般，那架势不知道的，许渊还...

叶向高脚步一顿，目光扫过厅堂内攒动的人头，近百名给事中或立或坐，衣冠楚楚，面色激愤，袖口翻飞间尽是士林风骨。他未作声，只将手中锦盒稳稳托于掌心，缓步踏入门槛。木屐踏在青砖地上，发出清脆一声响，竟似惊雷劈开嘈杂——满堂喧哗骤然一滞，数十道目光如箭齐射而来。

“魏公公？”

户科都给事中李承芳率先起身，袍袖一振，拱手作礼，声音里尚带三分试探：“莫非内阁已有定议？”

叶向高未答，只将锦盒轻轻置于案首，掀开盒盖，明黄圣旨如一道灼目金光，刺得众人瞳孔微缩。他指尖抚过卷轴边缘，缓缓展开半尺，墨迹淋漓、朱砂鲜红，刘一燥那刚劲遒拔的馆阁体赫然入目——“礼部尚书孙慎行，身居枢要，不思报国，反怀异志，觊觎宫闱，染指天子亲军，悖逆纲常，罪证确凿……”

“这……”兵科给事中王永光喉结滚动，下意识上前一步，又猛地顿住，“刘阁老亲笔？内阁已拟旨？”

“正是。”叶向高声音不高，却如铁钉楔入松土，“季晦兄亲拟，司礼监尚未用印，然圣意已决，八科审阅之后，即刻明发天下。”

满堂寂静，唯闻窗外槐树上蝉鸣嘶哑，断续如喘。

魏忠贤立于人群后方，指尖悄然掐进掌心。他早知此局必来，却未料来得如此之快、如此之硬。圣旨未用印，尚在审阅环节，可内阁既已落笔，便是开了口子；而八科封驳之权，向来如利刃悬颈，今日若不拦下，明日便成惯例——从此天子诏令，再不必经内阁、亦不必待八科，只消曹化淳捧旨而出，东厂番子提刀而入，满朝文武，不过案上鱼肉。

“诸位！”魏忠贤忽而越众而出，声音清越如磬，“圣旨未印，犹在审阅，我等职司所在，岂能视若无睹？封驳之权，乃祖宗法度所系，非为抗上，实为护法！今陛下年少，或受近侍蒙蔽，我等不谏，谁谏？不争，谁争？”

他话音未落，刑科给事中陈炌已拍案而起：“魏兄所言极是！孙尚书三朝老臣，门生遍天下，纵有小过，亦当廷议勘问，岂可一纸诏狱、抄没家产了事？此例若开，日后但有忤逆者，皆可构陷以‘觊觎宫闱’四字，天下士人，何以自安？”

“不错！”工科右给事中赵彦卿接口道，“且孙府抄出财物数十万两，若果真清廉，焉得如此？若果真贪墨，又何必捏造‘染指亲军’之罪？分明是以大罪掩小过，借题发挥！”

“就是！”吏科左给事中杨涟须发微颤，白须抖动如雪：“我等执掌封驳，非为阻君，实为正本！若连一道未经廷议、未由内阁通禀之旨亦不敢驳，八科存之何益？不如焚印散衙！”

一语既出，满堂轰然响应。有人解下腰间乌纱，重重掷于案上；有人撕下袖口补子，掷地有声；更有年轻给事中双膝一屈，直挺挺跪于青砖之上，额触冰凉：“请八科联署，封驳此旨！”

叶向高垂眸静立，目光扫过那一张张涨红的脸、一双双燃烧的眼，心内却如古井无波。他早知会有此景——八科百年积威，岂是区区一道圣旨所能撼动？可正因如此，才更需此番烈火烹油之势。他不动声色，只将右手缓缓探入袖中，指尖触到一枚温润玉珏，那是离宫前曹化淳亲手所授，内嵌薄如蝉翼之纸，墨书三字：**“听旨罢”**。

他指尖一捻，纸片无声化灰。

恰在此时，外间忽传一阵急促鼓点，由远及近，震得窗棂嗡嗡作响。紧接着，十余名戴乌纱、着绯袍的锦衣卫力士跨槛而入，为首者腰悬绣春刀，刀鞘未出，寒气已扑面而来。众人愕然回头，只见那力士昂然立定，朗声道：“奉旨，八科审阅圣旨，限一个时辰内具结呈报，逾期未复，视同渎职，着锦衣卫当场锁拿！”

满堂哗然！

“什么？锦衣卫监审？！”李承芳失声低吼，“八科自有章程，岂容鹰犬环伺？！”

那力士冷冷一笑，目光扫过众人，最终落在魏忠贤面上：“魏公公，曹小监有言，圣旨已送至八科，审阅即刻开始。诸位若欲封驳，只管提笔；若欲廷议，可速递折子——然折子须经通政司，而通政司今晨起，奉旨闭门三日。”

闭门三日？！

众人如遭雷击。通政司乃百官章奏出入之喉，闭门一日，便如断其咽喉；闭门三日，纵有万言，亦不得达天听！更遑论廷议需五品以上官员联署，如今通政司闭门，连名帖都递不出去！

魏忠贤脸色霎时惨白，嘴唇翕动，却发不出半点声音。他忽然明白了——不是天子仓促行事，而是早已布下死局。内阁拟旨是第一道网，八科审阅是第二道网，通政司闭门是第三道网，而锦衣卫列阵于侧，便是第四道网。四网叠加，天衣无缝，只待他们撞上去，便成齑粉。

“魏公公……”叶向高终于开口，声如寒泉，“圣旨在此，时限在此，诸位……请吧。”

他抬手，指向案上圣旨旁一方素笺、一支饱蘸浓墨之笔。

无人应声。

厅内静得可怕，连呼吸声都似被抽走。方才慷慨激昂者，此刻垂首僵立，如泥塑木雕；方才掷冠明志者，手指微微颤抖，竟不敢去握那支笔。封驳之权，向来凌驾于皇权之上，可今日，那支笔重逾千钧，握下去，便是与天子正面相抗；放下去，便是八科百年脊梁，自此弯折。