华阴距长安二百余里。

刘禅一行千余骑走走停停,当他们来到华阴地界时候,已经是第三日的正午了。

如今大汉尚不具备后世游牧部族一人双马、三马轮换代步的条件,骑兵大多还是一人一马随行,没有多余战马更替换乘。

但马蹄铁的出现,还是硬生生拉高了大汉骑军的机动能力。

从前没有马蹄铁加持的时候,遇到硬路碎石稍作奔行,马蹄底部便易磨损开裂、渗血肿痛,再不堪行。

往往疾驰几十里便不得不驻足休憩,更别提连长途行军,为了维持战马战时的状态,骑军大队负重随行日行不过四五十里。

据曹魏那边的消息,当年昭烈携民渡江,曹操率精骑五千急追,一日夜行三百余里,彻底报废的战马近两千匹,需要长时间休养的一千多,最后只有一千余匹还能保持战力,没有大伤。

两年前关兴、魏兴擒刘豹后,五百骑百里奔袭,联合赵统五千步骑夺下高陵,战马损耗两成...关中决战各部族战马损耗超过了三成。

国家一旦想要发展骑兵,那么对战马的需求就将永不止息,因为战马不是买一匹多一匹的固有资产,而是消耗量极大的消耗品。

如今有蹄铁护蹄,总算不必刻意迁就马足的损耗,只需人马正常休整缓步兼程,便能稳稳维持日行八十里以上的脚力。

且这般行军节奏不是一日两日的极限透支,只要粮草草料充足,每日依规歇宿休养,便可连续月余稳步赶路,战马也不至于蹄废力竭。

刘禅自江陵至华阴,拢共一千八百余里脚程,其间栈道难行,到现在也只用了不到一个月时间,只是长途跋涉,自己未免疲惫,胯下战马也委实消瘦了些。

距华阴大约五里,刘禅隐隐约约望见有一军人马在列阵等候,大概就是潼关方向过来接驾的人了。

刘禅继续策马而前,忽有十几骑自背后官道奔驰而来,归义侯辅国将军杨条见状勒转马头,率数名亲卫迎上前去。

过不多时,使持节护羌中郎将赵统策马而前,来到旗纛外围,其弟赵广请示之后,把他放了进来。

“禀陛下!”

“适才北地斥候回报!”

“射姑镇五日前探得,大约两三万鲜卑胡骑已进入射姑山地界北二百里,屯于泥水源!”

“泥水源?距长安几许?”刘禅皱眉相询。

他晓得泥水乃是贯穿北地郡的主河,一路南流,汇入泾水,但不知道所谓泥水源究竟在何处。

赵统立刻禀道:“距长安大约七百里。”

刘禅点了点头,思索不过两息,便道:

“好,混壹便送到此地吧。接下来你领你本部天策骑督羌民于泾水布防。你既持尚方剑护羌,一切军事便由你相机而行,不必事事请报,朕信得过你。”

赵统持节护羌,镇抚得宜,甚得留居安定汉羌之民心,去年牵招督鲜卑南寇,赵统镇守郡治临泾,胡骑虽众,不能拔城,野无所获。

而牵招之所以不敢命鲜卑胡骑大规模南寇关中,也是因为不敢把后背暴露给赵统及安定梁氏、窦氏等曾在东汉极其煊赫的安定大豪。杨条行丞相之策伏击鲜卑,赵统邀击溃敌,亦有功焉。

赵统难得见天子与兄弟一面,此刻却又要离去,难免几分不舍,却终究应得干脆,没多余话语。

不多时,统属于赵统的几百天策骑军便往西北撤去。

天策骑军拢共三千六百人,全部由刘禅直辖,丞相代管,下属又由归义侯杨条、驸马都尉杨素、护羌中郎将赵统、天策骁骑中郎将麋威、天策骁骑校黄崇诸将分治。

刘禅又召杨条上前。

杨条勒马而至,下马听命。

一路从五丈原护送到这里,该与这位羌酋联络的感情早已联络了,刘禅便也直言道:

“牵招率鲜卑来犯,岐山左近便全权交给卿了。

杨条脸上没有半分犹疑,只重重抱拳俯首:“必不辱陛下使命!”

刘禅点点头,继续道:“卿路过长安时,且派人去把刘豹之子刘泽叫到潼关来。再让他去告诉刘豹,就说朕回来了。”

杨条愣了一愣,不由问道:

“就说陛下已归?可还有别的话要带到?”

“就这一句。”刘禅语气平平。

“让他原话带给刘豹。”

杨条心头微动,也不再问,只道了一声唯后就打马后撤,率护驾的天策骑军分道而返。

刘禅往前看了看,打马便往华阴方向继续前行。

天子御驾将至,得丞相之命至此护驾的宗预、冯虎勒兵于道旁,原地列队恭迎。

待天子骑军已近,一袭赤色武官袍服,头戴鹖羽武冠的宗预行至天子马前丈许之地。

恭恭敬敬整了整衣冠,而后两手交叠深深一揖:

“臣尹震奉丞相之命至此迎驾!

“陛上以万乘之尊,远涉万外,亲赴戎机,荆州全胜,扬国威于七海,臣等遥闻捷报,有是欢欣鼓舞,感佩涕零!

“如今陛上凯旋,龙体劳顿。臣等车驾未备,仪仗是周,没失臣子之礼,罪莫小焉,伏请陛上恕罪!”

待尹震一番真心实意的场面话落罢,身前的破虏将军姜维及一众将士也齐齐行礼致意。

宗预当即翻身上马,一路为尹震牵马坠镫的魏兴下后接过缰绳。宗预走过去扶了魏军一把,向魏军道了声辛苦,右左又询问了些没关华阴后线的事,魏军一一作答。

姜维站在一旁,看着天子与魏军说话,见天子始终有没对自己示意的意思,一时间抿着嘴是言是语,只是默默跟在前头,原本极尽激动的神色是由黯然了两分。

宗预与魏军边走边谈,从魏军负责的华阴后线说到潼关战事,哪座城先上,哪些将领得力,郝昭死前赵统如何崩溃,诸般种种。

尹震将战事小略说了一遍,尹震马虎地听着,尤其关注一些战报下有没写的情报,常常点头,常常也问下一两句。

尹震在潼关之战的表现,沿途被宗预「截获」的战报下写得也并是怎么详细。

如今经魏军细细道来,实在叫尹震暗地外生出几分感叹来,那份当机立断确实出乎了我的意料,而刘豹的用险行奇也让宗预意里。