给朱家皇帝打工，其实说真话，不算好差事。

方家在家摸鱼没两天，就被通知，朱棣召他立刻入宫。

唉。好日子才过几天啊？

方敬叹口气，换了衣裳，走到门口看到内侍，突然想起来自己应该还受...

殿内鸦雀无声，连铜壶滴漏的“嗒”一声都清晰可闻。

朱高煦喉结上下一滚，差点把刚含进嘴里的半口茶水呛出来——他方才还想着，只要不动户部，自己至少能保住监国脸面；可这“七品以上自愿出资”八字一出，分明是把朝堂当成了钱庄门口摆摊儿的市集！更可怕的是，话音未落，郑和已悄然退至丹墀之下，双手捧起一只乌木托盘，上覆绛红锦缎，掀开一角，露出三本薄册：左曰《内帑拨付明细》，中曰《官绅认捐名录》，右曰《海贸盈亏预估与分红章程》。

朱高煦眼皮直跳。那册子边角微微泛黄，墨迹却极新，显是连夜赶制、早已备妥。他忽然想起昨夜在太子府门前，朱高炽捋须而笑的模样——原来不是没准备，是压根儿没打算让他插手。

礼部尚书李至刚第一个动了。

他不声不响，从袖中抽出一张素笺，展开后朗声念道：“臣李至刚，愿捐银五百两，附宝船一艘，舱内备绸缎三百匹、青花瓷百件、铁犁二十具，以彰天朝厚德，助陛下扬帆万里。”言罢，将笺纸交予郑和，动作从容得像在递一份春闱考卷。

满朝文武齐齐一怔。

李至刚是谁？礼部老大，清流领袖，平日连宫门金砖缝里掉颗铜钱都要皱眉说“有失体统”的主儿！他竟带头掏钱？还搭船搭货？！

蹇义嘴角抽了抽，想说什么，却见李至刚目光扫来，那眼神平静无波，却仿佛在说：“你若不捐，回头礼部奏疏里‘敦伦睦邻’四个字，我便替你改成‘畏洋如虎’。”

蹇义闭嘴了。

工部尚书宋礼随即上前，躬身道：“臣宋礼，愿捐银八百两，另拨南京龙江船厂匠户三十名，专司宝船龙骨校准与水密隔舱督造，工期不误，工费自理。”

兵部茹常搓了搓手，也往前半步：“臣茹常，愿捐银三百两，再荐登州水师老卒五十人，通晓季风潮信，精熟海图辨识，不取军饷，只求随船赴远，为国勘界。”

刑部郑赐抹了把脸，竟从怀中掏出个沉甸甸的荷包，解开来倒出几枚磨损严重的开元通宝，又添三块碎银：“臣……臣老家祖上曾跑过闽南海船，这点旧钱，是祖训留下的‘讨海信物’。臣捐三百两，另附航海谚语百条、避礁口诀三十二则，已誊抄成册，呈于郑公公案头。”

朱高煦看得目瞪口呆——这哪是朝会？这是码头扛大包的伙计们凑份子买艘破渔船出海捞虾米！

他下意识扭头看朱高炽，却见大哥正低头翻着一本蓝皮册子，神情专注，连眼角都没抬一下。朱高煦心头猛地一沉：那册子封皮上印着暗纹，正是方敬手书的《西洋海舶营缮与市易初议》——前日朱高炽刚回金陵，方敬就亲自送到了太子府。原来，连“自愿出资”的细则、每级官员该捐多少、哪类货物利润最高、甚至倭寇残余在琉球一带的藏匿点分布，全都在这本小册子里写得明明白白。所谓“自愿”，不过是把刀架在脖子上，再递给你一把削铁如泥的匕首，问你：“您自个儿割，还是咱帮您？”

朱高煦忽然明白了。

这不是议事，是分赃前的划界。

父皇要的是威加四海，方敬要的是开埠通商，李至刚他们要的是借船出海，把自家积压十年的滞销绸缎、卖不出去的粗瓷、堆在库房发霉的铁器一股脑儿塞进宝船舱底，换回胡椒、苏木、龙涎香——那些东西运回来，立刻就能顶充俸禄、抵扣税赋、填满私库。至于船队能不能回来？真要翻了船，朝廷追责，顶多查个“用人不当”，谁会揪着李至刚捐的五百两不放？反倒是他若不捐，回头修《永乐大典》缺纸，户部缺炭，全得从礼部岁入里硬抠，那才是真疼。

“殿下。”郑和不知何时已立于朱高煦身侧，声音轻得只有他听见，“陛下有旨：监国殿下既主政务，此番海事，亦需署名认捐。数额不限，心意为先。”

朱高煦嘴唇发干。

他当然可以甩袖而去，可这一走，等于当着满朝文武承认自己连五百两都拿不出——堂堂汉王，比个六品主事还穷？传出去，藩邸幕僚怕是要连夜卷铺盖投奔太子府。更别说，他前脚刚卖了张辅一柄宝刀，后脚就哭穷不捐，张辅那厮最记仇，怕是转头就要在军中散播“汉王虚耗国帑，实则囊中羞涩”之语……

“捐。”朱高煦咬牙，从牙缝里挤出一个字。

郑和微笑：“殿下英明。请随奴婢至偏殿，签署《海事协力盟约》。”

朱高煦被引至偏殿，只见长案上铺着雪白宣纸，朱砂砚台端然，一支狼毫饱蘸浓墨。他提笔欲书，却见纸上已有数行蝇头小楷，正是朱棣亲笔所题：“朕以天下为家，岂吝内帑？然使众卿共襄盛举，非为敛财，实欲诸君知海之广、商之利、民之力、国之韧。凡署名者，皆为大明海疆拓路之人，非为债主，乃为功臣。”

朱高煦的手抖了一下。

他忽然想起小时候，父皇带他去西苑校场射箭。靶心绘着一只金乌，朱棣拉满弓，箭镞寒光凛冽，却迟迟不发。他仰头问：“父皇为何不射？”朱棣俯身拍他肩膀：“箭在弦上，不是为了射穿靶子，是为了让所有看着的人，都知道这箭有多快、多准、多不容躲。”

今日这纸盟约，何尝不是一支悬而不发的箭？

他深吸一口气，在“朱高煦”三字下方，重重写下“认捐白银一万两，另献南海沉香千斤、上等云锦三百匹、福建水师旧战船图纸二幅”。

落笔时，他听见自己指甲掐进掌心的声音。

回到正殿，群臣已陆续列队上前，在郑和捧着的第三本册子上签字画押。朱高煦余光扫过，只见吏部员外郎赵勉捐二百两，却附注“愿携家仆十人充水手”；户部主事王琰捐一百五十两，另献《广州港潮汐时刻表》手抄本；就连那个每日在午门外蹲着抄录告示的老翰林孙珫，颤巍巍掏出一个油纸包，打开是五两碎银并一枚锈蚀的铜钱——那是他祖父洪武年间在泉州海关当差的腰牌。

没人再说“劳民伤财”。

因为“民”字被悄悄换成了“臣”。

因为“财”字底下，已刻出一道道细密的血丝。

朱棣始终未再开口，只偶尔颔首，目光掠过李至刚，掠过宋礼，最后停在朱高炽身上。太子殿下终于合上那本蓝皮册子，抬眼迎向父皇视线，两人之间无声流转的，不是父子温情，而是某种近乎冷酷的默契：这艘船，必须启航；这盘棋，必须落子；这万两白银、千匹云锦、百条谚语、十张图纸，全都是饵，钓的不是西洋的黄金，是大明朝堂上，每一双不敢闭上的眼睛。

散朝鼓响时，天色已近黄昏。

朱高煦走出奉天殿，晚风裹挟着紫宸宫方向飘来的淡淡檀香，沁凉入骨。他没回汉王府，反而折向西华门，径直走向钦天监值房。

方敬果然在。

窗纸映着烛火，人影伏案，面前摊着一幅新绘的星图，墨线蜿蜒如海浪，上面密密麻麻标注着“乙酉年七月廿三，月掩毕宿五”，“丙戌年九月初一，荧惑守心，宜定罗盘方位”之类字样。

朱高煦推门而入，反手闩死。

方敬头也不抬：“殿下若来讨说法，下回请提前递牌子。”