“打！给我狠狠地打！”

鲁智深嗓门如雷，震得屋梁簌簌落灰，八十余个做公的闻声齐应，棍棒高举，劈头盖脸便往贺太守身上砸去。那棍子不是衙门里惯用的枣木水火棍，沉实坚硬，一棍下去皮开肉绽，两棍下去骨裂筋断，三棍下去人便只剩抽搐喘气的份儿。

贺太守起初还强撑着叫骂：“秃驴！你敢动本官一根毫毛，蔡相公必诛你九族！”

话音未落，“啪”一声脆响，一棍正中颧骨，左眼眶当场塌陷，血糊了半张脸。他喉咙里咯咯作响，再吐不出整句人话，只从齿缝里迸出几个破碎音节：“……薛……玄德……花……和尚……”

鲁智深听得真切，冷笑更甚，踱步上前，一把揪住贺太守湿透的僧袍领子，将他整个人拎得离地半尺，唾沫星子喷在他脸上：“薛玄德？呵！他若知道你这厮在华山调戏良家女、在府衙私设牢狱、强抢民女玉娇枝，还敢认你这‘混世魔王’？怕是连夜写折子参你一本，再亲手把你脑袋剁下来当酒壶使！”

贺太守瞳孔骤缩，浑身抖得像筛糠——他不怕死，怕的是被当成弃子扔出去。蔡京门下清流虽多，可贪官也分三六九等：有人贪而有术，能替相公办差、揽钱、遮丑；有人贪而无度，专惹民怨、坏朝纲、丢相公脸面。他李丹咏，向来是后者。

当年强夺玉娇枝，史进为救她反被诬陷入狱，花宝燕扈三娘为此险些命丧大牢，此事早被朱武悄悄报上东京——只是蔡京压着没发，权当个把柄攥着。如今若真被鲁智深绑去东京，蔡京非但不会保他，怕是连尸首都懒得收，只一道密令下来：“此人失德败行，有辱相府门风，就地正法，毋须复奏。”

想到此处，贺太守喉头一哽，竟“哇”地呕出一口血痰，混着碎牙和鼻血，黏糊糊砸在青砖地上。

“打！继续打！”鲁智深松手任他瘫软在地，转身从墙边拾起自己那杆铁禅杖，拇指粗的镔铁杖身寒光凛凛，杖头铜环嗡嗡震颤。他单手拄杖，目光扫过满屋做公的：“尔等谁是贺太守心腹？谁替他收过玉娇枝的卖身契？谁押送过少华山那对父女？站出来，本官饶你不死！”

满屋鸦雀无声。

众人皆知，贺太守在华州横行多年，爪牙遍布衙前街后，可真正贴身听命、参与恶事的不过七八人。其余人不过是混口饭吃，见风使舵的墙头草。此时哪敢应声？一个个低头缩脖，连呼吸都屏住了。

忽地，角落里一个年轻皂隶扑通跪倒，额头磕地：“小人……小人是管牢房的……那玉娇枝，关在后衙地牢第三间，锁链加了三道……小人不敢违命，可夜里常偷偷给她送水……”

鲁智深眯眼盯了他半晌，忽而颔首：“起来。你若有心赎罪，带路。”

那人如蒙大赦，爬起来抖着手引路。其余做公的互相对视一眼，有人咬牙跟上，有人悄悄溜出门去通风报信——鲁智深看在眼里，却不动声色。他知道，此刻贺太守已成瓮中之鳖，跑不了；而那些漏网之鱼，反倒能替他引出更多藏在暗处的爪牙。

一行人穿过两进院落，拐进府衙后巷，推开一扇包铁黑门，一股霉臭混着血腥味扑面而来。

地牢低矮幽深，石壁沁水，火把照出墙上斑驳血迹与累累鞭痕。第三间牢房铁栅锈蚀，门上三把铜锁尚在，可锁芯已被撬开——显是贺太守慌乱中仓促布置，欲将人转移却未及成行。

牢内空空如也。

鲁智深脸色一沉，禅杖“咚”一声顿在地上，震得地面尘土飞扬：“人呢？”

那年轻皂隶面如死灰：“不……不知！小人昨日戌时还见过她……她手腕上戴着一支银镯子，刻着‘金玉满堂’四字……”

话音未落，门外传来急促脚步声，夹杂几声闷哼。只见武松大步跨进牢门，肩头扛着个昏死过去的虞候，手里还提着一串钥匙——正是方才趁乱擒下的贺府心腹。

“哥哥，人跑了。”武松将虞候甩在地上，抬脚踩住他胸口，“问出来了：贺太守原想今夜就把那美貌女子送去东京，献给蔡京新纳的小妾做陪房丫头。玉娇枝不肯，他便下令明日午时斩首示众，以儆效尤。”

鲁智深双目圆睁，额角青筋暴起：“好！好！好！竟敢拿活人当牲口送礼！”

武松蹲下身，掰开虞候下巴，从他舌根取出一枚蜡丸，剥开，里面是一张薄如蝉翼的素笺，墨迹未干——竟是贺太守亲笔写的密信：

> “启禀相公：华山偶遇梁山余孽薛霸、鲁智深等，形迹可疑。彼辈似欲图谋不轨，恐涉朱武旧案。已密遣心腹赴东京呈报，另备玉娇枝一人、西岳香油三百斤、金天圣帝庙供奉金箔十匣，不日启程恭送府上……”

鲁智深一把夺过素笺，看罢，缓缓撕成八片，任其飘落污水之中。他沉默片刻，忽而仰天长笑，笑声震得地牢穹顶簌簌掉渣：“原来如此！原来如此！他李丹咏不是要献美人，是要借刀杀人！把咱兄弟的名字写进密信里，让蔡京亲自点名捉拿！这厮，比镇关西还毒三分！”

武松冷声道：“既如此，更不能留他性命。”

“不。”鲁智深摇头，眼中凶光转为幽深算计，“留着他，还有大用。”

他俯身，从虞候腰间抽出一柄短匕，反手划开自己左臂衣袖，露出虬结如铁的老疤。然后，他猛地挥刀，在臂上斜斜割开一道寸许深口子，鲜血汩汩涌出。他蘸血在牢壁上疾书十六字：

**“花和尚鲁达，杀贺太守于华州府衙地牢，血债血偿，天理昭昭！”**

字字如刀，力透石壁。

做完这一切，鲁智深抹了把血脸，对武松道：“你去寻花宝燕，让她即刻射箭传讯：贺太守已伏法，速召朱武、扈三娘、薛霸汇合府衙前街口。再告诉她——”他顿了顿，声音压得极低，“告诉薛霸，我要假扮贺太守，演一出‘金蝉脱壳’。”

武松微怔，随即恍然，重重点头：“明白。”

鲁智深又转向那年轻皂隶：“你，去把贺太守抬到正堂，换上他的官服，戴好乌纱，端坐案后。记住，腰背挺直，眼神呆滞，右手悬空——像刚被人砍断手筋那样垂着。”

皂隶吓得魂飞魄散：“大……大师，这……这是要……”