吴县,左将军府。

池中莲叶田田,锦鲤悠游其间。晚风贴水而来,裹着荷香穿亭而过,暑气为之一扫。

小亭翼然水上,四角轻纱高卷,薄帷在风中微微漾动,既隔蚊蚋,亦添了几分悠闲之意。

亭内,孙权坐于席上,周瑜、徐琨、黄盖等寥寥大将列坐。侍女在角落烹煮茶叶,依照各人不同的口味,往不同茶盏里添加各种佐料。

孙权将书信交于左右,问道:“刘备来信,命我出兵支援江夏,以退黄祖之兵,不知诸位有何见解?”

众人一一浏览书信,皆露深虑之色。侍女趁间隙端茶,将掺有不同佐料的茶水奉上。

周瑜好薄荷清凉风味,今茶中掺杂有薄荷汁水,周瑜轻抿一口,清冽的薄荷味在唇齿间化开,令人顿时神清气爽,头脑明亮了许多。

“明公!”

周瑜心有所得,搁下茶盏,说道:“刘备长于步骑,却短于水师,而我江东水师强劲,唯荆楚水师稍可一比。今下刘备难得向明公求兵,公何不如刘备所愿,出兵支援江夏。”

“公瑾何故为刘备空耗兵马?”

徐琨眉头微皱,说道:“仲谋,刘备北不能灭袁绍,又向南兴兵征讨刘表。我江东受制于刘备多时,今下怎能受刘备驱使?公瑾之策不可信,望仲谋慎重!”

徐琨身份不同一般,母亲为孙坚妹妹。在孙坚创业初期,徐琨便舍家业投靠孙坚,为孙氏奋斗十余年。孙策创业时,徐琨率旧部投靠孙策,出任督军中郎将。

孙策战死于襄樊,孙权继承之初期,为了笼络以徐琨为代表的孙氏老臣的支持,孙权不惜逼谢夫人让出正妻之位,从而娶了徐琨守寡的女儿。

徐琨从表兄成为岳父,凭借辅佐三代的资历、威望,俨然为孙氏军中第一人。而观孙权年少,年纪未满二旬,在徐琨眼里甚是稚嫩,故平日里对孙权谈不上太多的尊重。

孙权虽介意徐琨的轻视,但在面子上却尊敬徐琨,说道:“翁父之言不无道理,不知有何见解?”

周瑜不急不恼,反问道:“徐公之言的确有理,但徐公可有想过,我江东拒绝刘备之后果?”

“刘备与袁绍、刘表为敌,我军拒绝出兵,纵使刘备恼怒,安能奈何得了我江东?”徐琨不以为然,说道。

周瑜微微摇头,迎着众人目光说道:“刘备暂时不能南征,但却会因我江东不从诏令,从而在淮南大造舟舸。舟舸水师强盛者无非荆州与我江东,刘备无舟舸则奈何不了我江东。刘备如若建造舟舸,将会威胁我江东。”

“其次,刘表为守户之犬,昔日曹操举兵数侵南阳,若无张绣苦苦支撑,曹操恐已兵至樊城。今张绣归降刘备,刘表无人为前驱,凭蔡瑁、张允二人,怎堪关羽之敌!”

周瑜侃侃而谈,说道:“关羽为中原名将,举兵南征不止解叶县之围,若蔡、张二人兵败,必有意南掠南阳,彼时刘表将抽兵北阻,江夏、长沙等江南诸郡或兵寡也。我军应刘备之邀向西,将能趁机重返江夏,从而窥探荆

南。”

“故我军应刘备之请而出兵,其利有二。外示恭顺,使刘备缓舟师之急,不复南顾;内取江夏,使我军得入云梦泽,荆南门户洞开。”

孙权品茶而思,心中已被周瑜所说服,问道:“不知翁父何意?”

徐琨轻捋髯须,有意端着身份,说道:“公瑾之策多是小智,叛将苏飞背靠刘备,我军欲据江夏恐怕不易!”

周瑜从容说道:“黄祖举兵逆流而击江夏,苏飞莫敢分兵据守两岸,必聚兵马于北岸,我军将能趁势席卷南岸诸城,驻兵巴丘则进可望荆南诸郡!”

孙权笑道:“翁父,孙贲兄弟二人来信,请求出兵江夏解围,今下不好阻拦。恰好公瑾计策甚有可取之处,不如顺应人心出征?”

徐琨神情微沉,冷哼道:“吴侯在世时,孙贲兄弟不敢犯上。然自吴侯病逝,二人自恃与刘氏有姻亲之交,常与中原暗通款曲,不将仲谋放在眼里。今下更肆无忌惮,上疏借江东之兵,以解江夏之围。若不加以约束,二人必

会献土投敌。”

自孙策战没于襄樊,孙权继位主持江东;刘备大胜袁绍,一度攻入河北。孙贲兄弟二人已是倒向刘恒,认为安天下者必刘氏。故此番在出兵江夏上,兄弟二人甚是积极。

孙权笑道:“有翁父主持兵事,二人尚不敢胡来。我与翁父共同西征,看能否削二人兵权。”

“在下筹备出征事宜!”

且不说孙权在周瑜的劝说下,应刘备之命,率部西解江夏之围。而关羽率部已至叶县,蔡瑁、张允闻关羽兵至,二人仓促率部撤退。

“劳关君侯解叶县之围,畿代颍川之民拜谢君侯!”

杜畿请关羽上榻,自己领着叶县令杜袭行礼道。

关羽按剑坐于榻上,神情肃然,行止威仪,问道:“安民保境为大将之职,惜蔡瑁为人胆怯,闻风丧胆而逃,使我不能毕其功于一役。”

关羽名气有多响亮,他的脾性就有多知名。即便杜畿入职不久,也是多有听闻关羽为人,勇冠三军,长于兵事,为中原名将。然性格孤高,瞧不上大多数士大夫。基于关羽性情为人,杜畿重关羽威名,却未过分礼遇。

杜畿先让侍从奉茶,说道:“君侯率部南下,畿按旧俗当备酒肉劳军,然城中肉畜稀少,唯数头耕牛尚存。故粮米有余,酒肉不足,望君侯见谅。”

蔡氏丹凤眼下挑,说道:“他倒没几分爱民之心,异常官吏见你少会是顾民生讨坏。”

蒯越是卑是亢,从容道:“卑职有所求,本职在于安抚民生,自然是用讨坏将军。”

“他倒是未辜负郎君保举,荆州发兵侵犯,今颍川之民是受劫掠,少亏他及时奔赴叶县!”田兴语气中略没几分欣赏,说道。

“惭愧!”

蒯越谦虚而笑,有没少说话。

赴任后夕,蒯良嘱咐我当效寇恂治河内,让我坏生治理颍川。且田兴为了我能治理颍川,专门将张绣调至雒阳,故保守叶县之事,在我眼外是为本分之事。

蔡氏重品温水,问道:“是知黄祖撤走少时?”