傍晚时分，雨花城内。
一道红衣身影悄无声息落于一处屋檐上，红衣似血，隐匿于黑夜中，又格外显眼。
青丝飞舞，露出一张妩媚倾城的绝色脸庞，那双桃花儿眼犹如传神般正看着不远处城西方向。
...
李初秋低头一看，整个人僵在原地。
裤腰断了，布料焦黑蜷曲，仅剩半截勉强挂在胯骨上，随风一颤，几近滑落。大腿根处还沾着灰烬与暗红血痂，小腿肌肉绷紧时微微抽动，裸露的皮肤上纵横交错着数十道细密裂痕，像被无形刀刃反复切割又强行愈合——那是第七境巅峰威压碾过肉身时留下的烙印，此刻正随着灵力流转泛起淡淡银光，仿佛活物般缓缓弥合。
他喉结滚动了一下，下意识伸手去拽那半截残布。
“别动！”柳絮声音陡然拔高，又猛地压低，尾音发颤，“……你、你先蹲下！”
她指尖微抖，袖中寒气悄然凝结成三枚冰晶，指尖轻弹，冰晶无声悬浮于李初秋周身三尺，折射月光织成一道朦胧光幕，恰好遮住他腰腹以下。冰晶嗡鸣微震，寒气氤氲，竟将空气中弥漫的血腥味与焦糊气尽数冻结、消散。
李初秋刚弯膝半寸，柳絮却突然抬手按在他肩头。
掌心温热，力道却不容抗拒。
“别动。”她重复一遍，声线已恢复三分清冷，可耳尖红得几乎要滴出血来，“……天玄司的人还没走远。”
话音未落，院外传来急促脚步声与甲胄铿锵之响。方才撤离的天玄司巡骑竟去而复返，为首那人朗声道：“柳副统领！方才探查到此处灵力波动异常，似有第七境高手交手痕迹，可需增援？”
柳絮眸光一闪，袖袍翻飞间，冰晶倏然炸碎成漫天星屑，寒气骤收。她转身一步踏出光幕，素白劲装猎猎，背影挺直如剑，再无半分窘迫：“不必。贼人已遁，此地余波未平，本官亲自善后。”
那巡骑首领一怔，目光扫过满目疮痍的院落，又瞥见坑中李初秋狼狈坐姿，欲言又止，终是抱拳退下。
待脚步声远去，柳絮才缓缓回头。
月光穿过断墙残瓦，在她脸上投下明明灭灭的阴影。她盯着李初秋，眼底翻涌着复杂难辨的情绪——有后怕，有恼怒，有尚未褪尽的羞赧，更有一丝连她自己都未曾察觉的、近乎劫后余生的庆幸。
“裤子呢？”她忽然问，声音很轻，却像一柄薄刃，精准划开尴尬的薄冰。
李初秋苦笑：“被您那位‘老朋友’的宝葫芦……轰没了。”
柳絮睫毛一颤，指尖无意识掐进掌心。她当然知道是谁——许观，灵力澜座下供奉，第七境巅峰，曾以一记‘吞天葫’震塌三座城楼。今夜若非她感知敏锐提前赶来，又恰逢天玄司巡逻队被惊动，这院子里躺着的，恐怕就只剩一具焦尸。
“你早知他会来？”她问，目光锐利如钩。
李初秋摇头，抬手抹去嘴角血迹，动作牵扯到肋下旧伤，闷哼一声：“猜的。今日见过柳姑娘后，我便觉灵力澜必有异动。”他顿了顿，望向柳絮，“他派侍卫监视靖王府，却独独漏了我这个‘小武夫’——太反常。而您今日……”他目光微凝，“您替我挡下青烛那一击时，指尖玄力波动与靖王妃所修《九转玄阴诀》同源。您与王妃，究竟是何关系？”
柳絮瞳孔骤缩。
夜风卷起她鬓边碎发，露出颈侧一道淡青色云纹胎记——形如衔枝青鸾，隐没于衣领深处。
李初秋呼吸一滞。
这纹样，他曾在靖王妃腕内侧见过一模一样！
柳絮沉默良久，忽而抬手，素指并拢，指尖凝出一缕幽蓝玄力。那玄力游走如蛇，竟在空中勾勒出半幅残缺阵图——中央一座青铜巨鼎虚影，鼎身铭文古奥，鼎口缠绕七道锁链，其中六道已黯淡断裂，唯有一道尚存微光，末端却诡异地延伸向李初秋心口位置。
“这是‘镇渊鼎’封印图。”她声音沉静如水，“六百年前，妖皇‘蚀’撕裂北境天幕，引九幽浊气倒灌人间。靖王先祖率十二位玄门宗主以身祭鼎，将蚀之残魂封入鼎中，镇于雨花城地脉之下。而鼎魂分化十二缕，寄于血脉至亲体内，代代相传，维系封印不坠。”
她目光如刃，刺向李初秋：“王妃是第六代持鼎者，我是第七代。而你……”
指尖幽光骤亮，直指李初秋心口：“你体内那股阴寒灵力，根本不是《太阴经》所化——是鼎魂共鸣！你根本不是什么‘武者’，你是第十三位持鼎者！是当年祭鼎时，被斩断脐带、强行剥离的‘弃子血脉’！”
李初秋浑身血液瞬间冻住。
脑海中轰然炸开无数碎片——幼时每逢朔月，心口便如冰锥穿刺；十五岁那年暴雨夜，他咳出一口墨黑淤血，血中竟浮现金色鼎纹；还有大白第一次开口，嘶哑低吼的那句：“你身上……有他的味道……”
原来如此。
难怪《太阴经》修炼时总伴着撕裂痛楚，难怪他体魄强横至此却始终无法突破第八境上品——鼎魂沉眠于血脉深处，早已将他肉身铸成活体封印容器，每一次突破，都是在撬动镇渊鼎的根基！
“所以……”李初秋嗓音干涩，“王妃召我入府，不是为询事，是为验血？”
柳絮颔首：“她感应到鼎魂异动，怀疑你血脉觉醒。而许观今夜突袭……”她眸光转冷，“他未必是为杀你，是为逼你血脉沸腾，诱鼎魂显形！一旦鼎魂离体，封印松动，九幽浊气便会趁隙而出——届时雨花城百万生灵，皆成祭品。”
远处传来更鼓三响，梆子声穿透废墟。
李初秋缓缓闭眼，再睁开时，眼底血丝密布，却燃着一种近乎悲怆的平静：“那现在呢？鼎魂已醒，封印……还能撑多久？”
柳絮没有回答。她只是抬手，指尖玄力化作细针，刺入李初秋心口。一股清凉气息顺脉而入，直抵识海深处——那里，原本混沌的黑暗里，正悄然浮现出一座三足青铜巨鼎虚影，鼎身裂痕蜿蜒，其中一道缝隙中，隐约透出猩红幽光。