“官家圣明”四字尚在殿梁间回荡，礼部官员已经捧起名册，引着数百名新科进士退出集英殿。

众人沿丹陛而下，方才还能守住仪态，走出殿门之后，议论声便压不住了。

“晋国长公主与睦王为我等贺喜，...

赵卿之退出崇政殿时，日影已斜至丹墀西阶，朱砂色的光晕泼在御道青砖上，像一滩未干的血。他脚步未停，袍角掠过殿前石狮的爪尖，只余下几缕沉香余味，在风里散得极淡。

梁从政立在垂拱门侧，见他出来，悄然迎上半步，低声道：“赵相公，官家吩咐，黄忠嗣卷子的事，暂不许外传。”

赵卿之颔首，未答，只将手中象牙笏紧了紧。那笏板温润如脂，却压得掌心发麻——这哪里是礼部尚书的朝笏，分明是悬在颈后的一柄尚方。

他径直往礼部衙署去，未回府。马车停在左掖门外，他步行而入，步履沉稳如常，可袖中左手三根指节早已掐进掌心，沁出血丝，混着汗意黏在里衬之上。

礼部值房内，灯火初燃。主簿见他突至，慌忙捧茶上前，赵卿之摆手止住，只命人取来今科殿试全部阅卷录副、读卷官签押名册、徐彦明原卷弥封存档与礼部往年策论评等旧例。四叠纸册堆满案头，烛火跳动，映得他眉骨深陷如刀刻。

他先翻阅录副。十份一等卷，皆出自两浙、江南东路、京畿士子，策论清一色以“劝课农桑”“蠲免力役”“复井田之遗意”为纲，引《周礼》《管子》《孟子》不下百句，批语清一色“醇正典雅”“深得圣贤心法”。唯黄忠嗣卷末朱批赫然刺目：“义利不分，悖于道统”，落款竟是徐彦明亲笔——原来礼部侍郎不仅主阅，更亲手判等。

赵卿之指尖抚过那行字，忽然冷笑一声。

徐彦明啊徐彦明，你判他“义利不分”，可你自己呢？去年秋，你长子在扬州开绸缎铺，倚仗父势免缴商税三载；前月户部查账，你女婿名下盐引竟多出五百引，折银八千贯，却无人敢问。你斥黄忠嗣“以商贾之术谈治国”，可你家中账本，怕比市舶司的货单还密。

他合上录副，抽出徐彦明原卷弥封存档。潮州黄氏，三代寒门，父为县学训导，母纺绩供读，乡里称其“灯油熬尽，墨池冻裂”。二十五岁中举，赴京三载，赁居汴京南城陋巷，冬无炭，夏无帷，靠抄佛经换米度日。赵卿之曾听太学博士提过一嘴：黄忠嗣在太学旁听《周礼·地官》，竟于讲义空白处密密批注三百余言，论“泉府”“均输”“平准”三法如何因时损益，博士见之，惊为天人，欲荐入馆阁，却被徐彦明一句“浮名未实，何敢窃据清要”婉拒。

赵卿之闭目片刻，再睁眼时，烛火映入瞳中，灼灼如星。

他提笔，在新拟的阅卷重议札子上写下第一行：“臣闻科举取士，非选文章之工拙，实察心术之正邪、识见之通塞、才具之堪任……”

笔锋顿住。

窗外忽有叩门声。

“赵相公，徐侍郎求见。”

赵卿之搁下笔，未应。

门外静了三息，徐彦明的声音又起，低而稳：“下月初三，辽使将至，议岁币增额事。臣已拟好应对条陈，特来请教相公。”

赵卿之终于开口，声如古井：“请徐侍郎稍候。”

他起身，缓步踱至窗边。夜风穿棂而入，吹动案上黄忠嗣卷子一角。他伸手按住，目光落在那句“财如水也，壅则腐，疏则通”上，墨迹酣畅，筋骨嶙峋，仿佛不是写在纸上，而是刻在铁板之上。

徐彦明在门外站了整整一刻钟。

待赵卿之推门而出，廊下灯笼昏黄，照见徐彦明玄色圆领袍上金线暗纹，袖口已磨出毛边。他拱手，姿态谦恭，笑意却未达眼底：“相公夤夜理事，辛苦。”

“徐侍郎亦未歇息。”赵卿之抬手虚扶，“请入内叙话。”

两人分宾主坐定。徐彦明目光扫过案头卷宗，尤其在黄忠嗣原卷上多停了一瞬，随即笑道：“听说今日官家召见苏学士与相公，莫非为殿试事？”

“正是。”赵卿之亲自斟茶，茶汤澄澈，“官家以为黄忠嗣策论，评等过苛。”

徐彦明执盏的手微不可察地一顿，盏中茶水晃出一圈细纹。“哦？臣观其文，确有偏激处。以商贾之道解圣人之教，恐开后世轻义重利之端。”

“徐侍郎可知他为何偏激？”赵卿之放下茶壶，直视对方，“潮州濒海，十年九旱，百姓掘地三尺不见泉，官仓空乏，转运艰难。去年飓风毁堤，三万顷稻田成泽国，朝廷拨银五万贯，经七道关卡，到潮州仅余二万三千贯，余者皆作‘驿递耗羡’‘吏员辛劳’‘文书印信’之费。黄忠嗣亲见饥民易子而食，乃愤而疾书——不是不知义，是见利不得其道；不是不尊儒，是见儒不能活人。”

徐彦明面色微僵，旋即叹道：“相公所言，令人扼腕。然科场取士，首重醇正。若纵容此风，恐士林竞相效尤，以奇险为能事。”

“奇险？”赵卿之忽然一笑，“徐侍郎可记得庆历四年，范希文知延州，筑堡寨、通互市、募蕃兵，以商旅之利养边军之锐，契丹不敢窥河东？可记得熙宁六年，王介甫设市易务，贷本于商，收息三分，十年间京师百货充盈，太仓粟支二十年？这些，哪一样不是‘商贾之术’？”

徐彦明喉结微动，未答。

赵卿之倾身向前，声音压得极低：“徐侍郎，官家没问你一句话——若黄忠嗣策论所陈诸事，有一半可行，大宋十年内可增岁入几何？”

徐彦明瞳孔骤缩。

赵卿之不再看他，转而翻开自己刚拟的札子，将“心术之正邪”四字圈去，添上“经世之实效”。

“明日午时，礼部集议重评。”他抬眼，“徐侍郎不必回避。官家的意思很明白：若诸公仍判五等，便请诸公自陈——潮州旱情当如何解？边地军需当如何筹？辽夏私贩当如何禁？若连一道策问都答不出，这读卷官的朱笔，怕是要锈在匣中了。”

徐彦明沉默良久，终将茶盏放回案上，瓷底磕碰之声清越如磬。

“相公说得是。”他缓缓起身，整了整衣冠，“臣……愿附议。”

赵卿之送至仪门。徐彦明临上轿前，忽转身道：“相公，黄忠嗣此人，确有才具。只是……他文中所言‘以货制敌’，若真施行，恐启边衅。辽人素骄，一旦断其茶盐，必聚兵边境，我边军仓促难备，反授人以柄。”