刘玉龙确定了给拿破仑三世的安排，参军府和鸿胪寺的官员同时领命。
刘玉龙这边继续叮嘱和吩咐他们：
“北非方面的建设和战斗不受其他地区的影响。
“按照计划顺着海岸线向西推进，占领阿尔...
硝烟尚未散尽，锡滑膛枪拉城东郊的旷野上已铺满褐红与暗紫交叠的尸毯。残肢断臂横陈于焦土之间，断旗斜插在泥泞里，被血浸透的罗刹军服在风中簌簌抖动，像垂死之鸟最后扑棱的翅。机枪弹壳堆成小丘，铜色泛冷，踩上去发出细碎脆响；一具尚带体温的军官尸体趴在铁丝网边缘，右手还死死攥着半截被削断的佩剑，指节发白，指甲缝里嵌着黑泥与碎肉——那是他试图徒手撕开铁丝网时留下的最后印记。
利斯特鲁密的撤退号角声未及传远，便被河面轰鸣压得支离破碎。多瑙河上，三艘铁甲巡洋舰劈开浊浪，船艏炮塔缓缓旋转，十二门二一零毫米线膛炮口喷吐淡青火光，炮弹呼啸着砸进罗刹南岸营地。不是轰然爆裂，而是沉闷如巨兽吞咽的“咚——咚——咚”，每一声都震得地面龟裂，营帐如纸糊般塌陷，火药库在第三轮齐射时殉爆，橘红火球腾空而起，灼热气浪掀翻百米内所有活物。浓烟升至三百尺高，形如扭曲的黑色巨掌，缓缓遮蔽了正午的日头。
姚文学站在旗舰“镇海”号指挥塔顶层，玄色戎装肩章上星徽冷亮，左手扶着黄铜望远镜，右手拇指无意识摩挲腰间佩刀刀柄——那是一柄汉昌七年制式雁翎刀，鞘上缠着褪色的赤绸。他未发一令，只将望远镜转向左舷。关天培已率两艘炮艇贴岸疾驰，艇首双联装三十毫米速射炮火舌连绵不绝，扫荡河滩上试图集结的罗刹溃兵。日本仆从兵第三混成旅的掷弹兵乘登陆艇抢滩，每人背负四枚黑火药手榴弹，落地即匍匐前进，以堑壕战法交替掩护，炸毁罗刹临时架设的拒马与胸墙。他们动作迅捷如狸猫，战术素养竟比某些大汉新编民团更熟稔——这并非偶然。姚文学半月前亲赴东京湾校场，督训这些穿蓝布军服、束皮带、脚蹬胶底战靴的东瀛子弟。他当众斩断一根浸油麻绳，掷于众人面前：“绳断无声，兵行无迹。尔等若做不到‘静、准、狠’三字，便不必持我大汉枪械。”
此刻，第三混成旅前锋已突入罗刹营地腹地。一名年轻少尉攀上焚毁的粮仓残垣，摘下钢盔抹去额角血汗，举起信号枪朝天发射三枚红色焰火。刹那间，锡滑膛枪拉城西门轰然洞开，桂娜国梅雄艺科夫亲率八千鲁密骑兵自城内奔涌而出！这支骑兵非昔日戈尔恰部那种松散游骑，而是全副披挂：胸甲覆暗鳞纹钢片，马鞍两侧悬挂两支汉昌九年卡宾枪，马腹下捆扎四枚手榴弹。他们胯下战马皆经大汉军马监选育改良，脖颈粗壮，蹄掌钉嵌合金铁掌，冲刺时踏地如擂鼓。梅雄艺科夫银甲映日，手中长矛矛尖挑着一面撕裂的罗刹军旗，策马掠过战场时嘶吼：“看清楚！这不是戈尔恰的骑兵！这是大汉授衔、鲁密供马、桂娜执缰的‘龙鳞骑’！”
罗刹溃兵阵脚彻底崩解。他们本就精疲力竭，又遭海陆夹击，士气早已溃如沙堡。有人跪地举枪投降，却被身后同伴撞倒践踏；有人夺路奔向河岸，却见水面上浮尸密布，几艘沉没的运输船倾覆如巨龟，船底朝天，舱内漂出泡胀的骡马尸骸。更骇人的是，多瑙河水竟泛起诡异的墨绿色——大汉工兵早于三日前在上游投放特制水雷，雷体外壳涂有磷化铜粉，遇水缓慢析出微毒，不致死人，却令河水腥涩刺喉，牲畜饮之即瘫。此刻溃兵强灌河水解渴，登时呕吐抽搐，眼珠泛白，倒伏于浅滩者不计其数。
利斯特鲁密的指挥部设在一座石砌磨坊内。窗棂已被流弹削去半边，他背对残破窗口，立于一张摊开的多瑙河下游地图前。地图上用朱砂圈出七处渡口，六处已被大汉舰队炮火覆盖，唯余北岸“秃鹫崖”一处尚存。他手指关节捏得发白，指甲深陷进羊皮纸里，声音却奇异地平稳：“传令……所有未溃散单位，向秃鹫崖收缩。烧毁所有辎重，只携弹药与干粮。命工兵炸毁浮桥残骸，凿沉所有可用船只。”副官迟疑：“将军，秃鹫崖仅容单列通行，若大汉追兵至此……”利斯特鲁密忽然转身，眸中血丝密布，却不见慌乱，只有一种近乎冷酷的澄明：“追兵？他们不会追。姚文学要的是歼灭，不是驱逐。他会在秃鹫崖南侧十里外的‘鹰喙谷’布下口袋——那里两山夹峙，谷底铺满碎石，正是机枪最佳伏击场。”他顿了顿，从怀中取出一枚黄铜怀表，表盖内侧刻着一行细小俄文：“为沙皇而战，至死方休”。他拇指重重按在表盖上，金属发出令人牙酸的“咔”声：“所以……我们偏不去鹰喙谷。”
午时三刻，秃鹫崖北麓陡坡上传来沉闷震动。并非马蹄或车轮之声，而是数百名罗刹工兵手持鹤嘴锄与撬棍，在崖壁基岩上奋力开凿。他们并非修筑工事，而是在岩缝间嵌入黑火药包——这并非防御，而是引诱。利斯特鲁密赌定姚文学必以侦察飞艇监控全局，而飞艇所见，只能是罗刹残军狼狈攀崖的假象。真正的杀招藏在崖顶：三百名精选步兵携带十二挺轻型机枪，隐伏于岩缝草丛之中，枪口均覆湿麻布，枪管缠绕浸油麻绳以抑反光。他们奉命不发一弹，只待大汉追兵进入崖下狭道，便以机枪俯射封锁退路，再引爆崖壁火药，使整段陡坡坍塌，将追兵活埋于乱石之下。
然而姚文学的飞艇并未升空。
旗舰“镇海”号舰桥内，电报员指尖翻飞，一纸电文刚被译出：“鹰喙谷西侧林地发现新鲜蹄印，数量约两千，方向指向秃鹫崖东侧古盐道。”姚文学阅毕，将电文递予关天培。关天培眯眼细看，忽然低笑：“老姚，你何时派斥候摸进人家后院了？”姚文学未答，只抬手召来一名身着灰布短打、腰挎匕首的汉子。那人叩首行礼，额角一道旧疤蜿蜒如蜈蚣——正是半月前潜入罗刹营地绘图的“夜枭”营斥候统领秦九。秦九声音沙哑：“禀将军，秃鹫崖东侧古盐道实为废弃驿路，路面石板早已风化，但道旁百年老槐根系盘结，形成天然隧道。末将率十二人潜伏三日，见罗刹工兵深夜运入二十箱火药，尽数埋于崖壁西侧，却于东侧盐道入口掘开三处暗穴，内藏桐油与硫磺。”
姚文学颔首，终于开口：“传令。‘镇海’号主炮校准秃鹫崖西侧崖壁，目标：第三、第七、第十一处火药埋设点。炮艇‘破浪’‘惊涛’抵近东侧盐道入口，以速射炮轰击暗穴周边岩层，逼其提前引爆。第三混成旅掷弹兵……”他目光扫过墙上悬挂的鲁密地形图，指尖点在盐道出口处一片松林：“此处松脂丰沛。命掷弹兵携火油罐，待崖壁火药初爆之际，纵火焚林。松脂遇火迸溅如雨，可焚尽伏兵。”
命令如雷霆贯入各部。申时初，秃鹫崖西侧崖壁突然腾起三团巨大火球，碎石如暴雨倾泻，却未阻断道路——因爆炸位置刻意偏移，仅震落表层浮石。几乎同时，东侧盐道入口处岩壁被炮弹击中，轰然垮塌，埋于其下的桐油硫磺桶被震裂，黑烟滚滚升腾。秦九率夜枭营斥候自松林树冠跃下，火油罐泼洒而出，掷弹兵投出燃烧弹，整片松林霎时化作赤色火海。烈焰舔舐崖顶，热浪扭曲空气，伏兵藏身的岩缝内温度骤升，有人不堪炙烤，竟自行开枪暴露方位。轻型机枪尚未喷吐火舌，已被崖下精准射来的猎兵子弹逐一击毙——大汉猎兵早据高处，以八百米外狙击，专打枪口焰与反光。
利斯特鲁密立于崖顶烽燧台，目睹松林火海，面色第一次真正灰败。他缓缓摘下军帽，露出剃得极短的花白鬓角，对身旁副官道：“告诉士兵……投降吧。向大汉，而非桂娜。”话音未落，一发十二毫米重弹呼啸而至，擦着他耳际掠过，将烽燧台砖石打得火星四溅。他竟不躲不避，只闭目片刻，再睁眼时，已提笔在随身日记本上疾书：“……此战非败于器不如人，实败于思不及人。大汉以机枪为矛，以电报为脉，以飞艇为眼，以松脂为火——四者合而为一，方成今日之‘天罗’。吾辈犹执滑膛枪之思，岂非抱薪救火？”
暮色四合，秃鹫崖下收拢俘虏。罗刹降兵列队跪于碎石滩，双手抱头，脊背在晚照中弯成统一弧度。姚文学策马缓行其间，忽于队尾见一少年兵，不过十六七岁，军服袖口缀着补丁，怀里紧抱一柄缺刃的刺刀。少年抬头，眼中无惧亦无悲，只有一片荒芜的平静。姚文学勒马驻足，解下腰间水囊递去。少年怔住，迟疑接过，仰头猛灌。清水顺他瘦削下颌淌下，滴入胸前补丁。姚文学凝视他良久，忽道：“明日，随我军医营抬担架。”少年嘴唇翕动，终未出声，只将空水囊紧紧攥在汗湿掌心。
此时，锡滑膛枪拉城钟楼敲响七下。城内炊烟袅袅升起，混合着药草与烤面包的香气。城东校场，大汉工兵正指挥鲁密民夫拆卸罗刹遗留火炮——那些沉重的青铜炮身被吊起，拖向新建的铸铁厂。熔炉已燃，火焰熊熊，映得匠人们脸上汗珠晶莹。而在城西教堂废墟旁，新搭起的木棚里，日本仆从兵与鲁密士兵并肩而坐，共分一碗热汤。汤中浮着切碎的牛肉与胡萝卜，汤面油花金黄。无人说话，只有勺子碰碗沿的轻响，以及远处多瑙河永不止息的流水声。
夜色渐深，姚文学独坐旗舰甲板，膝上摊着一份未署名的密报。烛火摇曳，映得纸上字迹幽微：“……奥斯曼苏丹密使已于今晨抵京，携黄金万两、黑海港口租约草案。另，英吉利舰队已过直布罗陀，舰载陆军五千，扬言‘调停’。法郎西公使昨夜求见内阁首辅，索要多瑙河通航权……”
他吹熄烛火，将密报投入舷边铁桶，火苗倏然窜起，舔舐纸页，瞬间化为灰蝶。灰烬飘散于河风之中，似一场无声的雪。远处秃鹫崖轮廓隐于墨色，唯有崖顶烽燧台残存一角，在星光下泛着冷硬青光——那曾是利斯特鲁密最后站立之地，如今空荡如祭坛。