“你真地要给尊主当小妾？”

肖玉蓉刚从圣殿正殿出来，正要回到自己的房间，忽而被秦刚拦住问道。

晨光微露，湖面如镜，薄雾轻笼着断桥残雪。第五行将那封《劾疏》副本缓缓收入怀中，指尖触到纸页边缘微微卷起的痕迹，仿佛还能感受到昨夜御史台书房内烛火跳动的余温。他闭目片刻，耳畔似又响起石忠跪地时那一声撕心裂肺的哀叹??不是愤怒，而是绝望。

“大哥。”唐中坐定船头，手中竹篙一点，小舟便轻轻离岸，“你说，我们真的赢了吗？”

第五行睁开眼，望着远处苏堤上初开的桃花。“赢？”他低笑一声，声音轻得像风拂过水面，“或许只是暂时止住了血。东厂不会就此消失，权宦也不会绝迹于朝堂。今日倒下一个石忠，明日还会有李忠、张忠……只要皇权暗弱，内廷便必生巨蠹。”

唐中默然，只将竹篙插入水中，推着小舟缓缓前行。水波荡开，一圈圈涟漪扩散出去，如同命运之手拨动的琴弦，余音未尽。

忽而，岸边传来马蹄声急促，一骑快马沿湖疾驰而来，马上之人披甲佩刀，正是锦衣卫校尉陈七。他在柳树下勒缰停马，高声唤道：“第五少侠！王指挥使有紧急军情相告，请速回城！”

第五行与唐中对视一眼，皆从对方眼中看出一丝不安。昨夜虽已将石忠擒获，证据封存，但局势远未平息。盛莫名虽受封“忠义伯”，统领新设“皇城巡察司”，可东厂残党犹在，宫中耳目错杂，稍有不慎，便可能反扑成灾。

“走。”第五行起身，袖袍一振，足尖轻点船头，身形如燕掠空，落在岸上。唐中紧随其后，二人跃上马背，三人策马扬鞭，直奔京城。

半个时辰后，顺天府衙门密室之中。

王景浩负手立于案前，面色凝重。桌上摊开着一封密信，火漆印已被拆开，字迹潦草，显然是仓促写就。

“这是广州来的八百里加急。”王景浩沉声道，“我那旧部在左大人故居夹墙深处，又发现一层暗格。里面藏着一本紫檀木册，封面无字，内页却以蝇头小楷记满了账目往来，时间跨度长达十年。最关键的是??”他顿了顿，目光扫过众人，“其中有三笔交易，明确记载石忠通过福建海商林万舟，向倭国输出大明火器图纸，包括‘佛郎机炮’结构图、‘霹雳车’装配法，甚至还有京畿九门布防图的部分抄本！”

“什么？！”唐中失声，“他竟敢泄露军机？！”

“不止如此。”王景浩压低声音，“信中提到，林万舟并未落网，反而早在数日前便乘船出海，据闻已前往琉球方向。更令人震惊的是，松风馆地下密室搜出的七具倭人尸体中，有一人身份已被确认??乃是萨摩藩主亲弟，号称‘鬼渡川’的忍术宗师渡边玄一！此人若死在京师，倭寇极可能以此为借口，发动海上侵扰！”

室内一时寂静如死。

第五行眉头紧锁，脑海中飞速推演：石忠虽被捕，但他背后所牵连的势力早已渗透南北；倭寇得我国火器图样，若真练成仿制兵器，东南沿海必将烽烟再起；而如今主谋已除，线索中断，幕后是否另有黑手操纵全局？

“不对。”他忽然开口，“石忠固然是首恶，但他未必是最终决策者。”

“你是说……宫中有更高之人指使？”吴不晓眯起眼睛。

“不是指使，而是纵容。”第五行摇头，“皇上近年来深居简出，政务多由司礼监代批。石忠身为掌印太监，手中握有‘批红’之权，凡奏章皆可先阅后呈。若有人长期默许其行为，甚至暗中庇护，那这个人……”

话未说完，黄济山已冷哼一声：“便是当今圣上身边最亲近的人??另一位掌印太监，刘元德。”

“不错。”第五行点头，“刘元德与石忠同列司礼监，表面和睦，实则暗斗多年。若石忠所作所为皆被其掌握，却始终未加弹劾，只有一个解释：他要么知情不报，要么从中分利。”

“可刘元德一向行事谨慎，从未露出破绽。”任海鸾轻声道，她仍卧病在床，却被紧急召来参与议事，“若无确凿证据，贸然怀疑天子近臣，恐遭反噬。”

“所以我们不能直接动手。”第五行目光渐冷，“但我们能逼他现身。”

“如何逼？”公主问。

“用‘死人’说话。”第五行缓缓道，“石忠虽已伏法，但他经营东厂二十载，门下爪牙遍布天下。这些人中，必有知晓内幕者。只要找到一个肯背叛旧主、换取活路的心腹，就能顺藤摸瓜，揪出刘元德与石忠之间的勾结证据。”

“可谁会背叛？”唐中皱眉，“东厂之人，个个心狠手辣，宁死也不泄密。”

“有一种人例外。”第五行嘴角微扬，“怕死的太监。”

众人一怔。

随即明白。

王景浩抚须一笑：“你是说……赵德全？”

赵德全是东厂四大档头之一，主管刑狱，手段酷烈，曾亲手处决十余名涉案官员。但他有个致命弱点??贪生怕死。早年一次剿匪行动中，他因误入埋伏，竟当场跪地求饶，幸得石忠亲率援兵赶到才保住性命。自那以后，每逢险境，他总是避之唯恐不及。

“此人现已被羁押于顺天府大牢。”王景浩道，“尚未审讯，只关在死囚区。”

“那就今夜提审。”第五行站起身，“我不用刑，也不逼供。我只需告诉他一句话：‘你知道石忠为何要杀左御史吗？因为他发现了你私吞赃银的账本。’”

“妙！”吴不晓击掌，“一旦让他以为自己也是弃子，便会本能求生！”

当夜三更，阴云蔽月。

顺天府地牢深处，铁链叮当，寒气刺骨。

赵德全蜷缩在稻草堆中，脸色灰败，双眼布满血丝。自从被捕以来，他滴水未进，精神几近崩溃。

牢门吱呀开启，一道身影缓步走入。

正是第五行。

他未带兵刃，也未穿官服，只着一袭青衫，手持一盏油灯，灯光映照下，面容平静如水。

“赵档头。”他轻声道，“别来无恙。”

赵德全猛地抬头，惊惧交加：“你……你是第五行？！你来做什么？要杀我灭口吗？”

“我不杀人。”第五行将油灯放在地上，盘膝坐下，“我只是想听你说几句实话。只要你肯讲，我可以保你性命，送你隐姓埋名，远走西域。”

“不可能！”赵德全嘶吼，“厂公待我恩重如山，我岂能……”

“恩重如山？”第五行冷笑打断，“那你可知，石忠早就知道你私吞了去年抄没江南沈家的十万两白银？他还知道，你把其中三万两贿赂给了刘元德，只为求个退隐养老的承诺？”

赵德全面色骤变，浑身发抖：“你……你怎么会知道？！那事只有我和……”

“和刘元德知道？”第五行盯着他，“可你忘了，石忠在东厂安插了无数眼线。你的贴身书童，就是他的人。那份账本，早就到了石忠手里。你以为他不动你，是念旧情？不，他是留着你这条命，将来好拿去跟刘元德谈判，甚至……栽赃陷害！”

赵德全呼吸急促，额头冷汗直流。

“现在石忠已死。”第五行继续道，“刘元德为了自保，必定会清除所有与石忠有关的‘隐患’。而你，既是贪污犯，又是通敌知情者，更是他们权力博弈中的牺牲品。明日一早，就会有人来‘意外’毒死你，然后上报‘畏罪自尽’。”

“不……不会的……”赵德全喃喃后退，背抵冰冷石壁。

“你还有选择。”第五行站起身，俯视着他，“告诉我，刘元德与石忠之间，是否有密信往来？是否有定期交接的地点？是否有共同掌控的秘密据点？只要你开口，我立刻带你离开这里。”

沉默良久。

终于，赵德全颤抖着抬起头，眼中泪光闪动：“有一个地方……在西山脚下，有一座废弃的尼姑庵，名叫‘慈音庵’。每月初七深夜，石忠都会派心腹送去一只黑匣，由庵中老尼接收。那老尼……其实是刘元德的乳母。”

“黑匣里是什么？”

“不知道……但从不见她打开。只听说，每逢收到黑匣，第二日刘元德便会突然精神振奋，仿佛得了极大助力。”

第五行眼神一凛。

他知道，这便是突破口。

翌日凌晨，五骑快马悄然出城，直奔西山。

山路崎岖，林深叶密。一行人弃马步行，借浓雾掩护，悄悄逼近慈音庵。