热浪顺着新圣彼得堡的钢铁山脊向上攀爬。

学苑区的街道铺着赭褐色的石砖,古榆从石缝间探出虬枝,叶影筛落在沿街的黄铜路标上。路旁的煤气灯柱造型古朴,灯罩上蚀刻着齿轮纹饰,白日里不必点燃,本身便是一件件颇为漂亮的雕塑。

空气里没有东区的煤烟,只漂浮着松香与旧书页的气味————那是属于知识的味道。

温蒂最终挑了这里。离研究所近,治安也好,哥哥出任务的时候不用总惦记着家里。

房屋管理处的文员托马斯走在前面。他穿着笔挺的灰色制服,手里拿着一串沉甸甸的钥匙。

“长官,这边请。”托马斯推开一扇木门。

罗夏带着温蒂走入这套位于三楼的公寓。宽敞的客厅映入眼帘,阳光穿过巨大的落地窗,在地板上投下一片剪影。

托马斯走到墙角,拧开一个阀门。伴随着低沉的轰鸣声,热气顺着墙壁内部的管道循环。

“独立的燃气和供暖系统。”托马斯热情地介绍道,“即使在最寒冷的冬日,室内也能保持二十二度以上。浴室配有全天候热水,管线直通耶夫矿场区的副锅炉。压力稳定,绝不会出现断供的情况。”

罗夏走到盥洗室门前。他拧开水龙头,清澈的热水涌出,砸在白瓷水槽里,水汽升腾,点了点头。

他回想起几个月前,自己在底层的地下室里,只能用冰冷刺骨的地下水擦拭身体。那水里有着浓浓的铁锈腥味。

而现在,他只需轻轻转动阀门,就能享受到诸多便利。

怪不得尤里当初时时刻刻念叨着铜徽、搬家,九级铜徽公民的特权确实有着令人向往的魔力。

他关上水龙头,甩干手上的水珠,走出盥洗室,开始打量起其他房间。

他走到窗前,推开玻璃窗,探出半个身子往下看。下方是一条笔直的街道。没有遮蔽物。他抬起头,观察对面的屋顶。距离太近,适合狙击手潜伏。如果有人在对面架设一把带有瞄准镜的步枪,客厅里的人都会成为靶子。

他转过身,走到承重墙边,右手握拳,使劲敲击墙面。回音发空。

“墙体厚度不够。”罗夏皱起眉头,抬头看向托马斯,“我想要二十五厘米以上厚度的混凝土外墙,有没有那样的社区?”

托马斯脸上的笑容有些僵硬,他掏出手帕,擦了擦额头的汗水。

二十五厘米......你干脆造个碉堡算了。

“长官,这里是学苑区,治安非常好。不会有人使用大口径步枪……………”

罗夏没给对方把话说完的机会,带着温蒂抬腿就走,后面的托马斯只得跟上。

“门轴的铰链是外露的。”罗夏边走边比划着周围,“只需要一根撬棍,三秒钟就能把门卸下来。还有楼梯,楼梯太窄,不利于战术规避。如果暴徒从一楼冲上来,我们连布置诡雷的时间都没有。”

“逃生路线呢?除了正门,只有窗户。这里是三楼,跳下去会摔断腿。正门一旦被堵死,我们就成了闷在罐头里的沙丁鱼。”

托马斯张着嘴,不知道该说什么。

他接待过很多晋升的军官,他们通常只关心沙发的材质和壁炉的样式。他从未见过有人把高档公寓当成军事堡垒来验收。

“长官,这套公寓已经是我们手里最好的房源了。”托马斯的语气近乎哀求。

罗夏摇了摇头,他习惯了做最坏的打算。这地方是个漂亮的鸟笼,但不够安全。

就在双方僵持不下时,街角传来清脆的脚步声。

一位少女沿着石板路走来。五月初的天气已经有些炎热,她却穿着一件深褐色的粗呢大衣,脖子上缠着厚厚的羊毛围巾,一副黑框平光眼镜架在高挺的鼻梁上。

凯瑟琳正准备去校图书馆。她马上要去参加特训了,打算借几本打发休息时间。

当然,如果是探险类的就更好了——这次从第三兵工厂回来后,她发现自己居然能读懂那些之前觉得矫情的什么“战友羁绊”之类的桥段了。

她停下脚步,看到了站在公寓楼下的罗夏。

那个高大得像头棕熊的家伙正对着一个文员指手画脚。

凯瑟琳下意识地想转身,不想在穿成这样的时候撞上熟人。

她刚转过半个身子,视线扫过罗夏的身侧。

就停住了。

一个穿着印花连衣裙的小女孩站在那里。

米白色的棉布上印满了忍冬花藤蔓,暗红与赭黄的花朵沿着枝条蜿蜒攀爬,像是从裙摆一路生长到领口。裙子的尺寸有些偏大,袖口挽了两道褶,裙摆几乎垂到了脚踝。

一头酒红色的双马尾,映得皮肤更显白皙。小女孩就那么安静地看着街道,像个摆在橱窗里的洋娃娃。

凯瑟琳的心脏猛地跳动了一下。

艾琳。

《深空两万里》中那个盲眼测风员少女的形象,与眼前的小女孩渐渐重合。那种柔弱、乖巧、需要被保护的气质,简直是对着凯瑟琳的好球区猛攻。

理性还在犹豫,但感性已经推着她的腿朝罗夏兄妹走了过去。

“罗夏。”凯瑟琳走到近前,强行压住声线打了个招呼。

罗夏转过头。他看着眼前这个裹得像个粽子一样的女人,愣了两秒。

要不是他之前见识过这幅装扮,还真就认不出这是谁。

“凯瑟琳?你穿成这样不热吗?”

凯瑟琳的脸颊微微发烫。对了,对了,这就是我不想看见熟人的原因。

她推了推鼻梁上的平光眼镜。

“我日常就习惯这么穿。”她一本正经地胡说八道。

接着便不再理会罗夏,将目光转向温蒂。她蹲下身,视线与温蒂平齐。

“你好,我叫凯瑟琳。你哥哥的......同事。”她的声音变得异常轻柔。

温蒂眨了眨眼睛,她看着眼前这个漂亮的姐姐,礼貌地鞠了一躬。