白厅大教堂后方的中央厨房内,八个灶台同时忙碌着。

热浪在室内翻滚,排气扇已经开到了最大功率,但也就只能稍稍缓解厨房内的闷热。

伊万站在备餐区边缘,第三次松开手,在裤腿上蹭去冷汗,神经质地拨弄了一下推车上的餐盘,确认摆放稳当,才又重新攥紧餐车把手。

“稳住。”他在心底反复告诫自己。他今年二十二岁,已经算是侍应生里的老资历了,再有领班空缺,大概就能轮上自己。

但好巧不巧,今天却开了一个秘密机关的庆功宴。

他绝不能在这节骨眼上搞砸任何事,哪怕是洒出一滴汤汁。

伊万推着餐车离开备餐的后厨区,走进长长的廊道,低头扫了一眼餐车。

第一层,银质托盘上的阿拉格维烤鸡刚离炉不久,烟熏气味裹挟着肉香直钻鼻腔。

鸡身呈饱满的枣红色,刷过蜜汁的表皮在高温下收缩出细密油泡,皮下脂肪已烤至半融,用刀尖轻触便有滚烫的肉汁涌出,在底盘的生菜叶上晕开一片亮色。

第二层的水晶碗中,盛着半透明的岩羊肉冻。骨髓与软骨在高压釜的榨下析出胶质,滤净后凝成了颤巍巍的肉冻。随着餐车行进,肉冻会跟着微微弹跳,带着骨髓特有的醇厚咸香弥漫上来。

餐车上空,满是迷迭香、黑胡椒与烤肉的味道,留下了一道让人口舌生津的香气走廊。

伊万的目光黏在那个肥美的鸡腿上,胃袋分泌出酸液,咽了口唾沫。

他无数次猜想这只烤鸡的味道,是像蜂蜜姜饼那般香甜?是像烤洋葱猪油渣那般酥脆?还是像鹅油拌土豆泥那般醇香?

但即便这走廊里只有他自己,那也是一汤匙都不敢吃的。

因为这是一套标准的国宴菜肴。四年里,伊万只推过两次这样的餐车。

每一次,坐在餐桌前享用它们的,都是那些从雾潮深处回来的战斗英雄。

这不仅仅是美食,更是一份殊荣。

“三号车,入场。”领班的声音在前方响起。

伊万推着餐车,跟在两名端着前菜的同僚身后,走向那扇沉重的雕花橡木大门。

大门向两侧推开。

走廊里的煤气灯光被抛在身后。

迎面而来的,是宴会厅穹顶上那数十盏巨大吊灯洒下的明亮辉光。

悠扬的音乐声迎面扑来。角落的演奏台上,手风琴的风箱起伏推拉,伴着小提琴的弦音跳跃,奏响了一曲轻松明快的舞调,那是乐手们正在进行最后的试音。

长长的橡木餐桌横贯大厅中央。桌面上铺着雪白的棉麻桌布,银质餐具整齐排列,高脚杯里倒满了伏特加、利口酒和白兰地。

餐桌两侧,冰激凌、浆果、糕点琳琅满目。

伊万不敢多看,推着餐车,走向长桌中央。

那里站着几个穿着冬棺制服的年轻人。

伊万停下餐车。双手端起那个装有阿拉格维烤鸡的银质托盘,稳稳地放在了长桌正中央。接着,他端起那碗咸味肉冻,摆在烤鸡旁边。

直起身,伸手整理了一下桌角那张雪白餐巾的折痕,确保它足够完美。

做完这一切,伊万准备推车离开。临走前,他没忍住,目光再次扫过那只烤鸡。

枣红色的表皮在吊灯光下泛着一层油润的暖光。

“嘿,伙计。”一个略显粗犷的声音在耳边响起。

伊万吓了一跳,转过头,看到一个红褐色短发,体型像棕熊一样的青年正看着他。

那人咧嘴一笑,伸出一只大手,直接抓住烤鸡的一条腿,用力一扯。

关节脱臼般的脆响,汁水四溢。

他将那个油亮肥美的鸡腿往伊万面前一递。

“看你盯了半天了,拿着吃吧。”红发青年的语气充满了友善。

伊万愣了一瞬,接着心脏在胸腔里狂跳,差一点就伸出手了。

强压下心底的欲望,他后退两步,双手在身前拼命摆动。

“不……………兄弟……………”伊万结结巴巴地开口,“这违反了规定,我只是个侍应生,吃宴席上的食物是会被经理责罚的。

对方挑了挑眉毛,“一个鸡腿而已,我不吃了送给你还不行吗?”

伊万苦笑着想解释什么。

一只戴着白手套的手搭上了他的肩膀。

伊万回头,看到了白厅的高级领班正站在他身后,脸上挂着温和的笑容。

“安心拿着,”领班笑着说道,“整个宴席都是为了他们开的。这位兄弟让你吃,你就能吃。

伊万怔在原地,他看了看领班,又看了看罗夏。

罗夏把鸡腿往前递了递,塞进伊万手里。

“拿着吧,弟兄。在万机之神的图纸上,没哪颗铆钉比另一颗更高贵。都是为了让圣联这台大机器运转下去,你也是你那个战壕里的英雄。”

滚烫的油脂透过皮肤传来。

伊万捧着那个鸡腿,感受着那份沉甸甸的重量。

他的眼眶迅速泛红,温热的液体在眼底打转。

他低下头,深深地鞠了一躬。

“赞美万机之神。”伊万的声音带着浓重的鼻音,“赞美您。”

他转过身,推着餐车快步离开,餐车轮子在大理石地面上碾过,发出细碎的震颤声。

罗夏看着那个侍应生离去,笑了笑,自己也拿起一个翅根尝了尝,眼睛一亮,味道确实不错。

宴会正式开始。