伯爵调整了手的位置。

左手掌根抵住下巴,右手手指扣住后脑勺。

颈椎断裂的声音在安静的卧室里很清脆,像是折断了一根干树枝。

小妾的身体抽搐了一下,然后松弛下来。

助眠饮品让她的神经系统在断裂发生的瞬间依然处于深层抑制状态,她没有感觉到疼痛。

伯爵看着她的脸,年轻,睫毛很长,嘴角还保持着睡眠中的微微上翘。

他把被子拉上来,盖住了她的脸。

“你看看这多可惜,才娶回来不到3个月,还没好够呢。”

然后他按了床头的铃。

三十秒后,门被从外面打开了。

管家安东尼站在门口。

“安东尼。”伯爵说,“处理一下,对外说夫人心脏病突发,明天办葬礼。”

“后天的运输队,我需要加三十个人。用货舱工的名义。安排好。

“从今天起,给客房的几位客人每日三餐送到门口。用最好的。”

安东尼点头,然后他退出卧室,无声地合上了门。

伯爵重新躺了下来。

床的另一半还是温的。

农业世界南方星港,两天后,南港三号货运区。

三艘中型货运驳船停泊在装卸平台上。

驳船的舱体涂着农业世界的标准涂装,它们有着暗绿底色,侧面用白色粗体字喷着船号和隶属的运输公会名称。

驳船的货舱已经装了大半。

冷冻肉,也就是禽畜冷冻肉,一号星球总督杜兰特·凯尔每月要求的定期供给。

冷冻箱从货舱地面一直码到了舱顶,之间留出了窄窄的检修通道。

制冷系统的压缩机在舱壁后面发出低沉的嗡嗡声。

三号货运区的装卸棚里,管家安东尼穿着一件灰色的长外套,站在一辆运输车旁边。他的手里拿着一个文件夹,里面夹着三十份工作证。

三十名非战斗死士在清晨六点抵达。

他们穿着农业世界冷冻肉加工厂的标准工作服。

那是深蓝色的防水连体衣,胸口缝着工厂的标志。

鞋子是橡胶底的防滑工靴,头上戴着针织帽,因为农业世界的清晨气温只有七八度。

十个普通到不能再普通的面孔,面部特征涵盖了帝国常见的几种人种表型,有些偏卡利达人种的深色皮肤,有些偏诺德兰人种的浅色毛发。

安东尼看了他们一眼。

然后他打开文件夹,把工作证一张张发下去。

“我叫安东尼。从现在起你们是北方-3号加工厂的外派货舱工。每人一张工作证,贴身带着。到了一号星球不要乱走,跟着领队下货、清点、交接。明白了就上车。”

说完他转身走向运输车的驾驶室。

他没有好奇地多看哪个人一眼,没有问任何问题。

伯爵交代的事,他执行。和处理那具尸体一样,看到,点头,做完。

三十名死士上了车。

运输车将他们送到三艘驳船的登船口。

他们被安排在货舱的工人休息区。

那是一个不到二十平米的隔间,里面有几张折叠床,一张桌子和一副旧扑克牌。

休息区里已经有了几个真正的货舱工人。

他们是固定跑这条航线的老油子,每个月来回一趟,把冷冻肉运到一号星球,再空船回来。

死士们混了进去。

蜂群思维在他们的行为模式中预载了一套“农业世界货舱工人”的角色包。

一个死士拿起桌上的扑克牌。

“来两把?”他朝旁边的一个真正的货舱工人扬了扬牌。

货舱工人看了他一眼:“你会玩翻三吗?”

“废话。北方-3号厂的人谁不会。”

“行吧,赌什么?”

“赌今天的配给块,我输了给你两块,你输了给我两块。”

货舱工人笑了:“你们这帮新来的还挺有种。来,切牌。’

翻三是一种在农业世界劳工中流行的三人纸牌游戏。

蜂群思维还特意将死士的出牌策略调整为略低于平均水平,赢太多会引起注意。

驳船在上午起飞。

等离子引擎的推力将三艘驳船推离农业世界的大气层。

从舱内的观察窗看出去,可以看到行星表面的轮廓,一半是灰褐色的陆地,一半是墨绿色的海洋。

海洋的颜色在轨道高度上看更加醒目。

那层厚达数米的海藻地毯从太空中看去就像是一块巨大的绿色苔藓,覆盖了整颗行星的水面。

驳船编队进入星际航行弹道。目标:一号星球中央星港。预计航行时间:三个标准日。

航行的前二十四小时平静无事。

死士们和真正的货舱工人一起打牌、睡觉、吃配给块、抱怨天气、抱怨工资、抱怨一号星球的检查员态度差。

第二十六小时,中途检查站。

一座小型轨道平台出现在前方。

平台的外形像一个被拉扁的圆柱体,表面布满了通信天线和对接口。

通信频道里传来例行呼叫:“运输编队V-7733,减速并对接三号泊位。准备接受例行检查。”

驳船减速,逐一对接。

一个排的卫兵和一名海关官员从平台登上了驳船。

卫兵穿着一号星球督军的制式军装。那是深灰色上衣,黑色长裤,胸口绣着杜兰特·凯尔家族的纹章。

他们装备激光步枪,腰间挂着电击棍。海关官员穿着行政厅的制服,拎着一个破旧的检查箱。

检查过程持续了两个小时。

卫兵分成两组。

一组在货舱里核验冷冻箱的数量和编号,和发货清单逐一比对。

他们随机打开了几个冷冻箱,用手电照了照里面的冻肉,数了数,在记录板上打了个勾。

另一组在工人休息区走了一圈。

六个卫兵从隔间门口走过。

死士们和真正的工人混在一起,他们有的在打牌,有的躺在折叠床上睡觉,有的坐在角落里啃配给块。

一个年轻卫兵在走过休息区时多看了其中一名死士几眼。

那名死士坐在桌前打牌,也许是因为这名死士的坐姿比周围的人稍微端正了一些,也许只是随机的注意力分配。

死士打了一个很响的嗝。

然后他抬起头,看着年轻卫兵:“看什么看?你妈也长这样?”

牌桌旁的另一名死士配合地笑出了声。

同桌的真正货舱工人们缩了缩脖子,在帝国的体制下,对武装卫兵说这种话的后果通常是当场挨一顿电击棍,严重的话可能是一发激光束。

年轻卫兵的脸涨红了。

他瞪着那个死士,死士毫不畏缩地瞪了回去,那是一双浑浊的,布满血丝的眼睛,活像一个熬夜输急眼的赌徒。。

年轻卫兵盯了他两秒。

然后他“啧”了一声,“活该你输钱!”

然后转身走了。

一个敢当面骂卫兵的粗人,反而不像是间谍。真正的间谍会小心翼翼地遵守每一条规矩,避免一切可能引起注意的行为。

只有真正的底层劳工,输急了眼,气急败坏,才会蠢到当面骂人。

检查通过,卫兵和海关官员撤离,运输编队继续航行。

时间线切回洛森所在巢都世界。

中巢的食品加工区。

蜂群思维将这座被征用的工厂编号为铁骨-1号。

工厂内部已经被改造成了一条口粮生产线。

流程是直线型的:原料进入、混合、压制、包装、出库。

原料来自两个方向。

第一个方向底巢的绿皮养殖场。

九百座培养池中的第一批,约一百座,在十四天前投放了兽人孢子。史奎格在海藻基质中长到了可收割的大小,被流水线上的死士斩首。

系统在斩首的瞬间抽干了生命点和Waaagh能量,净化了活性孢子。剩下的肉块经过切割、高温灭菌、脱水压缩,变成了深褐色的蛋白质干块。

第二个方向中巢仓库。

每两秒钟,三个压缩海藻包从农业世界传送到位,海藻块被拆包、粉碎、过筛,变成了细腻的深绿色粉末。粉末中天然含有的盐分在粉碎过程中均匀分布。

两种原料在混合车间相遇。