去朝鲜进行交涉的人是满达尔汉。

满达尔汉是礼部承政，朝鲜朝贡、交涉、盟约等事务，全归礼部管辖。

满人文臣大多也能上阵，骑马对满达尔汉而言不在话下。

他马不停蹄赶往朝鲜，以最快速度...

郑芝龙的船队在济州岛西南海域停泊时，天刚破晓。海面浮着一层薄雾，咸腥气里裹着铁锈味——那是船舱里新铸的铁炮在潮气中沁出的腥。三艘福船并排锚定，船头黑漆剥落处露出暗红木纹，像凝固的血痂。郑芝龙立在甲板最前端，左手扶着刀鞘，右手捏着半截枯枝，在掌心划出深痕。他身后站着七名亲兵，腰间倭刀刀柄缠着褪色红绸，绸尾被海风撕扯得噼啪作响。

“李巧的人呢？”郑芝龙声音不高，却让整条船甲板上水手的呼吸都滞了一瞬。

“回大帅，”左舷舵手躬身，“昨夜寅时登岸，已按吩咐烧了牧使衙门粮仓。赵诚明那处马场……火没点起来，但栅栏全拆了，三百多匹骟马全赶进了海里。”

郑芝龙枯枝折断，木屑簌簌落在靴尖：“海里？”

“是。浪大，马群往东游了二里，尸首还没浮上来。”舵手喉结滚动，“高丽王派来的信使今晨到了，说济州牧使李时昉昨夜暴毙，死前吐血三升，案头摆着赵诚明画的租界地图，墨迹未干。”

郑芝龙忽然笑了。那笑只牵动右嘴角，左眼眼皮纹丝不动，像一尊被海风蚀了百年的石佛突然裂开道缝。他解下腰间铜铃铛，往海里一抛——叮当声未落，铃铛已被浊浪吞没。“告诉高丽王，”他转身时袖袍扫过舵手脸颊，“就说赵诚明给他的‘关税’，是用他儿子的膝盖骨磨的砚台。”

话音未落，南面海平线上突现三道白线。不是帆影，是飞鸟掠过朝阳的剪影。郑芝龙眯起眼，枯枝残端抵住太阳穴：“传令，放火鹞子。”

火鹞子升空时，济州岛北岸烽燧正冒青烟。李时昉棺椁停在牧使衙门废墟旁，桐油浸透的棺盖缝隙里渗出暗褐色黏液，招来成群绿头苍蝇。赵诚明派来的细作蹲在三十步外的断墙后，指尖沾着棺木渗出的污渍，在泥地上画了三个圈——圈里分别写“郑”“高”“清”。最后一个圈被他用指甲狠狠刮掉，又补上个歪斜的“赵”字，字底拖着长线直指东方海面。

此时琴岛市公署后院，赵诚明正用湿毛巾擦净赛电铳枪管。铜制弹匣在日光下泛青，他数了七次弹药基数，每数一次就用拇指蹭一下弹壳底火印。郭综合捧着新绘的胶莱运河草图进来，汗珠顺着鬓角滴在图纸上，晕开一片墨色：“官人，铁门关卫所兵今日卯时换防，咱们的人混在运盐船里上了岸。”

赵诚明放下毛巾，手指在图纸上划过黄河入海口：“卫所千户叫什么？”

“陈守业。”郭综合压低声音，“原是登州营老卒，去年因私贩硫磺被革了职，如今靠替商船押货糊口。”

赵诚明指尖停在铁门关东侧滩涂：“他家几口人？”

“妻儿老母，共五口。老母瘫在炕上，两个儿子一个在蓬莱当铺学徒，一个……”郭综合顿了顿，“上月被建虏哨骑砍了右手，如今在城隍庙乞讨。”

赵诚明抽出笔，在图纸空白处写“陈守业”三字，墨迹未干便用拇指抹开，字迹化作一团浓黑：“去告诉他，若肯带兵投诚，我给他儿子接上金臂，老母送进仁济堂养老。若不肯——”他蘸了蘸砚池里新研的松烟墨，笔尖悬在纸上三寸，“就让他亲眼看着儿子用断手捞海菜。”

郭综合领命而去。赵诚明独自留在院中，蝉鸣骤然刺耳。他抬头望见院角老槐树杈上悬着半截麻绳，绳结打得极紧，像条僵死的蛇。那是半月前绞死叛逃书吏的地方。绳子下方青砖缝里还嵌着半颗带血的牙，被蚂蚁围成黑圈。他弯腰拔出牙，扔进墙根陶罐——罐里已盛满此类物件：断指、碎骨、染血的账册残页。罐口封着腊，腊面上插着三支香，香灰积成小山。

手机震动时，他正用镊子夹起一块青铜残片。屏幕亮起，是海造陆发来的定位图，红点在青岛某处闪烁。他盯着那红点看了十七秒，忽然将青铜片塞进裤兜，抄起墙边短剑铳推门而出。郭综合刚奔回来，看见官人衣襟上沾着槐树花粉，像几点干涸的血点。

“官人要去哪？”郭综合问。

赵诚明已跃上独轮车，车轮碾过青砖缝里那颗断牙，咯吱作响：“去见个该死的人。”

独轮车驶过琴岛市主街，沿街酒肆飘出新酿的米酒香。赵诚明鼻翼微动，却在经过一家绸缎庄时猛地刹住车。橱窗里挂的杭绸上绣着双鹤衔芝图，针脚密得能反光。他盯着鹤喙衔着的灵芝看了足足半分钟，直到绸缎庄伙计探头张望，才挥手示意郭综合继续前行。车轮重新转动时，他摸了摸裤兜里的青铜片——那上面有半个模糊的“芝”字。

午后申时，铁门关滩涂蒸腾着蜃气。陈守业蹲在盐堆旁啃冷饼，缺了三根手指的右手抖得厉害，饼渣簌簌落进盐堆。他忽然听见身后传来脚步声，回头看见个穿青布直裰的年轻人，腰间悬着把无鞘短剑，剑柄缠着褪色红绸。

“陈千户。”赵诚明开口，声音比海风还淡，“你娘褥疮溃烂第三处了，仁济堂大夫说再拖七日，腿根就得锯掉。”

陈守业咬饼的动作僵住，喉结上下滚动三次才挤出声音：“你怎知……”

“你儿子昨夜在城隍庙被狗咬了左脚踝，伤口流脓。”赵诚明蹲下来，从袖中掏出个油纸包，“刚出炉的驴肉火烧，趁热吃。”