“人出来了,才知道前头这三个多月为什么能压住。

“这地方,终究还得看他。”

这话不大。

可落在周围几个人耳朵里,却谁都没反驳。

叶霄没在街口久停,最后一路走到码头边。

河水拍着木桩,一下一下。

夜里搬货的人已经少了,可还留着几个值夜的苦力。

他们原本没有在意,结果抬头一看,脸色都齐齐变了,下意识便站直了身子。

叶霄站在码头边,看了看系船的麻绳,卸货的木板,记货的木牌,收口的位置。

过了片刻,才开口:

“这地方,管得不错。”

严泉压在心里那口气,终于落了下去。

马武站在一旁,胸口那股闷了三个半月的火也像一下被撬开了一截,忍不住咧了下嘴。

这三个半月,总算没白撑。

叶霄转身时,忽然看见码头边缩着个瘦小身影。

是个跑腿小童。

怀里揣着几枚铜子,明明冻得肩膀都缩着,却还舍不得立刻走。

叶霄看了他一眼,偏头对马武道:

“以后这边,夜里别断灯,也别断人。”

马武一愣:

“堂主是”

“灯一断,人就会怕。”叶霄淡淡道,“人一怕,旧手就会长。”

“留一盏灯,留两个人。”

“这地方的气,就不会散。”

马武听完,重重点头:

“明白!”

这一句落下,旁边那几个苦力看叶霄的眼神,也跟着起了变化。

原本只是敬畏。

现在那层敬畏里,终于多了一点真正能往心里去的东西。

这一夜,叶霄没动谁,也没放什么狠话。

可等他带着严泉和马武,从河街走到码头,再从码头走回星辰堂时,消息已经传开了。

那个人又出现了。

河街、码头,还有那些原本浮着的人心,都跟着稳了一截。

他们知道,星辰堂那边,真正的支柱回来了。

天色将明时,叶霄才回了家。

门一推开,屋里那股热气便迎面扑了出来。

不算多旺。

却一下把外头那层冷潮挡在了门外。

灶上温着肉粥,锅边压着两个刚回过火的肉饼,火没烧得很旺,只留着一点细细的红。

屋里灯也没全熄。

显然一直给他留着。

叶母靠在灶边的小凳上,原本像是眯了一会儿,听见门响,整个人一下惊醒,先抬头看了一眼。

等看清真是叶霄回来了,她肩上那口一直提着的气,才一点点落下去。

“回来了?”

声音不大。

还有点哑。

叶霄嗯了一声,先进门把门带上,挡住外头往里钻的冷风。

小雪原本缩在里头那张小榻上,听见动静,也一下坐了起来。

她先没动,只睁着眼看他,像是要先把人看清。看清以后,才猛地从榻上跳下来,鞋都顾不上穿,哒哒哒跑到他跟前,一把抱住了他的胳膊。

“哥”

这一声不高。

可抱得很紧。

叶霄低头看了她一眼,任她抱着自己的胳膊,只把她跑乱的衣襟往里找了找:

“怎么还没睡实?”

小雪抿着嘴,眼睛却还盯着他,像怕一眨眼人又没了。

“我怕你回来时,屋里没人应你。”

这句话一出,屋里安静了一下。

叶母低头去揭锅盖,像是没听见,只轻声道:

“先吃口热的。”

“锅里一直给你温着,再不吃,就真要老了。”

孙凝香这时才从里屋出来。

她大概也是刚醒,衣袖还没理平,看见叶霄时,脚步顿了顿,目光从他脸上、肩上、袖口一路扫过去,最后才落回他眼里。

她没多问,只道:

“看着还好。”

“人没伤着就行。”

叶霄看了她一眼:

“让你们担心了。”

孙凝香轻哼了一声,语气还是淡的:

“知道就好。”

“你现在出去一趟,外头的人睡不睡得着我不管,家里的人反正是睡不实。”

叶母已经把粥盛了出来,放到桌边,又把那两个肉饼往前推了推。

“先坐。”

“边吃边说。”

叶霄这才坐下。

小雪也不回榻上了,自己拖了张小凳,紧挨着他坐下,手还一直攥着他那只袖子,像怕他刚坐稳,一转眼又要走。

叶霄端起碗,先喝了一口热粥。

热意顺着喉咙一路落下去,胸口那层一直绷着的冷硬,这才真正松开一点。

叶母看着他喝,眼神也跟着缓了些。

过了片刻,她才低声问:

“外头......还稳吧?”

叶霄点头:

“稳。”

“眼下没乱。

叶母听完,只嗯了一声,没再多问。

她从来不懂那些盘子、堂口、规矩到底怎么转。

可她知道,只要叶霄说稳,那就说明事情还压得住。

小雪却仰着脸看他,小声问:

“哥,你这次回来......是不是待不了多久?”

叶霄低头看她:

“怎么这么问?”

小雪抓着他袖子的手紧了紧,小声道:

“我也说不上来。”

“就是觉得......好不容易才见着你。”

“可我总觉得,你不会在家里待太久。’

她说到最后,声音更轻了点,眼睛却一直盯着他。

她不懂叶霄现在走到哪一步了,也不懂叶霄接下来要做什么。

可她能感觉出来——叶霄这次回来,不像是终于能歇下了。

屋里一下静了静。

叶母手里的筷子停了一下。

孙凝香原本还靠在门边,这时也没接话,只安安静静地看着叶霄。

叶霄端着碗,停了两息,才开口:

“会忙一阵。”

小雪眼里的光轻轻晃了一下。

叶霄又道:

“但不是不回来。”

“家里这边,乱不了。”

他说到这里,抬手在她脑袋上按了一下。

“你把心放回去。”

这句话不重。

却稳。

小雪没把那些话全想明白。

可她攥着袖子的手,还是一点点松了下来。

因为她知道,哥既然这样说了,那就是真的有数。

孙凝香看着他,眼底那点一直压着的东西,也终于松了一分。

过了片刻,她才开口,语气还是一贯的利:

“这么说,你后面是真有别的事了?”

叶霄放下碗,看了她一眼。

“有。”

“下城这边,已经够了。”

“后面,该往上看了。”

孙凝香眼神微微一凝。

叶母也跟着抬起了头。

屋里一时没人说话。

因为谁都听得出来,这一句和以前不一样。

以前的叶霄,是在下城里一口气一口气地争活路。

可这一次,他说的是——往上看。

叶母沉默了一会儿,才低声道:

“上城我不了解,可应该不会比下城讲理多少。”

孙凝香接得更直接:

“看着越干净的地方,吃人往往越不见血。”